Обрадованный этим открытием капитан поторопился обратно. И не напрасно! Уже на подлете к пещере он вдруг почувствовал катастрофическую потерю сил.
Волшебное действие напитка резко пошло на убыль!
Стремительно слабея, Ярославцев, проник в пещеру и, с трудом обрел человеческую плоть.
Чудесное перевоплощение настолько лишило его сил, что даже через час он не смог переплюнуть собственной губы!
Унге все это время хлопотал над ним, отпаивая, отваром из целебных трав и, когда изнеможенный гость наконец-то успокоился и сомкнул веки, заботливо укрыл его толстым шерстяным одеялом.
Наутро юноша вывел их кротчайшим путем из ущелья.
Шаман остался верен своей вчерашней клятве и всю дорогу ни проронил, ни слова.
Он знаками показал примерное направление на базу и подарил космопехотинцам кожаный мешок с запасом вяленого мяса — ношу не слишком обременительную, да еще вдобавок и удобно крепящуюся с помощью широких лямок за спиной.
Костя, как мог, поблагодарил своего молчаливого союзника и приступил к исполнению обязанностей старшего группы.
Он первым делом сверил указанное шаманом направление со штурманской планшеткой, грубо проложил маршрут и прикинул его, насколько позволяла видимость, на местности.
Для того чтобы спуститься с гор, и продолжить свой путь по степи им нужно было, преодолеть, небольшую, поросшую, лесом лощину, и это вызвало у Ярославцева серьезные опасения.
Намереваясь еще раз, как следует осмотреться, он взобрался на большой замшелый валун, и отсоединил автоматный прицел.
Порыскав оптикой по зеленому массиву и ближайшим склонам, капитан, не обнаружив ничего подозрительного, удобно присел на холодный камень, намереваясь для начала привести в порядок свои мысли, а уж потом принимать решение на совершение марша.
В Космической пехоте существовал строго прописанное правило морально-психологической подготовки военнослужащего к бою. Согласно которому каждая боевая операция должна была начинаться с обязательного прочтения одной единственной молитвы, которую знал каждый космопехотинец.
«Я маленький Бог войны, — мысленно повторил он вызубренные наизусть строчки, — Я смел, решителен и несгибаем!
Я настолько спокоен и уверен в своих силах, что ни одна армия мира не способна поколебать мою уверенность и помешать мне, выполнить боевой приказ. Все что сейчас окружает меня НИЧТО, по сравнению с тем, что ждет меня, если я погибну как герой. Мое имя будет прославлено в веках, и каждое новое поколение звездных солдат будет вспоминать меня ежегодно в „День памяти всех павших“. Азм есть истина истин настоящего покорителя Вселенной, и постигший ее не будет побежден НИКЕМ и НИКОГДА».
Внезапно позади, раздался тихий шорох.
Костя обернулся и обнаружил, что шаман, еще минуту назад стоявший за его спиной, куда-то исчез. Однако случившееся совершенно не расстроило его. У каждого в этой жизни был свой путь.
— Ну, вот и ладненько! Желаю тебе удачи Унге. Да и нам она, сегодня явно не помешает!
Ярославцев спустился вниз и негромко позвал напарницу:
— Елена Викторовна?!
— Да, сер! — откликнулась Булгакова из-за небольшой скалы.
— Определите точные координаты этого места, нанесите его на карту и запомните визуально основные ориентиры. Возможно, нам придется сюда очень скоро вернуться. Справитесь?
— Конечно, капитан. Только не вижу в этом никакого смысла. Нам ведь ни за что не добраться до базы!
— Меньше каркайте, и поживее исполняйте мое распоряжение! — он закурил последнюю сигарету и, теперь усевшись уже на землю, решил до начала рейда, попробовать связать воедино все накопленные за эту неделю факты.
Кубинский табак хорошо прочистил мозги и капитан, не спеша и основательно, стал выстраивать из недавно произошедших событий стройную логическую цепь, пытаясь, в первую очередь, найти более-менее разумное объяснение неадекватного поведения туземцев:
«Некто, если верить рисункам на котелке и информации полученной от Унге, прибывает на Золотарь и, с помощью чудодейственного напитка становится воплощением живого Божества. Несогласные, а такие всегда найдутся, безо всяких церемоний тут же пускаются им в расход, а местная, религиозная элита, смекнув про колоссальные перспективы от пресмыкания перед новым хозяином, основательно забивает по его приказу головы рядовых скотоводов, и бросает их на штурм комбината. Хорошо! С этим пока что все ясно. Поехали дальше капитан. Предположим, что Некто из местных. Нет! Это нереально. Они бы давно перегрызли друг друга за это хлебное место, да и формы борьбы с ненавистными пришельцами, при таком заправиле, носили бы упрощенный и довольно примитивный характер. Золотарцы ни экономически, ни интеллектуально не успели еще достичь нужного уровня развития, чтобы так четко и продуманно планировать свои действия. Не отрицаю! Элементы мистики и ранее присутствовали в их культуре, но чтобы они проявились в таких масштабах…
Ведь здесь произошел натуральный обвал событий, целая, мозговая атака, настолько фанатичная и изощренная, что ее организатор должен был задолго до этого накопить большой запас знаний, причем в различных областях ЗЕМНОЙ НАУКИ. А вот теперь стоп! Хватит углубляться! Лучше поищи-ка ответы на, те вопросы, которые ты уже неоднократно себе задавал! Почему, к примеру, этот Некто, имея в руках столь совершенное оружие, за один присест, оставаясь неуязвимым, не перебил весь личный состав отряда, а уничтожал нас до последнего момента по одному? — Костя докурил сигарету до самого фильтра и сожалением выбросил окурок. — Предположим, что после первой попытки, когда ему с помощью туземцев так и не удалось полностью уничтожить гарнизон, он решил поменять тактику и точечными вылазками постепенно обескровить нас до такого состояния, когда золотарцы бес труда бы могли захватить базу.
Однако прибытие транспортника и значительного количества пополнения ни как не входило в его планы и судя по последним форсможорным обстоятельствам, ситуация стала постепенно развиваться не по его сценарию. Возможно, наше дальнейшее присутствие создало реальную угрозу его безраздельному могуществу на планете и, занервничав, он решил покончить с упрямым гарнизоном одним ударом, представив все как стечение роковых обстоятельств и природных катаклизмов. Ну, еще бы! Кто в здравом уме поверит в то, что падение на купол базы метеорита и одновременная атака туземцев является заранее спланированной акцией? А вот теперь снова стоп! Попробуем все-таки сработать на опережение. Вряд ли ему известно насколько далеко я сумел продвинуться в своем расследовании за эти двое суток? При таком раскладе у отряда имеется небольшая фора, и было бы грех не воспользоваться ей. Все, решено! Как только прибываю на базу, сразу же сформирую группу захвата и обязательно разыщу этого негодяя, где бы он, не находился!».
— Сер! Ваше приказание выполнено, — Елена козырнула и присела на корточки рядом.
— Дайте-ка мне карту, — Константин разложил тонкий лист, и заработал на клавиатуре штурманской планшетки, добиваясь полного совпадения обоих изображений. — Замечательно! Сейчас мы находимся на тридцать километров юго-западнее кратера и в тридцати семи от места первой высадки. Если провести прямую линию от базы на вулкан, то мы оказываемся как раз в полосе их активного радиопоиска. Теперь определяем самую высокую точку поблизости… Вот она, отметка восемьсот пятьдесят семь — «Шестепе»! Надо же, даже название имеется. Вы сохранили свой «Маячок» товарищ старший лейтенант?
