Ольга выровняла флай и, сбросив обороты двигателей, начала спуск в раскрывшийся купол базы.
— Спасибо всем нам скажут на погосте! — Костя повернул кресло к Булгаковой и, глядя прямо в лицо, отчеканил каждое слово: — Если в течение трех дней я не разберусь с ситуацией, придется писать рапорт об отставке и уводить отряд. Участвовать дальше в этой бойне, и уж тем более класть за просто так своих людей, я не намерен. И мне плевать, что дюжина генералов вбухала сюда свои наворованные деньги!
— Мой капитан слишком высокого мнения о собственной персоне! Вы, что действительно, осмелитесь не выполнить приказ? — Елена незаметно включила записывающее устройство.
— В приказе не указано, что я обязан восстановить добычу золота любой ценой, угробив при этом весь личный состав экспедиции и добрую половину местного населения. Это форменный геноцид заместитель!
— Вас снимут с должности! Разжалуют в рядовые и выпрут без пенсии и права на восстановление, а то и под трибунал загремите.
Веселова гомерически расхохоталась:
— Ах, какая большая потеря! Нищенское денежное довольствие, формальная пенсия, на которую не протянешь даже в самой захолустной колонии. Милочка, нас этим не запугаешь! Мы, в отличие от вас, мы приходим в этот мир подневольными скотами со штурмовым ранцем на плечах, и покидаем его с последним зарядом лучемета — упакованные в черный пластик.
— Ефрейтор, попридержите язык! — одернул подчиненную капитан.
— Есть сер! Посадка произведена сер.
— Через полчаса малый сбор в кают-компании. Молодежь на посты. Я в радиолокационном центре.
Капитан, не дожидаясь трапа, спрыгнул на отполированную поверхность космодрома.
Его прибытие казалось, осталось ни кем не замеченным. Вокруг кипела работа! Сводная ремонтная группа восстанавливала флаи.
Треск и грохот перекрывался громкими командами старших, противным завыванием лазерных резаков и уханьем пневмомолота.
Один лишь лейтенант Карлеоти, подскочив, словно заяц, криком рапортовал прибывшему начальнику, пытаясь пересилить производственный шум.
Констатин, без слов пожал ему руку и, побежал к лифту.
Лейтенант немедля включился в общий аврал, но стоило только Ярославцеву задраить входную дверь, как все работы тут, же были прекращены.
— Ну, как он?! — полюбопытствовал у Карлеоти перемазанный копотью механик из молодого пополнения, а все остальные замерли в тревожном напряжении.
— Как обычно! Наш капитан энергичен, уверен и решителен. Не стоять браты! Не стоять! Поднатужились…
В радиолокационном центре навстречу Ярославцеву поднялся осунувшийся и поседевший де Базиде. Скулы на его лице сильно впали, орлиный нос обострился, а глубоко посаженые глаза выражали полное безразличие.
Француз отчаянно балансировал на грани сильнейшего, психического расстройства!
Константину было знакомо это пограничное состояние. Дважды за службу он попадал в такую же беспощадную и труднопреодолимую, депрессию.
Они не проронив ни слова, крепко обнялись, а после сели друг напротив друга и закурили.
— Мишель! Я сделаю все возможное, чтобы как можно скорее вернуть Шарлоту! — нарушил молчание после третьей затяжки капитан.
Француз знал, что командир не привык просто так раздавать обещания и подстраховал его благородный порыв:
— Каналья! Я поклялся себе в том же! Но если бы, хоть что-то зависело от нас.
— А что сказал Власов?
— Тоже что и вы сер. Но, по-моему, все напрасно. От моей крошки осталась лишь верхняя половина туловища, от груди и выше.
— Будем надеяться Мишель!
— Будем, командир!
— Вот и славно! А теперь за работу мой несгибаемый Гаврош. Сейчас нам потребуется гарантированный, закрытый канал видеосвязи с Командующим Космической пехотой.
— Пять минут сер, — де Базиде притушил окурок и перекатил кресло к аппаратуре.
Бронедверь входа с гудением отъехала в сторону.
Костя машинально отреагировал взглядом и замер.
В стальном проеме стояла Марина, в черной юбочной тройке, открытых туфлях, на высокой шпильке, и маленькой изящной маске, а ля «Летучая мышь».
Ее волосы, салонно и терпеливо уложенные в каре, казались шикарным париком.
Она приложила пальчик, с черным, тщательно намоникюренным ноготком к темно-фиолетовым губкам и, обворожительно покачивая бедрами, подошла к обалдевшему капитану.
— Здравствуй, мой герой, — Марина специально произнесла эту фразу шепотом, чтобы не травмировать и без того убитого горем француза.
— Здравствуй моя Богиня, — тихо, на одном дыхании, поприветствовал любимую Константин.
Он взял ее маленькие ладони и перецеловал каждый пальчик.
— Я сильно волновалась за тебя!
— Я тоже!
— Давай не будем больше расставаться?
— Конечно же, моя жизнь. Никогда!
Он попытался ее обнять, но девушка игриво выскользнула и промурлыкала ему на ухо:
— Нет, дорогой. Сейчас не время демонстрировать наши чувства подчиненным. Личный состав базы в полной растерянности. Поэтому крепись, и будь тверд как скала.
Мишель, как мог — делал вид, что не замечает их восторженного воркования, но по его сопению Ярославцев понял — Марина права и, хмыкнув, словно поперхнувшись, он задал ей вопрос:
— Офицер! Вы готовы передать мне командование базой?
— Так точно сер! Пройдемте за стол, — она достала маленький электронный блокнот.
Пока они усаживались, Костя успел слегка стиснуть ее за бедра, и поблагодарить:
— Спасибо за встречу. Ты как всегда блистательна!
Она торопливо убрала густую челку со лба и, раскрыв свою записную книжку, приступила к обстоятельному отчету:
— Общей обстановкой вы уже владеете?
— Да, успел ознакомиться, — сложил руки на столе как прилежный ученик Ярославцев.
— Тогда доведу частную. А конкретно те обстоятельства, которые не были вам доложены. Думаю, что они заслуживают самого пристального внимания и вашего тщательного анализа. Во-первых, у нас ЧП капитан. В момент нападения на базу внутри периметра снова появился «Чужой», но не призрак-убийца, и не монстр, как в прошлый раз.
Он был всего несколько минут. Причем присутствовал хаотично, в разных местах, принимая при этом образы погибших ранее космопехотинцев.
У Кости похолодели виски. Он вспомнил утверждения Унге, что «Огнеликий» имеет привычку принимать облик кого угодно.
— Капитан Волков в этот раз, — продолжала Марина, — держал ухо востро и обнаружил его почти сразу. А, когда вычислил точное местоположение то, на свой страх и риск, начал индивидуальную охоту. Хотя это ведь его прямая обязанность — «Охота за тенью»! Однако «Чужой» не вступал в бой, никого не убивал, он просто наблюдал за нашими действиями. Когда же Вадим засек его в последний раз и вышел на визуальный контакт, то просто растерялся. Незваный гость за какое-то мгновение принял ваш облик!
