— Пусть поступают как им удобно, — дал согласие Ярославцев, вручив каждому из присутствующих по куску.
Хозяйка степенно удалилась, держа за руки детишек.
Константин, отдавая дань приличия, попробовал каждое блюдо и выражением лица оценил их.
У золотарцев притворство и лесть были не в почете. Уж если человеку кто-то или что-то не нравилось, он выражал свое мнение открыто. Поэтому Унге не расстроила отрицательная реакция гостя, выбравшего единственно понравившееся ему угощение. Да и сам хозяин, без лишних церемониалов, жадно набросился на еду.
Елена замешкалась и, требовательно тюкнула носком ботинка капитана по ноге.
— А мы не отравимся?
— Золотарцы не имеют привычки травить гостей, а местные продукты годятся в пищу. Они хоть и обогащены золотом но, чтобы металл накопился в крови до опасной концентрации необходимо не менее десяти лет. Лопайте смелее, товарищ старший лейтенант.
Девушка, отбросив сомнения, вгрызлась красивыми зубками в источающий теплые, ароматные струйки окорок…
После обильной трапезы ей нестерпимо захотелось пить.
Шаман, словно предугадывав ее желание, тут же придвинул к ней наполненный до краев золотой кубок.
— Арака! — многозначительно пояснил он.
— Местная разновидность слабоалкогольного, плодово-ягодного напитка, — пояснил значение этого слова Константин.
Туземец и капитан о чем-то оживленно заспорили.
Булгакова не спеша, выцедила вино и мгновенно почувствовала непреодолимую усталость. Сперва она, хлопая осоловелыми глазками, пыталась по интонации уловить суть возникших между ними разногласий, но вскоре уже с трудом боролась с желанием завалиться прямо под стол.
— Идите спать, товарищ старший лейтенант, — наконец-то спохватившись, предложил ей Ярославцев, а Унге указал жестом на возвышавшееся над полом ложе, устланное большим количеством шкур.
Она, даже не сетуя на спартанские условия, завернулась в спальный мешок и мгновенно уснула.
Шаман отнес остатки пиршества и, вернувшись за стол, начал ели слышно бормотать какое-то сложное заклинание.
Когда он закончил, Костя спросил его в лоб:
— Скажи, друг, а для чего ты подмешал в вино сонное зелье?
— Лишние уши — большие неприятности! Женщина не должна знать о нашем с тобой разговоре.
— Чем же таким важным ты хочешь поделиться со мной? — Константин хоть и считал себя воспитанным мальчиком, но не сдержался и закурил.
Унге поначалу с испугом, а после с нескрываемым отвращением взирал на то, как гость вдыхает дым…
Стоило только окурку зашипеть о походную пепельницу, как шаман нравоучительно изрек:
— Ты медленно убиваешь свою плоть, впуская Духов дыма внутрь о, Великий Крейше.
Костя дипломатично промолчал, немного сожалея о своем поступке.
Юноша не предупреждая, опустил голову и, словно погрузившись в транс, стал глухо вещать, одновременно обращаясь как к гостю, так и к трагически погибшим соплеменникам:
— Я маленький человек, песчинка в водовороте времени и событий. Ни ты, ни твои храбрые воины не ввергали нашу землю в цепь ужасных потрясений. Виной всему единокровное с тобой существо, упавшее со звездного свода. Поэтому-то я и обращаюсь к тебе — лучшему, из лучших шаманов твоего племени. Пока Великий Крейше слабо представляет свое божественное предназначение, он лишь покорен судьбе благосклонно сведшей нас сегодня за этим столом. Сбывается пророчество моего деда и, повинуясь ему, завтра на рассвете я выведу тебя за границы своих владений, а сегодня ты должен испробовать силу Волшебного огня. — Унге встал и удалился в дальний угол пещеры через тщательно задрапированную шкурами дверь.
— Пока что в его рассказе больше загадок, чем ответов! — выразил вслух свое недовольство Константин.
— Кажется, аборигены окончательно запутались в своих проблемах, если пытаются привлечь для их решения кого-то со стороны.
Шаман вернулся и, благоговейно трепеща, поднес ему маленькую золотую рюмку, приклонив при этом оба колена.
Костя привстал с табурета, заглянул в бадеечку и с разочарованием разглядел на ее дне беловатую жидкость, совершенно не имевшую запаха.
— Маловато будет?! Всего-то воробью на глоток. И эту гадость я должен выпить?
— О да, Великий Крейше! Иначе природа мощи и неуязвимости нашего общего врага останется для тебя тайной, и ты проиграешь битву, как за свою жизнь, так и за мой народ. С этой минуты я умолкаю, и ни что, ни колдовство, ни угрозы, ни пытки, не заставят меня разомкнуть уста! — длинно и витиевато пояснил дикарь.
«Если честно, то что-то мне не хочется ни с кем сражаться!» — подумал Константин, однако горящие мольбой и надеждой глаза туземца подтолкнули его на голом авантюризме выхлебать содержимое рюмашки.
— Ух, ты! НИЧЕГО СЕБЕ!!! — только и смог вымолвить капитан.
В первое мгновение ему показалось, что в горло попал сжиженный азот. Дичайший, космический холод стянул пищевод до размеров паутинки, окружающие предметы застыли, словно по взмаху волшебной палочки, а злосчастная рюмка, выскользнув из его руки, повисла в воздухе. У капитана тут же возникла устойчивая иллюзия полной остановки времени!
Мозг заработал в запредельном, астрономически ускоренном темпе!
Мысли миллионами мыльных пузырей вырывались из головы и лопались, где-то очень высоко.
«ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ?!»
Белый свет, и до того казавшийся с овчинку, померк подобно выключенной электролампочки. Костя, очутившись в абсолютной темноте, вдруг почувствовал собственный распад. Сознание равнодушно констатировало, как атомы роем отрываются от плоти и, светящимся облачком, закручиваясь по спирали, устремляются вверх, образуя над горами сгусток плазменной материи.
Ярославцев быстро перетекал в другое, доселе неведомое ему состояние, но это, как, ни странно не пугало его! Даже тренировки с Зеей на планете — Призрак не приносили столь мощного результата.
Когда формирование существа, которым стал капитан, закончилось он, легким усилием воли, сжал себя до размеров теннисного мяча и прислушался…
На миллиарды километров вокруг мир разверзся перед ним!
Планета лежала внизу как девственница в первую брачную ночь, немного напуганная, но готовая подарить ему самое дорогое…
Он едва удержался от соблазна дунуть в открытый Космос, подальше от этих низменных дрязг и вечных проблем. Казалось для него теперь не существовало никаких преград, и это состояние пьянило покруче самого забористого вина.
Яркой, шаровой молнией Константин устремился к базе и, не успел опомниться как, оказался над ее куполом. Произведя, облет по кругу, он заметил, что свежая армия туземцев удерживает фортсооружение в плотном кольце окружения, а Ангелы вполне отправились после последнего штурма, и даже успели восстановить стены, надежно отгородившись от внешнего мира силовым экраном.
