Ни ты, ни «Огнеликий» не сможете выпить за один раз больше. Убей его, как только действие напитка закончиться!
— Твои бы слова, да Богу в уши, — смирился с неизбежным Ярославцев и, не простившись, решительно направился к флаю.
Он хорошо знал, где находится это проклятое место. Золотарцы называли его «Стойбище мертвых» и верили, что души соплеменников, обретают там вечный покой, поселяясь в многочисленных, полуразрушенных и присыпанных песком, пирамидах.
Согласно разрозненным преданиям, много веков назад, в самом, центре пустыни, жила достаточно развитая цивилизация. Город из маленьких и больших пирамид строили на подземном, пресном озере, которое сохранилось до сих пор. Тем более что легкий в обработке ракушечник залегал тут же, неглубоко.
Предшественники скотоводов жили большими коммунами. Социальная структура общества очень напоминала земной муравейник, с одним несущественным отличием: все способные к деторождению женщины занимались воспроизводством потомства, в то время как мужчины всесторонне ублажая их, обеспечивали этот жизненно важный процесс.
За три тысячелетия до появления сведений о первых скотоводческих племенах, пирамидальная цивилизация в одночасье прекратила свое существование.
Причину же столь стремительного упадка не смогла, установить даже Веселова, серьезно занимающаяся историей развития этнографии и культуры на этой загадочной планеты.
Она стремилась разгадать тайну старого городища, но проводить серьезные исследования в «Стойбище мертвых» препятствовала высокая степень радиоактивного заражения местности. Этот факт был установлен еще специалистами из геолого — разведочной партии.
Именно по этой причине они формально обследовали и нанесли на карту все видимые объекты заброшенного города, а также определили границы зоны заражения.
Само, собой, что никто из них не хотел рисковать понапрасну и, покружив, над пирамидами на километровой высоте, рейдовая группа, не обнаружив признаков жизни и залежей полезных ископаемых, потеряла всякий интерес к этому полуразрушенному храмовому комплексу.
Ярославцев только во флае, соблюдая осторожность, перелил напиток в плоскую, металлическую фляжку, и спрятал ее в нагрудный карман комбинезона.
Елена, в это время, равнодушно наблюдала за его действиями и не задавала лишних вопросов.
Весь маршрут, от места встречи с Унге и до «Стойбища Мертвых» они пролетели молча.
Город появился внезапно, словно сказочный мираж, пугающий своей многовековой древностью. Наперекор времени, он все еще пытался бороться с наступающей со всех сторон пустыней, и верил в свое скорое возрождение.
Неожиданно Ярославцев, неизвестно зачем, поинтересовался у Елены:
— Послушайте старлей. А что вам мешает сейчас, подловить момент и завладев чудо напитком…
— Стать в одночасье бригадным генералом.
— Именно!
— Для начала мне следует убить вас капитан, а это исключено, мы на старте нашего грандиозного предприятия, и сильно зависим друг, от друга. Тем боле, что пока основной целью для меня является запуск комбината. Ведь золото до сих пор не утратило своей ценности, как на Земле, так и за ее пределами. Оно продолжает дорожать практически ежемесячно. А с вашим чудесным пойлом у меня возникнет много проблем. Поэтому заявляю с полной ответственностью, что если нам удастся переиграть Воскобойникова, я и вовсе не заикнусь о «Волшебном огне».
— Ну, на доже?! И у вас оказываются, иногда случаются минуты просветления.
— Стараюсь мой капитан. Я очень способная ученица и быстро перенимаю опыт. Тем более есть, у кого поучиться.
Глава VIII
Гражданин диктатор
Мелкий, горячий песок, набиваясь в щели и швы, сильно затруднял передвижение. Ярославцев туго перешнуровал ботинки, но это не помогло, и им пришлось дважды останавливаться и тщательно перетряхивать свою обувь.
Когда же они наконец-то, соблюдая все меры предосторожности, приблизились к границе зоны радиоактивного заражения, то сразу же включили питание маскировочных комплектов, а затем залегли и, последний десяток метров, медленно вползли, на вершину лежащего перед ними бархана.
Вблизи, город выглядел еще зловеще!
Он раскинул свои границы, примерно в пяти километрах от затаившихся разведчиков, и ощутимо давил на психику своим пугающим безмолвием.
Время постепенно брало свое и, почти весь комплекс был погребен под тоннами песка.
Лишь кое-где торчали вершины развалившихся дворцов, и только в самом центре, городища, возвышались около десятка хорошо сохранившихся пирамид.
Космопехотинцы сразу же обратили внимание на ту, что стояла немного правее от остальных. Она была облицована белым мрамором и ослепительно сверкала в лучах полуденного светила.
Капитан приложился к биноклю и долго изучал строения и окрестности.
Однако так ничего и, не обнаружив, он развернул переносной дозиметр, чтобы замерить радиационный фон.
— Жуткое место! — призналась Елена.
— Напротив, — сбравировал Константин, — настоящий рай для археологов! Честное слово, был бы богат, непременно занялся бы здесь раскопками.
— А радиация?
— Очередная уловка Воскобойникова, — он постучал ногтем по шкале прибора. — Ничего! Я вообще предполагаю, что наше Божество наверняка обслуживает добрый десяток слуг и охраняет сотенка, другая гвардейцев. Не может же он каждые сутки менять свою челядь. Возможно, что наш талантливый изобретатель, для решения собственных энергетических нужд, давно уже собрал здесь ядерный реактор, а так же внедрил достаточно эффективную систему наземного и воздушного слежения, с помощью которой успешно засекает каждый приближающийся к его логову объект. В дополнение к сказанному, он сконструировал самонаводящуюся радиационную пушку с помощью, которой ему удается создавать видимость сплошного радиоактивного заражения местности. Для этого даже не обязательно иметь инженерное образование.
— Вполне практически осуществимо, — согласилась с его доводами Булгакова.
— Еще бы! Дешево и сердито. Да к тому же сто процентная гарантия отбить охоту тем, кто захочет сунуться сюда без приглашения. Смотрите, смотрите! — Ярославцев передал девушке бинокль.
Она быстро повернула окуляры в указанном направлении и увидела, как с одного из барханов, примерно в семистах метрах правее от них, в долину спускается, похожая на гигантского варана, рептилия, с перепончатым гребнем на спине.
Вдруг она остановилась, гребень вздыбился, и неустрашимая хозяйка пустыни, завалившись на бок, забилась в жутких конвульсиях.
Елена вручную прибавила увеличение и, в самых, мельчайших подробностях, проследила за последними секундами ее жизни. Из открытой пасти несчастного животного обильно запузырилась кровавая пена. Несколько мгновений и оно замерло в неестественно скрюченной позе.
