— Каких доказательств старлей? Что мы им предъявим: бессвязный лепет Унге, или череду загадочных убийств в купе с падением метеорита? Кто поверит в эту несуразицу? Вспомните, Елена Викторовна, когда я выложил вам истинные причины загадочной гибели наших товарищей, разве вы восприняли мои заявления всерьез? Нет, никто не станет нас слушать. Тем более что Армия сейчас всеми соединениями увязла в колониях, где вот, вот может начаться очередная межпланетная война.
— Тогда что же нам прикажите делать?! — в отчаянии воскликнула Булгакова.
— В данный момент — ложиться спать.
— И мне?! — взъерошилась Веселова.
— Остынь подруга, и взгляни на себя в зеркало. Сейчас ты больше похожа на ходячий труп, чем отрядный секс-символ! Ели на ногах держишься. Небось, уже успела подсесть на восстановители?
— Есть грешок командир, — вяло отмахнулась девушка.
— Тем более на базе ты мне понадобишься отдохнувшей. Ответишь еще на пару вопросов и, без возражений, занимай горизонтальное положение. Первый: сколько флаев подлежат восстановлению?
— Четыре ремонтируют с помощью запасных комплектов, еще два решено вернуть в строй энергетическим литьем. Кочетыгов, скооперировавшись с Брендоном, решил пожертвовать для этого семью процентами энергоресурсов.
— Вот поросята — сапожники! — улыбнулся Ярославцев. — Нашим технарям, дай волю, так они тебя на раз-два без штанов оставят! Получается пятая часть от прежнего состава авиагруппы, не считая сто одиннадцатого. А по классификации?
— Два транспортника, два огневой поддержки, один поисково-спасательный и один чисто разведывательный. Плюс, как ты уже сказал, наш малыш-невидимка.
— Не разгуляться, но тактические задачи можно решать вполне.
Константин потянулся так, что хрустнули позвонки, и разложил свое кресло.
Уже почти устроившись на боковую, он вдруг спросил у Белошвейки с наигранным равнодушием:
— А как там лейтенант Поленцова?
— В каком смысле? — ее губы тронула лукавая улыбка.
— Сама знаешь: «В каком смысле»!
— А-а-а, с этим все в порядке. Наводит коки-наки, готовится к атаке!
— Не понял?
— А что здесь «понимать»? Прилетишь, сам увидишь. Но скажу перышки она, после вашего последнего свидания, развернула конкретно.
Ярославцев легонько и ласково щелкнул ее по носу:
— Оля, Ольга, Оленька! Как же мне тебя не хватало.
— Что, замучился таскать за собой эту недотепу? — она неподражаемо стрельнула глазами в сторону спящей Булгаковой.
— Да, в принципе, нет. Я попрошу, приглядись к ней повнимательнее. Сдается мне, она совсем не та за кого себя выдает.
— Я тоже заметила это. А у тебя случайно с ней, за время ваших романтических странствий по горам, ничего не произошло?
— Обижаешь «начальник». Пока ведь только ты у меня первая и единственная.
— Повтори еще раз! — внутренне ликуя, попросила его Веселова.
— Вот еще! Не дождешься! — он демонстративно повернулся к ней спиной.
Когда флай приблизился к базе на пятьсот метров, Ярославцев наконец-то рассмотрел все ужасающие подробности вчерашнего штурма.
Увиденное произвело на него столь гнетущее впечатление, что он едва сумел удержать себя в руках.
По завершению боя золотарцы, насколько смогли, отодвинули частокол подальше ото рва. Однако, не смотря на их старание, освободившееся пространство, от изгороди и до стен базы, так и осталось сплошь устлано мертвыми телами.
Птицы — падальщики, отяжелевшие от нескончаемого пиршества, прыгали и лениво выклевывали у трупов глаза.
Костя, погруженный в мрачные мысли, вдруг вспомнил строки из давно прочитанной баллады:
Пришел король шотландский,
Безжалостный к врага,
Погнал он бедных пиктов
К скалистым берегам.
На вересковом поле
На поле боевом
Лежал живой на мертвом
И мертвый — на живом!
— Убитые действительно лежат в некоторых местах даже в три ряда! — чрез силу выдавила Веселова.
Булгакова ощутила, как у нее, помимо воли, предательски задрожали колени.
— Смотрите! Они снова готовятся к штурму, — Елена указала в степь.
И действительно со всех сторон к базе двигались редкие цепочки воинов, а кое, где туземцы брели и вовсе поодиночке.
— Их значительно меньше, чем месяц назад. — Отметил Ярославцев.
— Нам-то от этого не легче командир. Они намеренны, драться до последнего младенца, и вряд ли их уже кто-то образумит.
— Веселова зябко повела плечами и, отключив автопилот, взяла управление на себя. — В последнем штурме наравне с воинами участвовали даже девочки-подростки, вооруженные копьями и костяными ножами. У многих грудь еще толком не успела сформироваться, настолько были малы! Ангелы, как я уже докладывала, очень подавлены сер. Про новобранцев и говорить не стоит. Даже прожженные ветераны отряда, впервые столкнувшись с таким остервенением, пали духом. Окрестности базы сейчас похожи на братскую могилу. Золотарцы, по какой-то причине, в этот раз не стали убирать трупы, и вонь по всей округе стоит несусветная.
— Вот такое хреновое лето заместитель! — Константин с показушной бравадой хлопнул Булгакову по плечу. — Одно утешает, на фоне этого хаоса наши ставки резко возрастают, не так ли?
— Я не понимаю вас, капитан?
— А что здесь непонятного? Если мы в таких сложных условиях все же сумеем договориться с туземцами и запустим комбинат, то нашим спонсорам придется щедро раскошеливаться. И вообще им давно уже пора увеличить размер премиальных выплат хотя бы вдвое.
— Нет у нас никаких спонсоров! — зло брякнула Елена.
— Как это: «Нет ни каких спонсоров»? Командование же обещало?! — встрепенулась Веселова.
— Обещанного три года ждут! — мрачно подковырнул Ярославцев и многозначительно подмигнул Булгаковой: «Мол, и в этот раз ты нас всех облапошила».
— Тогда какого лешего мы вросли в эту помойку?!
— Мы выполняем приказ наших начальников ефрейтор, — назидательно пояснила Булгакова, — которые, когда консорциум отказался от финансирования, на свой страх и риск вложили личные сбережения в продолжение экспедиции и спасли нас от полного разгрома. С ведущими добывающими компаниями проведены лишь предварительные консультации. Оплата всех расходов будет произведена только по конечному результату. До этого момента никто не получит ни копейки! Сейчас же мы воюем за обычное денежное довольствие, и «за спасибо».
— «За спасибо?!» — Ярославцев сжал кулаки от возмущения и рявкнул на Веселову: — Ефрейтор! Как вы осуществляете заход на посадку?! Не метлой ведь управляете.
