— Разрешите вопрос сер? — вновь обратилась к начальнику девушка.
— Разрешаю.
— Скажите, почему вы взяли с собой именно меня?
— А кого еще я должен был взять? — ответил вопросом на вопрос Ярославцев и тут же раздраженно продолжил.
— Извините, товарищ старший лейтенант, но мне сейчас совершенно некогда вдаваться в разъяснения ваших должностных обязанностей, и уж тем более рассказывать вам про элементарные понятия о совести, чести и воинском долге. Поэтому буду, краток и прямолинеен. Своим выбором я преследовал две цели. Одна из них заключается в том, что в случаи нашей гибели, благодаря вам я сумею сохранить жизнь одному из Ангелов. Ведь рисковать двумя высококлассными, боевыми единицами сейчас весьма дорогое удовольствие.
— А оправлять на верную смерть необстрелянного офицера, приравняв его к никчемному расходному материалу?!
— В бою любой из нас является расходным материалом и, в меру своих способностей, старается продать себя подороже.
— Звучит неубедительно и даже подозрительно! Мне кажется, вы просто решили от меня избавиться сер!
— Ну, конечно же! — Ярославцев скорчил зверскую рожу. — Бросить вас, где-нибудь в пустыне, предварительно избив и изнасиловав! Не болтайте глупостей товарищ старший лейтенант. Если бы мне понадобилось убить вас, я сделал бы это сию же секунду, причем в одно касание. — Капитан, не меняя позы, молниеносно выбросил в ее сторону правую руку, и тусклое, стальное лезвие штурмового ножа, замерло в миллиметре от лица девушки. — И уж поверьте на слово, никто не станет задавать мне лишних вопросов, даже когда ваше бездыханное тело сгрузят с флая, и отправят в базовый морг. — Он медленно вернул руку в исходное положение. — Повторю еще раз: я не желаю рисковать своими подчиненными, ради удовлетворения ваших корыстных интересов.
— Это что еще за грязные намеки капитан? Как прикажите вас понимать? — попыталась разыграть возмущение девушка.
— Как хотите, так и понимайте, но именно вы больше всех в отряде заинтересованы в благополучном завершении нашей экспедиции. Или я не прав?!
— И что из этого?!
— Да ничего! Только вы, мадам почему-то не прилагаете к этому никаких усилий, и все время стараетесь спрятаться за чужими спинами. Неужели надеетесь, что кто-то вознамериться лить за вас ведрами кровь?
Елена насуплено промолчала.
— Офицер Космической пехоты, — продолжал назидательно поучать ее капитан, — это особый тип военнослужащего. Претендуя на должность моего заместителя, вы просто обязаны научиться добывать победу собственными руками. Это в дальнейшем позволит вам завоевать хоть какой-то авторитет среди подчиненных. Не стану лукавить, я намеренно включил вас в состав своей поисковой группы. Потому что сегодняшний рейд сыграет немаловажную роль в укреплении вашего служебного положения в отряде. К тому же моей прямой обязанностью является всемерное оказание помощи в профессиональном становлении каждому вновь прибывшему офицеру.
— Кажется, я наконец-то поняла, куда вы клоните сер!
— Если так, то займитесь штурманской планшеткой. Надеюсь, с ней у вас не возникнет проблем?
— Нет сер. Эта дисциплина освоена мной на «отлично».
— Похвально! Курс из точки отсчета сто двадцать три градуса, протяженность первого отрезка — триста восемь километров, промежуточный ориентир — свежий могильный курган.
— Есть. — Елена быстро наносила светокурсором диктуемый капитаном маршрут.
— Максимальная высота полета от точки отсчета до промежуточного ориентира — тридцать тысяч метров.
— Вы что вознамерились совершить прыжок за атмосферу? У нас наземный флай, а не космический челнок.
— Не перебивайте, — немного раздраженно потребовал Ярославцев, — после набора высоты мы отвесно спикируем прямо на могильник.
А на трехстах метрах резко изменим направление, затем сразу же снизимся до предельно допустимой высоты, и пойдем на горную цепь с обычной крейсерской скоростью. Общие расстояние маршрута — тысяча восемьсот километров. Район посадки — северные скаты внешнего кольца кратера вулкана. С точкой приземления определимся по прибытию.
— Готово! — Булгакова отстучала ухоженными пальчиками на бортовой ЭВМ исходные данные. Быстро ввела координаты базы и проверила расчеты. К ее изумлению Ярославцев, прокладывая курс, не ошибся ни на сантиметр! До сих пор ей не приходилось встречать людей со столь феноменальными способностями.
«Наверное, все значительно проще! — предположила она. — Капитан заранее, в спокойной обстановке произвел расчеты, или втихаря воспользовался услугами Центрального компьютера, а сейчас решил просто повыпендриваться передо мной».
— Предстартовая пяти минутная готовность! — громко объявил по космодрому дежурный диспетчер.
Ярославцев рявкнул через открытый люк что-то нечленораздельное Карлеоти.
Тот отдал распоряжения причальной команде, которая тут же шустро рассредоточилась по стартовым бункерам.
Томазо снял шлемофон и, истово перекрестившись, плюнул три раза через левое плечо.
Елена так ничего и, не поняв, тем не менее, с любопытством наблюдала за поведением начальника космодрома.
— Ничего не попишешь. Ритуал! Пробовали по уставу, аппараты бились как яйца. — Не снимая рук со штурвала, пояснил капитан.
На третьей минуте он задраил фонарь кабины и включил систему «Фантом». Флай полностью растворился в воздухе, и Булгакова испуганно вжалась в кресло. В первую секунду ей показалось, что она парит над плитами и вот, вот со всего маху шлепнется на них.
Костя выключил прибор и восторженно показал Карлеоти большой палец. Начальник космодрома скрестил руки над головой.
— Есть двух минутная готовность. — Ярославцев кивнул в подтверждении команды, опустил забрало гермошлема и перевел все системы корабля в боевой режим.
Аппарат плавно отклонился и занял вертикальное положение.
А Карлеоти, тем временем, строго соблюдая инструкцию, уже улепетывал в комендантский бункер.
— База, я — «Первый», как слышите? Прием, — Константин вновь активировал визуальную маскировку.
— «Первый», я База, частота связи — девятка. Проходимость на маршруте следования полная. Метеосводка благоприятная: солнце, редкие, перистые облака. С Вами работает сержант Баксон. Удачного вылета капитан!
— Голографические имитаторы целей готовы?
— Так точно сер.
— Отстрел произведете одновременно с моим стартом. Купол!
Крыша здания мгновенно раскрылась.
— Кодопароль: восемь, пять, четыре, «Бубновый». Взлет?! — скороговоркой выпалил Ярославцев.
— Силовое поле снято. Пошел! — звонко прокричала в эфир Шарлота.
Флай — невидимка, отважным комариком, резко взмыл вверх. Ускорение было настолько стремительным, что Елена даже не успела, как следует испугаться. Многократная перегрузка полностью обездвижила ее и безжалостно размазала по креслу. Однако, не смотря на растерянность напарницы, Константин упрямо продолжал увеличивать подачу топлива в двигатели, одновременно придав аппарату для лучшего набора высоты еще и вращательный момент. Теперь они, все быстрее и быстрее удаляясь от поверхности планеты, буквально ввинчивались в ее атмосферу…
