— А к чему же? — невольно заинтересовалась та.
— К тому, что плакать вам сейчас надо о себе. Или о вас есть, кому поплакать?
— Чего вы несете-то, чего городите?!
— То, что первой была Табачникова Ирина Федоровна. Кто будет следующей: вы или Астахова Марина Павловна?
— Ирку убили из-за долгов! Проигралась она в пух и прах! А мы тут с Маринкой при чем?
— Ой, ли.
— Что вы тут заойликались-то?! — воскликнула Попова.
— Скорее всего причиной убийства вашей подруги были вовсе не ее проигрыши в казино.
— За что же тогда Ирку пришили?!
— Это могла быть месть за то, что вы сотворили с Коршуновым.
— С каким таким Коршуновым?!
— А еще были Павел Семакин и Виталий Ромашов.
— Чего вы несете?! Я в первый раз слышу о таких!
— Ну, что ж, если вы сами можете позаботиться о сохранности своей жизни, то нам здесь делать нечего, правда, ребята, — обратилась Мирослава к оперативникам, которые уже успели открыть все окна и распахнуть балкон, чтобы не задохнуться от несусветной вони.
— Конечно, — радостно согласились парни и направились к выходу.
— Эй! Куда вы, стойте! — бросилась им наперерез Попова. — Вы это, того!
— Что того? — лениво спросил Карелин.
— Вы меня беречь должны! Моя милиция меня бережет!
— Вспомнила тоже, — усмехнулся один из оперов, — мы теперь не милиция.
— Все одно! — Попова заслонила своим телом дверь, как солдат амбразуру пулемета.
— Если меня убьют, вы отвечать будете! — пригрозила она.
— Лия Сергеевна, у нас мало времени, — заговорила Мирослава, — если вы готовы рассказать нам о заказчике, то мы с удовольствием вас выслушаем и защитим вас.
— Да не знаю я, кто заказчик! Вот те крест! — Попова размашисто перекрестилась. — С ней дело имела только Ирка.
— Значит, заказала женщина?
— Да, Ирка говорила — она.
— За что вам заплатили деньги, за убийство Коршунова?
— Нет! Мы не хотели его убивать. Это было что-то типа игры.
— Хороша игра, — хмыкнул один из оперативников.
— Так он слишком много возникать стал. Грозил, что найдет нас и мало нам тогда не покажется. Ирка просто озверела и сказала, что мало не покажется ему. Ну и… В общем, мы хотели только наказать его. Никто не думал, что такой молодой и здоровый под бабой коньки откинет.
— Что вы сделали, когда поняли, что он мертв?
— Ясное дело, испугались. Замели следы и смотались оттуда поскорее.
— Однако вы решили довести дело до конца и навестили Семакина и Ромашова.
— Ирка сказала, что деньги мы получили за троих и должны их отработать.
— Табачникова сильно нуждалась в деньгах?
— Да, она много играла в казино. Крутую из себя строила, в общем, деньги у нее летели.
— Посещали ли вы повторно Семакина или Ромашова?
— Нет. Зачем? С заказчицей у Ирки такого уговора не было. Мы свою работу выполнили чисто.
— Куда уж чище, — сказал кто-то.
— Ошибки у всех случаются.
— Еще скажи, что не ошибается тот, кто ничего не делает.
— Я уже сказала, что мы не нарочно.
— Под кем он умер?
— Под Иркой.
— Лия Сергеевна, а вы, случайно, не звонили Семакину?
— С какого перепугу я ему стала бы звонить?
— Вы знали, что Табачникова встречалась позднее с Ромашовым.
Попова хмыкнула:
— Ну, хвастала Ирка, мол, запал парень на нее. Трахались они, но уже исключительно по его доброй воле.
— Ромашов не мог убить Табачникову?
— Вы с дуба упали, что ли?!
— Обоснуйте.
— Так разве непонятно, парень влюбился, бегал за Иркой, как собачонок. Зачем ему ее убивать?
— Может, он притворялся влюбленным, а сам хотел отомстить?
— Нет. Такие, как он, не мстят.
— Почему вы так решили?
— Жидковат он для этого дела.
— Понятно. Значит, так, гражданка Попова, пить прекращайте, приберитесь тут, — Карелин обвел рукой царящий вокруг бардак, — и не высовывайтесь из дома, пока я вам не позвоню.
— А вдруг они ко мне вломятся и убьют меня? — закричала Попова.
— Не вломятся. Ваша квартира до завершения дела будет находиться под постоянным наблюдением.
— Точно?
— Абсолютно.
Послушав, как лязгнули замки закрывшейся за ними двери, оперативники спустились вниз.
Карелин, приметив древнего деда, прогуливающегося с догом, направился к нему, представившись, спросил:
— С кем имею честь беседовать?
— Филипп Макарович Сотников.
— Филипп Макарович, вы ветеран?
— Конечно.
— Могу ли я поручить вам важное дело?
— Поручайте.
— Вам известна гражданка Попова Лия Сергеевна?
— Так точно. Тунеядка, алкоголичка и бандитка.
— Вы не могли бы присмотреть за ее квартирой?
— С удовольствием.
— Вот мой телефон, если кто-то к ней придет, или она решит отлучиться из дома, вы позвоните мне. Договорились?
— Договорились, товарищ милиционер.
Поправлять Сотникова Карелин не стал и, несмотря на то что был в штатском, отдал ветерану честь.
— Это и есть ваше постоянное наблюдение? — усмехнулась Мирослава, наблюдавшая за разговором оперативника с ветераном с расстояния двух метров.
— Ну, чем богаты, тем и рады, — пожал плечами Максим. — В одном уверен точно — ветеран не подведет.
Когда группа прибыла к дому Астаховой, на ярко-красных волнах заката уже мерцали оранжевые всполохи.
На газоне возле самого подъезда яркое золото бархатцев источало умопомрачительный аромат.
Поймав взгляд Мирославы, брошенный на цветы, Карелин тихо шепнул:
— Сорвать?
— Нет, что вы! — испуганно ответила она.
— Я пошутил. Но букет за мной.
Она едва заметно улыбнулась в ответ.
Лифта в доме Астаховой не было, поэтому всем скопом поднялись по лестнице и быстро рассредоточились так, чтобы в глазок владелица квартиры могла видеть одного Карелина. Он и надавил на звонок.
— Кто там? — спросил настороженный голос.
