— Если ты сумеешь преодолеть свой страх, то останешься жив! Смелее мой мальчик! Ведь только так ты сможешь пробудить заложенные в твоем подсознании способности!
Костя сосредоточился, отошел назад и, разбежавшись, выпрыгнул высоко вверх, вытянувшись и широко раскинув руки.
Ветер засвистел в ушах. Его развернуло лицом к скале, и он увидел с какой чудовищной быстротой, он несется навстречу своей смерти.
Хлопок! Ярославцев как бы взорвался изнутри и закричал, но вместо крика из горла вырвался клекот. Руки превратились в крылья и, опершись на них, он стал планировать над растерявшейся от его дерзости бездной.
Все произошло так, как предсказывала Зея. Немыслимым напряжением воли, основанном скорее на страхе смерти, чем на осознании собственной исключительности, Ярославцев сумел перевоплотиться в птицу. Большую, и сильную птицу.
Не прилагая особых усилий, он взлетел на вершину, где среди темных камней белела туникой ЕГО ГОСПОЖА.
Описав над скалою большой круг, капитан приземлился рядом с ней, и обрел человеческий облик.
— Ты вернулся, мой блудный мальчик! — она взяла его лицо в свои маленькие ладони и, поцеловав в разгоряченный лоб, растворилась в воздухе.
Этого твари не могли себе представить даже в кошмарном сне!
Перемолов практически в кашу капитанские конечности, они отскочили от изуродованного, умирающего в муках обрубка, и радостно завыли, подняв окровавленные пасти к небу.
Но неожиданно трепещущиеся останки не испустили дух, а обрели форму ранее неведомого им зверя! Не успели они опомниться, как грозный гигант встал на задние лапы и, с трубным рычанием обрушил на них всю свою ярость.
Мощными ударами когтистых лап косолапый играючи снес с плеч две ближайшие к нему головы и, не дав остальным опомниться, пустил в дело свои огромные клычища.
Однако чудища оказались не робкого десятка! Пока топтыгин перегрызал одному из них позвоночник, они отпрыгнули и, тут же, одновременно набросившись на него, мертвой хваткой вцепились в бока!
После непродолжительной потасовки, и нескольких гвоздящих ударов, только одна особь сумела остаться в живых и благоразумно бросилась наутек.
Медведь в три прыжка нагнал беглянку и подсек ее лапой за ноги. Опрокинутая она завизжала от смертельного ужаса и превратилась в молодую, совершенно нагую женщину.
Косолапый озадаченно угнездился подле на задницу и, с шумом втянув ноздрями воздух, тяжело вздохнул, и заурчал. Через секунду это был уже Константин, целый и совершенно невредимый.
Туземка, ставшая свидетельницей столь чудесного превращения, быстро перевернулась на спину, рывком подтянула к себе ноги и, обняв колени, залепетала, словно в бреду:
— Свершилось! Свершилось предсказание Красного Юмангенчи! Он явился!!!
Во всяком случаи Ярославцев сумел понять только эти три фразы из ее прерывистого и бессвязного лопотания. А так как добивать безоружную девушку претило его принципам, он начал медленно отступать к избе.
Женщина заверещала пуще прежнего и воровато бросилась в чащу, выкрикивая при этом непереводимые заклинания.
Костя, решив больше не испытывать судьбу, подобрал свое оружие и приступил к беглому осмотру места происшествия. Первым делом он обратил внимание на трупы. Как ни странно, но все они уже успели трансформироваться в молодых и физически крепких мужчин. Первый, к которому он приблизился, прямо на его глазах завершал это странное превращение.
В ходе изучения других улик оставленных на месте боя капитан обратил внимание на очень важную, на его взгляд, закономерностью. И у убитых им мужчин, и у сбежавшей женщины, на щеках был вытатуирован орнамент, указывающий на их принадлежность к очень известному и доминирующему шаманскому сообществу. И вряд ли это можно было объяснить простым совпадением.
Не обнаружив больше ничего подозрительного он, с чувством необъяснимого трепета, собрал свои погрызенные конечности и, споро орудуя штурмовым ножом, закапал их поглубже.
Фактически Костя проиграл этот бой. Постыдно сглупил, тупо попер на рожон, неправильно оценив обстановку, да к тому, же еще и безграмотно произвел огневое поражение целей, позволив им приблизиться к себе вплотную.
Для профессионала его уровня это было непростительной ошибкой!
Хорошо хоть никто не стал свидетелем его позора.
Поэтому, пообещав себе, в который раз, что больше, никогда не будет, действовать так опрометчиво, он вернулся в избу, запер дверь, залпом проглотил стакан воды, и занялся чисткой автомата…
Собрав оружие, капитан первым делам решил замести следы своего чудесного перевоплощения. Для этого он порвал в нескольких местах комбинезон, потому что при трансформации сумел, каким-то непонятным образом восстановить его в первозданном виде.
С физиономией дело обстояло куда сложнее. Рубцы и шрамы как назло полностью исчезли. Костя поменял в биовосстановителе целую батарею на севшую, что бы на утро можно было складно соврать Булгаковой о своем чудесном исцелении, и решил пока на этом ограничиться. Расход патронов легко объяснялся ночным нападением. Наличие трупов наглядно подтверждало его слова, и теперь он, кажется, полностью уничтожил истинные обстоятельства этого странного ночного происшествия.
Капитан еще раз проанализировал обстановку и сделал вывод, что до утра вряд ли кто осмелится заявиться сюда без приглашения.
Поэтому он, умиротворенно устроился на нарах, с твердым намерением как следует отоспаться.
Но отдохнуть ему так и не удалось. Едва провалившись в сладостную дремоту, Костя неожиданно понял, что сегодня уже где-то видел этих принявших звериное обличие шаманов! Вот только где?!
— На котелке! Точно, на котелке, — вспомнил капитан и, спрыгнув с лежанки, бросился к печи.
Быстро допив остатки горячего бульона, и завернув в салфетку мясо, он включил фонарик на максимальную яркость, и стал пристально изучать чеканные рисунки на внешней стенке котла.
Они, оказались строго распределены по сюжетам, и составляли три, разных по тематике, кольца.
На первом, верхнем, явно угадывались сцены из повседневной жизни кочевых племен. Поэтому Костя не стал долго задерживать на них внимание. Второй ряд он тоже быстро пробежал глазами, потому что на нем были запечатлены вехи жизни какого-то особо почитаемого служителя культа. Зато третий, нижний, заставил его поволноваться!
Первая картинка повествовала о падении с неба звезды и пришествии дракона о трех головах, который, извергая дым и пламень, безжалостно истреблял туземцев.
Ярославцев скептически хмыкнул и непроизвольно провел параллель:
— Ну, надо же! Прямо как в русских народных сказках!
На второй молодой мужчина, с аккуратной бородой и усами, шествовал в окружении тварей, напавших на Константина, и тоже уничтожал несчастных золотарцев.
