— Неужели? — искренне удивился капитан.
— Волков успел обстрелять его, и ранить в руку! Тот незамедлительно исчез, но оставил на переборке несколько кровавых пятен. А сейчас второе, самое важное обстоятельство: «Чужой» — землянин! Молекулярный анализ ДНК подтвердил это! Волков, по моему приказу, отправил результаты анализа на Землю. Там его сразу же пробили по архивам.
— Неужели вам все-таки удалось его индефицировать?
— Нет. Информационная ячейка за этим номером уничтожена.
— Давно?
— Три года назад.
— Грамотно! — капитан азартно хлопнул по столу ладошкой. — Все концы обрубил сволочь! Но нет худа без добра и по-моему ситуация начинает проясняться. Сейчас только бы не спороть горячку. Черт! Время! Мне необходимо время, чтобы все как следует обмозговать. Главный бортовой компьютер в работе?
— Да сер! В режиме ожидания.
— Марина, информацию о визите «Чужого» немедленно засекретить! И последний вопрос: пострадал ли при катастрофе ясельный блок
— Нет, сер. Все в порядке. Дети здоровы, розовощеки и жизнерадостны.
Жены космопехотинцев хоть и напуганы, но в целом держаться хорошо. На этом все. Прошу вас разрешить мне убыть на служебное совещание?
— Да, — спохватился командир, посмотрев на наручные часы, — через пятнадцать минут начало. Ступайте лейтенант, проконтролируйте прибытие перечисленных мной категорий и как можно скорее пришлите сюда Булгакову.
— Я уже здесь! — Елена, как античная статуя, возникла на пороге.
— Тогда приземляйтесь рядом со мной, и внимательно слушайте! Сейчас мы свяжемся с Командующим. Я потребую незамедлительной эвакуации отряда, он естественно упрется, и начнет сперва орать как оглашенный, а потом торговаться… Наша задача поднять планку премиальных выплат как можно выше. Не вздумайте вякнуть, что ни будь не в тему! Мы должны в два пенных рта гнуть перед ним свою линию.
— А, вы не боитесь, что нас попросту уволят?
— Возможно, но все равно будем, до последнего, стоять на своем.
— Слушаюсь сер! — на удивление, без лишних вопросов согласилась Елена, всем своим видом демонстрируя: «Мол, меня хлебом не корми, дай только поспорить с начальством!»
— Сер, — Де Базиде крутнулся в кресле. — Есть гарантированный канал видеосвязи с Землей.
— Наберите код Командующего, и поставьте блокировку от прослушивания.
Большая линза, на одном из приборов, рядом с которым орудовал связист, засияла изнутри изумрудным светом. Когда накал усилился настолько, что у присутствующих появилась резь в глазах, она сфокусировала изображение и, быстро увеличив и развернув его, превратила заставленный аппаратурой угол рубки в комфортабельный рабочий кабинет.
За инкрустированным, дорогими породами дерева, столом сидел располневший субъект в парадном мундире, расцвеченном большой колодкой орденских планок.
— Я слушаю вас капитан?! — громко и раскатисто пробасил высокопоставленный чиновник.
— Сер, у меня чрезвычайная ситуация! — Ярославцев вкратце доложил обстановку, не проронив при этом, ни слова о той чертовщине и мистике, которая сопровождала боевые действия, а лишь акцентировал внимание на возросшем техническом оснащение туземцев. Затем сообщил о своих потерях в личном составе, технике, энергетике, кратко проанализировал последний штурм, и уведомил, что прибывшее пополнение, в силу своей необученности, не способно качественно решать поставленные задачи.
Командующий, молча, слушал, постукивая золотой ручкой по столу, изредка усмехался и, наконец-то прервал его:
— Не заливайтесь соловьем Ярославцев! Я знаю, вы никогда не были паникером, и не имели привычки приукрашивать сложившуюся обстановку. Неужели все настолько безнадежно?
— Да сер, — признался капитан.
— И вы хотите настоять на эвакуации?
— Я не собираюсь класть, почем зря, своих людей. Дальнейшее ведение боевых действий на Золотаре бессмысленно, и может привести к полной потере контроля над планетой.
— Не уклоняйтесь от прямого ответа капитан! Вы продолжаете настаивать на эвакуации?!
— Да сер!
— Какой позор для того, кто почти с детства носит нашивки Корпуса Космической пехоты, — с издевкой оценил его решение Командующий и, разорался, брызжа слюной, словно его подчиненный и вправду изменил Родине: — Срам и позор! Смазать дегтем пятки, и драпать от каких-то чабанов! Предпочесть унизительное отступление почетной смерти в бою?!
У Ярославцева перекосило лицо. Накопленная за долгие месяцы агрессия закипела и, мутной, горячей пеной, поперла наружу!
— Послушайте, — сказал он, стараясь, назло оппоненту, не сорваться на крик. — Я выполню приказ! Но только при одном условии. Скажите честно, сколько тысяч рандов вы отгребете лично, если комбинат будет запущен, и добыча золота возобновиться в прежних объемах?
— У вас там что, от страха совсем «крыши» посрывало?! — немного смягчившись, поинтересовался генерал. — За нарушение субординации я объявляю вам «строгий выговор»! В следующий раз будите, разжалованы до рядового и отправлены в штрафную роту.
— Есть сер, — одними губами ответил Константин.
— А вас, заместитель, я персонально предупреждаю! Если комбинат не будет во время запущен, то вам не поможет даже ваш всемогущий протеже! Вы, оба или выполните приказ, или сдохните на этой планете! У Министерства нет средств ни на подкрепление, ни на замену вашего подразделения. Про эвакуацию и повышение денежного довольствия я и вовсе промолчу. Вы сами понимаете, что кредиты от промышленников пойдут только под «живое» золото.
К тому же Южная Конфедерация колоний три дня назад объявила нам войну, и все ресурсы естественно были перераспределены туда. Но и это еще не все! Ровно через две недели я обязан доложить Министру обороны о запуске комбината, иначе все предварительные договоренности с консорциумами будут разорваны. И тогда я не дам за ваши шкуры и ломаного гроша. Поэтому это ваш единственный шанс капитан выбраться оттуда живым! Однако я не альтруист и прекрасно все понимаю! Поэтому передайте своим подчиненным, что я лоб расшибу перед Министром, но увеличу размер премиальных выплат для каждого космопехотинца как минимум вдвое. Все! Будьте молодцом и постарайтесь выполнить приказ. Конец связи!
Линза потухла.
— Вот это вас отрихтовали сер! — уважительно воскликнул де Базиде и обесточил аппаратуру.
— Одно радует, что «погоны на просушку не пошли», да и сладкий пряник нам вроде посулили, — Ярославцев устало потянулся. — Ну, заместитель, что у нас сегодня по плану?
— Подвиг командир, — хитро улыбнулась Булгакова, явно польщенная тем, что начальнику «закрутили гайки по самое не хочу».
— Тогда вперед! Спасать в который раз, чьи-то генеральские эполеты.
В кают-компании собрались все Ангелы и командиры групп новобранцев. Общались в полголоса. В основном обсасывали последние новости о начале войны, да мыли кости Командующему, предъявившему отряду ультиматум.
