— Разрешаю! — Константин открыл бардачок, достал первую попавшуюся банку с охлажденным соком и, зло, посапывая, разом ополовинил.
Ольга виртуозно завершила маневр и не замедлила с докладом:
— Нас атаковали в тринадцать пятнадцать.
— Почему не сработал силовой экран?
— Его на минуту отключили, пропуская парламентеров.
— Кого?!
— Парламентеров, сер! Они пришли со стороны главного лагеря, трое старейшин, с белым флагом и без оружия.
— И Дормидонтов снял защиту, чтобы их впустить?! — раздраженно закивал в такт своих слов капитан.
— Естественно! Он же не мог нарушить требование «Боевого Устава Космической пехоты».
— Согласен. Ну, надо же?! Как все складно получилось? Снова нас, как щенков, подловили на нашей же зашоренности и слепом подчинении инструкциям… Ладно, что было потом?
— В то время когда парламентеры, не спеша, выдвигались к центральному входу, — Ольга пристроила вздрагивающие от волнения руки на коленях, — прямо в купол врезался крупный метеорит! Он легко прошил крышу и взорвался на космодроме. Хочешь, верь, хочешь, не верь, но это точно был метеорит.
Молекулярный анализ подтвердил наличие космического железа, редкоземельных металлов и никаких следов взрывчатки, радиации или ракетного топлива. Потери Ангелов составили семьдесят три процента.
— Сколько человек погибло?! — перебил ее Ярославцев.
— Власов заморозил троих. С остальными возится, не смыкая глаз. Когда я улетала, тяжелораненых насчитывалось двенадцать человек. В основном это пострадавшие от сильных ожогов.
— Фамилии погибших?
— Дормидонтов.
— Ратибор?! — Костя осекся и сдавлено прошептал: — О Боже!
— Баксон, — бесстрастно продолжала Ольга, однако и у нее в нервном тике задергалась щека. — Шарлота, отработав с вами радиосеанс, спустилась в лифте на космодром помогать, выжившим тушить пожар.
Упавшая опора размазала ее по вакуум — бетону… И, наконец Рогов. Он практически превратился в головешку…
— Кто принял командование базой? — после тягостного молчания спросил Ярославцев.
— Лейтенант Поленцова. Не удивляйтесь сер. И вообще я скажу вам: характер у нее что надо. Настоящая Волчица! Практически все «Люди боя» и командиры групп после падения метеорита оказались выведенными из строя. Остались только технари да новобранцы. Сначала Брендон попытался отрулить уцелевшими, но она резко подмяла его под себя, и в дальнейшем сработала безукоризненно. Всю молодежь с карантина под командованием Сотника выперла на разрушенные стены, сама лично возглавила сперва реакторную, а потом и аварийно-восстановительную команду, да еще одновременно успевала руководить отражением общего штурма. Факел, а не девчонка! Наши Волки единогласно приняли ее в стаю. Я даже не постыжусь заявить сер, что многие в этот день были обязаны ей жизнью!
— Давай без пафоса Оленька. Значит, мы потеряли троих?
— Совершенно верно сер, и шестьдесят процентов энергетических запасов. Все ждут вас с таким нетерпением что просто не находят себе места! Скажу больше: настроение у ребят упадническое. Аналитики как всегда в прострации и не могут промычать ничего вразумительного. А из уцелевших начальников никто сейчас не рискнет ответить на вопрос: «Что ждать нам от этой долбаной планеты дальше?»
— Дальше ефрейтор? — в бессилии сжал подлокотники Ярославцев, — сто против одного, как только стемнеет, в степи зажгутся разноцветные костры.
— Я тоже подумала об этом, — согласилась с ним Веселова.
— Сер, но неужели мы не сможем переломить ситуацию в свою пользу? — вмешалась в их разговор Елена. — Мы ведь просто обязаны, не смотря ни на что, возобновить промышленную добычу золота!
— Кому что, а вшивому про баню! — скривил рот в злой усмешке капитан и издевательски изрек: — Конечно же «сможем», товарищ старший лейтенант, с Божьей помощью, и через такую-то мать.
А если трезво оценить сложившуюся обстановку, то смею заявить вам с полной уверенностью: сейчас наша главная задача состоит только в одном — дожить до завтрашнего утра. И поверьте, мне совершенно наплевать, как на ваши амбициозные планы, так и на непомерные аппетиты нашего «горячо любимого» начальства. Если в ближайшее время мы не сумеем разобраться в ситуации и устранить главного виновника всех этих безобразий, то и дня не просидим спокойно. Но самое обидное, что сейчас мы больше всего похожи на слепых котят. Тычемся из угла в угол, и все бес толку. А он, скотина, наблюдает за нами сверху, и навязывает свою волю практически во всем. Но может быть Елена Викторовна, у вас уже появились кое, какие соображения относительно того, кто, же все-таки играет с нами в «Казаки-разбойники»?
— Откуда сер? — пожала плечами Булгакова.
— Ну, тогда внимательно послушайте меня, а потом выскажите свое мнение.
— Ярославцев допил сок и выбросил, пустую банку в утилизатор. — Я долго думал над этой проблемой и, в конце концов, сделал для себя некоторые выводы. Посудите сами! Если противник мог беспрепятственно проникать на территорию базы и творить на ней все, что ему заблагорассудится то, что ему мешало расправиться с нами за один присест?
— Не знаем?! — хором ответили девушки.
— Зато я знаю! — уверенно заявил Константин. — Ему просто было не выгодно уничтожить нас сразу.
— Это могло вызвать большие подозрения на Земле и сильно усложнить ситуацию. Потому что для разбирательства сюда сразу же прислали бы как минимум бригаду космического спецназа. — Со знанием дела развила его мысль Булгакова.
— Верно товарищ старший лейтенант. И поэтому он предпочитал убивать нас по одному, представляя все происходящее как обычный вялотекущий вооруженный конфликт.
— По-моему он хочет, чтобы на Земле уверовали в полную бесперспективность колонизации этой планеты, и навсегда забыли сюда дорогу! — высказала вслух свою догадку Булгакова.
— Гениально Елена Викторовна! Однако, исходя из вчерашних событий, смею предположить, что уже сегодня наш противник не выдержит, и попытается, проявить себя во всей красе.
— Неужели он решиться применить против экспедиции ядерный фугас?
— Нет! До этого дело не дойдет. Ядерная атака по базе, как вы уже успели заметить, спровоцирует прибытие сюда эскадры с тяжелым вооружением и дивизией космодесантуры на борту. А эти господа по любому сумеют вывернуть Золотарь наизнанку и рано или поздно докопаются до истины! Наш парнишка не дурак. Он прекрасно понимает, что при таком раскладе его в покое не оставят. Однако сидеть сложа руки он не станет и, в конце концов, придумает таки способ, при котором не вызывая подозрений, гарантированно избавить планету от нашего присутствия.
— Я предлагаю сразу же после прибытию на базу составить подробное донесение в Штаб! У нас достаточно доказательств, для вызова сюда новой, более подготовленной и оснащенной экспедиции! — Булгакова так загорелась этой идеей, что уселась на полке и в предвкушении потерла руки.
