– Две полные обоймы к ПМ.
– Понятно, – пробурчал себе под нос подполковник, – скорее всего они никуда не ушли и сейчас прячутся где-то поблизости.
– Будете брать? Он чрезвычайно опасен, может многих положить.
– Нет, брать не будем. Мы проще поступим.
Подполковник включил гарнитуру.
– Марченко, покрутись немножко, где-то поблизости две цели притаились.
– А чего крутиться, товарищ подполковник, они давно уже у меня на тепловизоре. Высокую лиственницу в ста метрах на северо-северо-запад видите? Вот под ней и пристроились.
– Бей нурсами.
– Предупреждать не будем?
– Нет, они свой выбор уже сделали.
Из-под крыла вертолёта сорвались две дымные струи, сопровождавшие полёт реактивных неуправляемых ракет, и уткнулись в подножие высокого дерева. Два разрыва слились в один. Заскрипев, дерево накренилось и медленно, цепляясь «лапами» за ветви соседних, тяжело повалилось на землю.
– Пошлите группу проверить.
С «Крокодила» упали на траву два троса. По ним скользнули вниз две камуфлированные фигуры с короткими автоматами за плечами и, страхуя друг друга, скрылись в лесу. Через минуту поступил доклад:
– Двухсотый и трёхсотая!
– Тащите трёхсотую сюда. И поаккуратней там, черти! Носилки возьмите!
– Олег Иванович, – обратился подполковник к космонавту, – вы сами идти сможете?
– Попробую.
Скрипочка встал самостоятельно, но сразу же тяжело опёрся о плечо подполковника – сильно кружилась голова. Офицер закинул руку космонавта себе на спину и, придерживая за талию, повёл его к вертолёту.
Кристине повезло дважды. Сначала ствол лиственницы прикрыл женщину от осколков (посекло только ноги), а потом её не придавило падающим деревом. Контузило, разумеется, но не очень сильно. По крайней мере, кровь из ушей не потекла, а значит, барабанные перепонки, скорее всего, уцелели.
В вертолёте Скрипочка спросил её:
– Зачем тебе это всё понадобилось?
Вопрос она не услышала – прочитала по губам.
– Потому что дура! – честно ответила женщина.
* * *
К вечеру облако вулканического пепла добралось до Урала. Над Европой сгустилась ночь. Воздух был насыщен мельчайшими серыми частицами, которые припорашивали все горизонтальные поверхности и просачивались в любую щель. Самолёты больше не летали, автомобильный транспорт двигался с большой осторожностью, так как видимость сократилась до нескольких десятков метров.
Четыре Ту-160, два военно-транспортных Ил-76 МФ и летающий радар А-50У успели перелететь в Венесуэлу в аэропорт имени Симона Боливара в Майкетии. Незадолго до этого там же сели три Ил-62 с охраной и техническими специалистами. Вблизи экватора пепла в воздухе пока было не много, а в южном полушарии вообще не вводили ограничений на полёты. Имелась вероятность, что со временем пепел распространится и туда, но его количество не должно было стать критичным.
Тушки в Каракасе бывали и раньше, а Ил-76 тут появились впервые, сильно удивив всех, кто хоть немного понимал в самолётах.
– Как вы сюда добрались из России? – спрашивали местные.
– Как обычно, каком кверху, – отшучивались русские пилоты. Не говорить же, что добирались с дозаправкой в Египте и дополнительными баками в брюхе. Беседа велась через переводчика, поэтому цимус шутки до венесуэльцев так и не дошёл. Переводчик объяснил, что прозвучало идиоматическое русское выражение, и его общий смысл заключается в том, что русские всегда летают не так, как другие.
Зато теперь под контролем России оказалась вся Южная Атлантика. И Панамский канал, в качестве бонуса. Разумеется, два звена «Белых Лебедей» не смогли бы самостоятельно противостоять достаточно многочисленным остаткам американского флота. Но из-под поверхности воды им помогали новейший многоцелевой атомоход «Казань» проекта 885 и более старая, но модернизированная и не менее грозная АПЛ «Орёл» проекта 949 А. Обе лодки имели на вооружении противокорабельные ракеты «Оникс» и «Калибр».
В сложившейся ситуации Венесуэла являлась для США поистине лакомым кусочком. Сюда можно было эвакуировать большую часть уцелевшего населения, предварительно разгромив немногочисленную армию южноамериканской страны. Четыре пехотные дивизии и одна танковая – это достаточно для сдерживания соседей, но слишком мало против второй по величине армии мира, даже при учёте её изрядной потрёпанности в ядерном конфликте.
Флот Венесуэлы – десяток фрегатов, эсминец и четыре корвета – был для уцелевшей части флота США буквально на один зуб.
В первую очередь жители США рванули в Канаду и Мексику. В Канаде их принимали настороженно, в Мексике – с пренебрежением и отторжением. Особо наглых и агрессивных сразу прикапывали. Это всё относилось к простым американцам. Элита из своих персональных укрытий никуда самостоятельно не дёргалась. Её должны были вывезти централизованно.
Для размещения эвакуируемой элиты Венесуэла считалась наиболее предпочтительной. На северном побережье Южной Америки условия, мягко говоря, не комфортные: жара в сочетании с высокой влажностью, обилие насекомых и земноводных. Побывать в такой «бане» на экскурсии и то согласится не каждый, а жить там постоянно…
Зато в предгорьях Анд, километром или двумя выше, климат замечательный. Средняя температура двадцать два градуса, причём, что характерно, и для июля и для января. Место, разумеется, уже занято, но когда в штатах это кого-нибудь заботило? Так получилось, что оно оказалось в сфере жизненных интересов США. В этом случае аборигенам обычно не остаётся ничего другого, кроме как потесниться. Но в данном случае у них оказалось своё собственное мнение. Свободолюбивый народ не захотел повторить судьбу североамериканских индейцев и обратился за помощью к русским.
Николас Мадуро был давно и хорошо знаком с Лавровым. Это позволило им не юлить, а называть вещи своими именами и соответственно быстро обо всём договориться. Россия взяла на себя обязательства помочь в обороне страны, в стратегическом аспекте, разумеется, а Венесуэла – оказать ей продовольственную помощь. На первый взгляд – очень странная договорённость. Дело в том, что Венесуэла сама импортировала продовольствие. Но это происходило вовсе не потому, что она не имела возможности его производить. Ей это было не особенно-то и нужно. Венесуэла продавала нефть. В основном – сырую. И много. Поэтому могла не заморачиваться особо с сельским хозяйством, просто покупая продовольствие. Животноводство в Венесуэле было развито неплохо. Мясом она полностью обеспечивала свои потребности, да и поделиться имела возможность. Сахар, рис, кофе и бананы Венесуэла тоже предложила собственные. Могла, кстати, ещё поставлять кукурузу, но она России особо не требовалась. А всё остальное Венесуэла обычно закупала у соседей. Сейчас можно было просто закупать больше, но Лавров предложил другой вариант, с помощью которого можно было убить не двух, а, как минимум, полдюжины зайцев. Россия направит в длительную командировку (на время эвакуирует) часть собственных сельскохозяйственных работников из регионов, подвергнутых сильному радиационному загрязнению. И даст сельскохозяйственную технику. Чтобы командированные самостоятельно вырастили несколько урожаев. А заодно и местных подучили. Тамошний климат позволял снимать два урожая в год, и грех было в сложившихся условиях этим не воспользоваться.
