— Да как вы посмели усомниться во мне?! — решительно заявила Булгакова и, резко поднявшись в полный рост, вскинула оружие, готовая ринуться хоть черту на рога.
С лева раздался звук покатившегося по склону камня.
Костя, инстинктивно оценив обстановку, круговым движением ноги, подсек напарницу и опрокинул ее на спину. В воздухе одновременно пропели две тяжелых стальных болта! Автомат капитана лязгнул несколько раз затвором, и все стихло.
Елена лежала и смотрела, как очень высоко в небе парит, раскинув могучие крылья, большая, черная птица…
Они быстро прочесали квадрат.
Два убитых туземца, с арбалетами в руках, сиротливо скорчились на камнях.
Костя перевернул их на спину, бегло осмотрел трупы и с сожалением, произнес:
— Совсем еще мальчишки! Видно сидели в секрете, обнаружили нас и решили отличиться. А когда вы внезапно вскочили, у левого сдали нервы. Он инстинктивно дернулся и зашумел. Э-э-х, еще две местные девушки стали вдовами из-за нашей элементарной неосторожности.
— Какое завидное благородство?! — в отличие от начальника Булгакова была настроена менее миролюбиво: — Они, между прочим, едва не продырявили нас обоих!
— Согласен. Однако сейчас не время спорить о превратностях судьбы и личных моральных принципах. Мы все-таки умудрились обнаружить себя! Поэтому броском за камень, и организуйте огневое прикрытие старлей. Я же тем временем займусь проведением технической разведки.
Он открыл контейнер и отсоединил крышку.
На дне прибора, в специальном отсеке, оказался сборный джойстик, стандартная клавиатура и две параллельные, лучевые антенны.
Костя выдвинул их и врубил питание. Меж антенных усов тут же материализовался плоский экран с таблицей видео-теста.
Капитан отрегулировал цвета, подсоединил штекер к разъему на крышке, внутри которой покоились три катушки с тончайшими прозрачными кабелями и маленькими, прозрачными разведзондами в форме красивых медузок на его концах.
Одна из них, легкая и невесомая, словно новогодняя снежинка, поднялась на уровень его глаз и, пискнув, раскрылась как цветок.
Капитан простейшим набором цифр на клавиатуре, без труда запустил для нее программу управляемого поиска.
Зонт, повинуясь его командам, бесстрашно и быстро скользнул в жадную пасть вулканического кратера и катушка, разматываясь, тихо заверещала.
Длина кабеля позволяла качественно производить визуальный поиск в радиусе шести километров. Поэтому Ярославцев, не торопясь, начал опускать парящий зонд вниз, вращая его по часовой стрелке.
На экране тут же появилось обычное цветное изображение, словно он просматривал отснятый заранее, любительский видеофильм.
Виток за витком, повинуясь командам капитана, «разведчик» с большой степенью разрешения изучал местность и передавал полученные результаты на экран.
Иногда его полет замедлялся, и Костя, прибавляя увеличение, внимательно осматривал подозрительные места…
Внезапно капитан вздрогнул и предельно уменьшил скорость снижения! Затем сориентировал медузку в одном направлении и продолжал удерживать ее до падения на землю.
Едва экран погас, он перерубил ножом кабель, спешно упаковал прибор, и приказал Елене:
— Скрытно, перебежками, прикрывая друг друга, к нашему флаю. Бегом марш!
Обратный путь занял чуть больше пятнадцати минут…
Они влезли в летательный аппарат и спешно задраили люки. Что было сделано весьма, кстати! К месту их посадки уже стягивались мелкие отряды туземцев.
Объединившись и замкнув в кольцо район, воины тщательно обыскивали местность, пробуя любую подозрительную неровность на острие копья, в надежде обнаружить внезапно исчезнувших космопехотинцев.
— Пошла жара! Мухой пристегивайтесь и крепче держитесь старлей! — азартно прокричал капитан, ерзая от нетерпения в пилотском кресле.
Булгакова едва успела спеленать себя, как флай, ведомый Ярославцевым, скачками, от укрытия к укрытию, преодолел расстояние от места посадки до гребня горы, и почти вертикально нырнул в кратер.
Они приземлились у подножия склона, с вершины которого проводили осмотр.
Увиденное настолько потрясло Елену, что первое время она полностью утратила самоконтроль и ушла в полную психическую прострацию.
Изуродованные, почти до неузнаваемости, Веселова и Капустин весели распятыми на, вкопанных, деревянных крестах.
И если Ольга еще подавала признаки жизни, то Изъяслав болтался, словно набитое тряпками чучело.
— Старлей! Огонь по окружности, исключая кресты! Веером! — капитан энергично потряс ее за плечи.
Булгакова очнулась! Приказ отрезвил и мобилизовал к действию.
Ярославцев открыл фонарь и, десантировавшись на негостеприимную, сплошь покрытую вулканической пемзой, поверхность, устремился к распятиям.
Он действовал предельно четко и собранно.
Первым делом двумя сильными ударами штурмового ножа рассек веревки на руках пленницы и, используя спец-разъем, на прикладе автомата, вырвал огромные золотые гвозди.
Ольга без вскрика встала на искалеченные ноги, но боль была настолько невыносимой, что она вынужденно присела на камень. Капитан отдал ей биовосстановитель а сам занялся Капустиным.
Веселова, стиснув зубы, настроила медицинский прибор на максимальную мощность и принялась сращивать перебитые кости ног. О руках она даже и не думала, хотя с трудом шевелила распухшими пальцами.
Пока Ярославцев снимал с креста и приводил в чувство ее напарника, Оленька успела израсходовать две батареи, но при этом сносно залатать переломанные конечности. Она, не мешкая, добежала до флая и прыжком, заскочила внутрь машины.
Булгакова же, за все это время, умудрилась сделать больше вреда, чем пользы. В горячке боя Елена нечаянно отключила систему «Фантом», тем самым, полностью демаскировав группу. Да и обстрел она вела крайне неэффективно и бестолково. Все это вынудило подоспевшую Веселову пренебречь субординацией, и больше не церемониться с неопытным офицером.
— Выметайся! — хрипло прокричала Ольга, указывая на откидную полку позади пилотских кресел.
Елена запротестовала! Тогда подчиненная, без дальнейших уговоров, нанесла резкий удар по зажиму замка, освобождая ее от страховочных ремней и, с легкостью, перебросила опешившую от такой наглости начальницу за кресло.
Столь решительные действия стопроцентно оправдывались сложившейся обстановкой и тратить время на уговоры было некогда! Ярославцев взвалив на плечо Капустина, медленно отступал, отстреливаясь от наседавших со всех сторон золотарцев.
Взяв управление флаем на себя, Ольга мастерски подогнала его к месту боя и, накренив левый борт почти, что до земли, замерла в ожидании погрузки.
