— Сер! — прервал Ярославцева, Карлеоти. — Флай загружен и готов к вылету.
— Я не прощаюсь господа, — Костя отдал воинское приветствие подчиненным. — Всем занять боевые посты, согласно штатного расписания, и ждать моего возвращения, — он направился к машине.
Булгакова уже нетерпеливо махала ему рукой из кабины, расположившись в кресле второго пилота.
Капитан, молча, пристегнулся, бегло проверил основные системы и, включив защиту «Фантом», направил корабль вверх, навстречу безоблачному небу.
— Вы с ума сошли сер?! — Елена взволнованно заерзала на своем месте.
Константин, не смотря на ее протесты, совершил посадку в самом центре полевого лагеря золотарцев. И хотя система визуального прикрытия была активирована, и он подкрался к их главному стойбищу на бесшумных, анти — гравитационных двигателях, не поднявших на месте приземления даже облачка пыли, туземцы все равно каким-то образом почуяли его присутствие.
Они, взволнованно озираясь по сторонам, заметались вокруг костров и стали сбиваться в мелкие группы…
Большая часть войск еще с утра покинула расположение и теперь находилась под стенами базы. А здесь в основном хозяйничали старики, подростки и легкораненые.
И только по периметру лагеря, да у шатра вождя несли караульную службу облаченные в доспехи, взрослые воины.
Константин безошибочно определил, что наделенный властью Главнокомандующего старейшина, в данный момент находится именно в этом стойбище.
Его бунчук, украшенный мумифицированной головой быка, возвышаясь над искусственной насыпью, безмолвно свидетельствовал об этом.
Ярославцев, оставил оружие на борту и, решительно, выступил за пределы визуальной защиты.
Его появление вызвало страшный переполох!
Сначала туземцы, побросав копья и щиты, с воем, бросились наутек, но вскоре опомнились, приободрились, и быстро окружили капитана, который царственно взирал на их низменную суету.
К трясущимся от страха и, в то же время, сгоравшим от любопытства подросткам, постепенно присоединились приковылявшие со всех сторон калеки, которые молча, исподлобья, стали наблюдать за пришельцем, не выказывая никаких враждебных намерений.
Костя, терпеливо выждав паузу, достал из кармана крупный искусственный рубин и поднял его, над головой, демонстрируя этим свое крайнее миролюбие.
По древнему Закону степи, никто теперь не имел права даже словесно оскорбить обладателя столь могущественного талисмана. Костя очень скрупулезно изучил обычаи туземцев, и теперь решил использовать свои знания для общего блага.
Рубин олицетворял у скотоводов благополучие, достаток и любовь. Понятия, которые, в последнее время были почти, что полностью утрачены этим обезумевшим народом.
Солнце заиграло на отполированных гранях и вопреки всем законам физики ровное, розовое свечение, как по волшебству, заструилось вширь.
Взоры степняков теплели. Злость и ожесточение таяли, подобно комьям снега на раскаленной плите.
Они впервые, за долгие месяцы страданий, воочию, увидели уже забытый ими символ прежней, мирной жизни, вернуться в которую уже и не мечтали.
Девочки-подростки заплакали навзрыд, а искалеченные в боях мужчины стыдливо опустили головы.
— Слушайте внимательно гордые дети этой благословенной земли. Я, Великий Крейше, пришел к вам, чтобы сообщить свою божественную волю! — Ярославцев говорил громко и собравшиеся трепетно ловили каждое его слово. — Сегодня я вступлю в схватку с «Огнеликим» и уничтожу его. Так говорю Я! Так говорят ваши пророчества! Очень скоро вы сможете вернуться к своим пастбищам и ручьям и навсегда забыть те ужасы и страдания, которым подверг вас «Огнеликий».
Одна из девочек пала ниц, подползла к Константину и страстно обняла его за ноги. Он бережно поднял ее и по-отечески вытер слезы:
— Ты наконец-то сможешь найти себе мужа, чтобы в мире и согласии рожать для него детей. — Костя порвал на ней безрукавку и ласково провел рукой по высокой, упругой груди.
Изнывающая, невостребованная плоть, страстно затрепетала от необузданного желания, и девчонка со сладострастным стоном прижалась к нему. — Разве это дело, когда такая красавица умрет, так и не познав близости с мужчиной, не став женой и матерью?!
— продолжал назидательно стыдить туземцев капитан. — Неужели ваши древние Боги: воды, травы, земли и неба для этого дали вам жизнь?!
— О нет!!! — в экстазе взвыли прозревшие дети степей. — Мы желаем умереть своей смертью, в сытости и тепле, в окружении скорбящих родственников!
— Наши стойбища пусты!
— Наши мужья мертвы!
— В моем роду остались только вдовы и беззубые старики! Кто теперь прокормит мой клан?!
— Опомнитесь!!! Вероотступники! — раздалось со спины, и Костя резко обернулся.
— Пришелец одурманил ваш разум красным камнем, на который, наш небесный Господин, наложил свое проклятие! — маленькое, кривоногое существо с тыквенной флягой на кожаном ремне, распаляясь от собственной значимости, приближалось, указывая скрюченным перстом на капитана, — Мы все погибнет, если отречемся от Веры! Ему ни за что не победить нашего Господина!
Девочка отпрянула от Ярославцева и, с криком отчаяния, медленно двинулась на шамана, судорожно сжимая, в побелевшем от напряжения кулачке, костяной нож.
Тот проворно опорожнил флягу и, обратившись в огромную змею, откусил ребенку голову, а после цинично выплюнул ее, в толпу.
Гнев застил разум Константина! Не сосредотачиваясь, на одних эмоциях, он мгновенно трансформировался в гигантского, юркого мангуста и в клочья порвал служителя культа.
Перепуганное сборище охнуло и отхлынуло назад!
Когда паника поутихла, перед ними стоял все-то же грозный пришелец, забрызганный с головы до пят кровью, а жалкие останки старика валялись на земле.
Кто-то обрадовано возопил:
— КРЕЙШЕ!!! Это действительно наш храбрый спаситель! Ведь только он может принять личину зверя без «Волшебного огня»! Боги услышали наши молитвы! Мы спасены! К нам наконец-то спустился Добрый Дракон!
Золотарцы быстро расступились, пропуская вперед Главного старейшину, сопровождаемого, дюжиной отборных воинов.
Ярославцев вновь продемонстрировал игру граней рубина и, когда выражение ненависти и страха в глазах вождя сменилось на ликование, а соплеменники вкратце рассказали ему о произошедшем чуде, сурово приказал старику:
— Ты отведешь воинов от купола в степь и, завтра, на рассвете, когда Белый шаман Унге из рода Юмангенчи, сообщит всем добрую весть, ты соберешь старейшин, а так же вождей кланов.
Затем ты объявишь им мою волю, согласно которой каждый будет обязан, вернуть свое племя на родовые пастбища, чтобы поскорее продолжить мирную жизнь, и навсегда забыть о времени царствования «Огнеликого». Мои слуги в ближайшее время построят здесь еще один купол. Они не станут беспокоить вас, но и вы не будите им препятствовать.
