Примерно через час троица сумела оторваться от преследователей, и продолжила свой путь вверх по течению горной реки. Вода почти везде доходила до колен, и только изредка им приходилось погружаться в нее по пояс.
Туземец все время, опекал Елену. А на опасных участках, где глубина и течение реально угрожало жизни, и вовсе не смотря на ее возмущения, взваливал на себя.
Костя следовал немного позади, осуществляя общее тыловое охранение.
Они изредка общались с Унге с помощью языка жестов, который был распространен почти среди всех племен и, в основном, служил скотоводам для удобства меновой торговли.
Один раз, в самом начале водного маршрута, впереди им попалась засада. Однако беглецы вовремя обнаружили опасность и, не демаскируя себя, тут же собрались на совет.
Костя, не рассусоливая, предложил вырезать парный заслон, а после напасть и прикончить благодушно дремлющих на поляне туземцев.
Елена поддержала инициативу начальника: «Мол, при танковом прорыве — потерь не избежать!».
Но Унге настойчиво попросил их не убивать соплеменников, а попытаться обойти засаду, и вызвался незаметно провести космопехотинцев мимо охранения.
— Почему ты не захотел сразиться? — спросил шамана капитан, когда опасность миновала.
— Нельзя попусту проливать кровь. Чья та смерть неизбежно плодит вдов и сирот о, Великий Крейше! Ведь дома их ждут с нетерпением семьи! К тому же, зарезав этих воинов, мы наживем врагов среди их родственников, а так же оставим след, по которому Небесное зло безошибочно определит, в каком направлении мы скрылись.
— Ты мудр не по годам! — искренне восхитился им Ярославцев и, проникнувшись еще большим доверием, решил и дальше прислушиваться к его советам.
Вскоре впереди отчетливо зазвучал какой-то странный монотонный гул. Унге заметно прибодрился, и почему-то резко снизил скорость передвижения, потребовав жестами от космопехотинцев предельной внимательности и максимальной осторожности.
Это оказался водопад!
А когда беглецы приблизились вплотную к его подножью, юноша встал на мокрый от брызг валун у левого края грохочущего потока и, раскинув в стороны руки, громко произнес короткое заклинание.
Елена и Константин, застыв подле соляными столбами, внимательно и с любопытством наблюдали за происходящим.
Вода, еще миг назад стремительно бомбардировавшая скалу, чудесным образом отделилась от нее и образовала узкую щель, которая очень быстро разрослась и превратилась в широкий проход.
Туземец взял своих спутников за руки и прыжком увлек в темноту. Однако стоило им только пересечь отклоненный водяной поток, как тот с жадным всхлипом заполнил пустоту.
Унге вновь произнес, короткое заклинание и, заранее приготовленный, факел, воткнутый в трещину стены, ярко запылал, высвечивая площадку перед небольшим входом в пещеру.
— Колдовство?! — восторженно прокричала Елена.
— Не совсем! — возразил ей Ярославцев. — В случаи с водой, ничего сказать не могу, а вот по поводу факела, судите сами. — Он, закрыл глаза и плавно с явным напряжением выдвинул вперед ладони. Между пальцами проскочил сильный электрический разряд!
Шаман, снисходительно наблюдая за его потугами, понимающе покачал головой, и поманил их за собой в жадную пасть пещеры.
Когда шум воды почти стих, и они, освещая факелом дорогу, спускались вниз, Елена тихо спросила у капитана:
— Как вам удалось?
— Что? — Ярославцев размышляя о своем, одновременно старался смотреть под ноги.
— Вызвать искрение.
— Тибетская методика подготовки рукопашников предусматривает развитие этих способностей у обучаемого. Еще в училище, по ходатайству моего командования, я прошел курс бесконтактного боя при Академии Войск Специального назначения. Тамошние инструктора мне показывали и не такие фокусы.
— А факел? Как вы объясните этот феномен! Унге, не прикасаясь, словом заставил его воспламениться.
— Вы так ничего и не поняли Елена Викторовна. Якобы словом! Его маленькая хитрость, была рассчитана на наше махровое невежество и незнание специфики местных, религиозных обрядов. Этот юный пройдоха решил произвести на нас впечатление: мол, и я тоже не пальцем деланный.
А ларчик открывается совершенно просто. Секрет «Метателей огня» издревле известен местным шаманам. Даже самые бесталанные из них могут во время медитации зажечь промасленную паклю электрической искрой, проскакивающей между большим и указательным пальцем. Избранные способны метнуть электрический разряд в форме маленькой шаровой молнии примерно шагов на тридцать. Сгусток такого пламени ослепляет, а иногда и выжигает глаза жертве.
— Жертве? Почему жертве, а не противнику?
— Старлей! Ну, просто диву даешься, как вы невнимательны! Я уже объяснял вам, что до нападения на комбинат, туземцы не имели моды с кем-либо враждовать. В их языке отсутствуют такие слова как «Война», «Враг», или «Противник». Шаману приводили, дабы подвергнуть испытанию его силу, на жертвенное заклание специально откормленного тельца, а ритуал предусматривал его умерщвление таким вот экзотическим способом.
— Интересно долго ли нам еще придется тащиться до его хибары?
— Не знаю Елена Викторовна, но надо потерпеть.
Их путь, пролегая в темных и сырых лабиринтах с высокими сводами, полностью истребил чувство времени.
Капитан, верный сложившейся годами привычке, пел про себя «Встань космопехотинец!», — довольно унылую и длинную балладу о трагической гибели попавшего в окружение героя. Полная версия всегда заканчивалась примерно на пятнадцатой минуте.
На исходе третьего повторения, его лицо обласкало дуновение свежего ветерка, и впереди наконец-то появилось небольшое световое пятно.
Очень скоро они выбрались на поверхность и, как следует, осмотрелись…
Огромное ущелье окружало их со всех сторон и странная, нереальная тишина висела в воздухе, навевая недобрые мысли.
Костя, чтобы хоть как-то разрядить эту унылую обстановку, поднял и швырнул со всей дури камень. Тот врезался в скалу, но звука от удара так и не последовало. Капитан снова выбрал камень, но теперь уже покрупнее, и бросил его в другом направлении. Ослепительная вспышка заставила их присесть, а выпущенный его рукой снаряд, так и не долетев до земли, превратился в пар.
— Это наше родовое, заповедное место, — важно пояснил Унге, видя, как его спутники стали, обеспокоено зыркать по сторонам, — оно защищено заклинаниями не одного поколения моих прославленных и могучих предков. Ступай за мной след в след, о, Великий Крейше, иначе я не ручаюсь за жизнь твоей девушки!
Капитан дословно перевел его предупреждение напарнице.
— Почему он сказал, что только мне угрожает опасность? Это что за дискриминация по половому признаку? — обиженно прохныкала Елена.
