— Ну, тогда слушай мой будущий муж и господин. Я не просто девушка. Я злая ведьма и добрая фея, причем в одном и том же лице.
Ярославцев посмотрел на нее с таким откровенным недоверием, что Марина рассмеялась, и одним движением руки, с характерным мелодичным звоном, материализовала из воздуха прекрасную алую розу. Затем неподражаемо щелкнув пальчиками, она превратила ее в ядовитую змею.
— Впечатляет! — Костя на всякий случай немного отпрянул назад.
Девушка лукаво улыбнулась и шипящая ядозубая тварь мгновенно осыпалась прахом.
— Где ты всему этому научилась?
— С трех лет я тайно постигала искусство Черной и Белой магии в Подземелье Чародеев на планете Саам.
— Постой! — Ярославцева было трудно, чем-либо удивить, но сейчас он даже не пытался скрыть своего изумления:
— Эта секта давно объявлена вне закона! Она просто не существует. Последних ее членов долго преследовали и казнили почти столетие назад.
— Ты располагаешь далеко не всей информацией, любимый. Трем женщинам, не смотря ни на что, удалось ускользнуть из цепких лап Службы безопасности Федерации. Они очень долго скитались по обитаемым планетам Внеземелья под видом странствующих пилигримов, тщательно избегая прямых контактов с представителями властей.
А когда окончательно состарились, то явились в наш дом, и сообщили моему отцу и бабушке свою волю. Согласно их пророчества я оказалась единственным, разумным существом в нашем секторе Вселенной способным одновременно изучать оба направления в прикладной и практической Магии. Они стали убеждать моих родителей отдать меня на воспитание и достаточно быстро заручились их согласием. Старушки оказались не просто «Божьими одуванчиками», им удалось полностью сохранить знания одной из погибших Цивилизаций, весьма древней, могущественной и очень воинственной, которые они намеревались, впоследствии передать в мои руки.
Отец и бабуля, остерегаясь огласки и возможных, будущих проблем, предприняли все, чтобы сохранить их визит в глубочайшей тайне. Даже моя мать не знала, какое великое будущее они пророчили мне. Как выяснилось потом, они приняли правильное решение! Уже тогда я была для нее обузой, ранним и нежеланным ребенком.
Бабушка и отец официально заявили, что отправляют меня в закрытую, привилегированную гимназию, а сами, тем временем, наняли для сокрытия моего отсутствия девочку из приюта с поразительно схожей внешностью. В одно прекрасное утро она поехала вместо меня на учебу в столицу, а я временно исчезла, став, таким образом, единственной наследницей Империи Фолаксов — народа когда-то умевшего использовать энергию Стихий Мироздания.
Наставницы, тайно перевезли меня в магически защищенное, подземелье, где стали обучать всему, что знали сами. Они очень сильно торопились, как будто заранее предвидели свой скорый уход в царство Теней и Призраков. Увы, их опасения оказались пророческими! В ночь моего совершеннолетия, какое-то неведомое мне магическое существо проникло в нашу обитель и навеки упокоило их. Не знаю, как я смогла пережить эту трагедию… Ведь я успела освоить только азы примитивного колдовства, позволявшие использовать простейшие заклинания и не могла даже выяснить: кто был виновен в гибели моих учителей.
С тяжелым камнем на сердце я замуровала входы в подземелье, наложила на них колдовские печати и, покинув, планету Саам, благополучно вернулась в отчий дом.
Мать к тому времени уже успела спустить на развлечения и любовников почти все наше состояние, да еще и погрязнуть в долгах. Честь семьи и наша безупречная репутация оказались под угрозой, и отец был вынужден отправить меня в военное училище.
Он надеялся, что к выпуску сумеет поправить все наши финансовые проблемы и устроить свою любимую и единственную дочь на безопасное, непыльное местечко в одном из центральных штабов.
Однако все случилось не так, как он планировал, и для расчета с кредиторами ему пришлось пойти на должностное преступление. Украл он довольно приличную сумму и, чувствуя, как следователи дышат ему в затылок, успел вложить все наворованные деньги в развитие перспективнейшего предприятия по добычи и обогащению титаниума.
И он действительно не прогадал! До суда с последующей, неизбежной конфискацией, вклад успел неоднократно обернуться, и вырученных процентов с лихвой хватило на покрытие всех наших долговых обязательств. К тому же у меня остались семейные реликвии и драгоценности на приличную сумму, которые по закону не подлежали отчуждению. И все бы хорошо, но только вот папа был вынужден занять вакансию рядового в штрафном батальоне…
Марина затихла, вновь переживая свою семейную трагедию.
— Я думал, что знаю о тебе практически все. Оказывается передо мной огромная страна, на изучение которой боюсь, у меня не хватит всей жизни. Но почему ты, решила посвятить себя исключительно военной карьере? Ты ведь вполне могла уйти в отставку со второго курса училища и припеваючи устроиться на «гражданке». В наше время с Армией связывают свою судьбу в основном представители низших сословий. Те, кому некуда больше деваться.
— Не поверишь, помешали отцовские гены. — Девушка застенчиво улыбнулась. — В училище я наконец-то попала в родную стихию, и встретила таких же, как и я сорвиголов. И хоть они были из интернатов и колоний, я очень легко сумела найти с ними общий язык. Генеральские отпрыски быстро исключили меня из своего клуба элитарных чистоплюйчиков и шаркунов. Правда и твоя братия так до конца и не приняла, но уважение в их среде я все-таки добилась. Профессия космопехотинца настолько пришлась мне по душе что я, не задумываясь, поступила на командный факультет и сумела закончить его с красным дипломом. Это обстоятельство позволило мне самой выбрать место службы, и потребовать распределения в твой прославленный отряд.
— Мне становится страшно любовь моя. Отличница, колдунья, сорвиголова. — Пошутил Ярославцев, но Марина по глазам определила, что он продолжает уходить в себя и серьезно обдумывает услышанное.
— Извини мой будущий муж и господин, но лучше сразу узнать всю правду, чем после…
— Дергаться словно неопытный стрелок, насупивший на прыгающую мину. Ты права! Теперь я знаю, кому сделал предложение и ничуть не сожалею об этом.
— Ой, ли?! Не скромничай Костя. Ты ведь тоже не прост, как кажешься на первый взгляд.
Ярославцев почувствовал, как Марина, неумолимо подбирается к самой тайной дверце в его сознании.
— Расскажи о, всевидящая и мудрая, — он ласково стиснул ее плечи, — расскажи, что ты знаешь обо мне?
Она уловила в его голосе фальшь, но совершенно не обиделась.
— Попробую объяснить это просто и доходчиво. От тебя, мой таинственный, исходит мощнейший энергетический поток, который я заметила сразу же. В этом нет ничего необычного, но простые люди давно утратили, сей дар. Твои же каналы чисты как у младенца и полностью открыты Энергии Космоса.
Скажу больше, я предполагаю, что за тобой стоит неведомая мне ранее сила, уходящая своими корнями в далекое прошлое. Поэтому я требую объяснений, мой маленький и прекрасный монстр.
