— Нет, Леона. Я прекрасно справлюсь и, в отличие от тебя, жениться хочу, поэтому травить невесту точно не в моих интересах.
Тяжелые шаги утопали в кухню.
Хочет? Или должен? А может, за годы в звании ассара для него эти понятия стали идентичными?
Понятное дело, что у особ моего положения чувства при выборе мужа учитываются в последнюю очередь. Иногда до откровенной мерзости доходит. Помню, когда Нира еще была жрицей, мы с Арлитом как-то застали принудительное расторжение помолвки в ее исполнении. Чертоги дрожали, в такое бешенство пришла рыжеволосая представительница Ладин, когда увидела пятнадцатилетнюю невесту рядом с женихом весьма преклонных лет.
Мне еще глупо жаловаться.
Как раз к такому заключению вывели меня раздумья, когда за спиной мурлыкнули:
— Можешь повернуться.
Сама не заметила, как пролетело время!
Выполнила указанное действие и удивленно приподняла брови. В домике царил приятный полумрак. За окном уже окончательно стемнело, а источником света у нас был только камин. Свечи и светильники дракон зажигать не стал. Перед жарким камином Шираж расстелил шерстяное покрывало, на нем уже разместился поднос с нарезанным сыром, мясом и хлебом, бутылка вина и пара бокалов. Ну и место для нас двоих осталось.
Возмутительно мало места. Так, что сидеть придется впритык. Я нервно сглотнула.
— С днем рождения, Маиша, — полыхнул улыбкой дракон и извлек откуда-то из-за спины нечто, перевязанное пышным розовым бантом.
— С-спасибо, — выдавила я и изо всех сил вжалась спиной в подоконник.
М-мать… Он издевается, да? У меня уже рука огнем горит!
Жених понимающе склонил голову на бок:
— Чем сильнее ты себя накручиваешь, тем больнее становится. Прекрати думать, Маиша. Попытайся отключить голову и получить удовольствие от вечера.
Я шумно втянула в себя воздух. С толикой стыда обнаружила, что на лбу выступила испарина, моргнула, стараясь разогнать поплывшую перед глазами темноту. Взгляд снова переместился к импровизированному столу. Приятный вечер? Что ж, вино нам понадобится.
— Не бойся, я не обрасту чешуей и не брошусь на тебя, щелкая зубами, — несмотря на шутливость высказывания, смотрел он серьезно. — Постараюсь даже не рычать. Ты же этого боишься да?
Нет. Я плохо помню, как много лет назад фиолетовый дракон разделался более чем с десятком тренированных воинов. И совсем не помню, как кровь забрызгала каменные стены коридора. А сны… это ведь просто сны, да?
Призвала на помощь весь свой лед и шагнула к жениху.
— Давай свой подарок, — голос по-прежнему звучал глухо.
Сначала меня обняли. На миг, показавшийся вечностью, крепко прижали к груди, шепнули в макушку поздравления. Только после этого дрожащие пальцы судорожно вцепились в коробочку с бантом. Спиной ощутила легкий толчок в направлении покрывала.
Пока сражалась с лентой, Шираж усадил меня и наполнил бокалы. Наконец подарок удалось открыть… И голос пропал окончательно. Ничего себе! Гарнитур с сапфирами — колье и длинные серьги. От блеска камней дух захватывает.
Вечная мерзлота, у меня даже примерить храбрости не хватит!
— Сбежишь от меня, любой из столичных ювелиров за него состояние даст, — насмешливо блеснул глазами дракон.
В памяти отчего-то всплыла снежная капелька… И любопытство оказалось сильнее страха.
— Сам сделал?
Мужчина чуть заметно склонил голову и покачал вино в бокале, любуясь рубиновыми бликами.
— Создание драгоценностей, как и любая кропотливая работа, помогает довести контроль над собой до совершенства. А драконья магия иногда позволяет творить невероятную красоту.
Да. Я знаю…
— Специально для меня? — дыхание сбилось, я притихла в ожидании ответа. И боль в запястье уже не казалась такой сильной.
— Тебе пойдет, — неопределенно отозвался ассар и звякнул бокалами. — За первую пару Хрустальных гор? За избавление от мрачных теней прошлого и головокружительный полет в будущее?
Рубиновая жидкость загадочно мерцала, словно заманивая окунуться в это таинственное будущее.
— Как скажешь, — почти неслышно шевельнула губами я и сделала первый глоток.
Вечер закружился сияющим вихрем. Мы ели, разговаривали, дракон понемногу подливал мне в бокал. Не скажу, что сильно опьянела, но момент, когда осмелилась опереться спиной на его грудь, странным образом ускользнул от сознания. Опомнилась, когда почти сидела у него на коленях. Горячее дыхание ласкало ухо, Шираж вдохновенно рассказывал что-то из северных легенд, боль в запястье не было, а мочки приятно оттягивали подаренные серьги.
Однако… И я еще себя трусишкой считала!
— У тебя будет много таких, — легенда как-то незаметно подошла к концу. Дракон толкнул пальцем серьгу, отчего та качнулась в ухе, и хитро сверкнул фиалковым взглядом.
За просто так? Ни за что не поверю.
— Заманиваешь? — более детально увидеть ситуацию пока не получалось.
— Да, — охотно признался Лорд и плеснул мне еще вина.
Посидели, наслаждаясь теплом и тишиной. Я вдруг поймала себя на том, что с ним хорошо молчать. И интересно слушать. Кажется, кому-то повезло…
— Кто убил моих родителей? — да, пришло время вопроса.
И волшебство вечера разлетелось вдребезги.
— Маиша! — яростный рявк.
Знаю, я испортила момент. Но так правильно. Мне не будет покоя, пока не узнаю, как все было. И почему.
— Мой вопрос, — напомнила недовольному жениху. — Ты же не откажешься от своего слова?
Шираж тряхнул головой и сжал меня чуточку крепче, словно… пытаясь защитить?
— Я не знаю, Маиша.
Такой ответ я принять была не готова. Всю жизнь выслушивала его от опекунов. Хватит, надоело!
— Совсем ничего? И даже выяснить не пытался? Хорош друг, нечего сказать.
Вот после этих слов меня отпустили. И посмотрели так… осуждаюше. В спину, но я все равно почувствовала.
— Пытался, ясное дело. Все, что смог, раскопал. Но имени виновного я тебе назвать не могу.
Крепко зажмурилась и сосчитала до десяти. Надежды прахом!
— Подозреваемые?
Дракон пожевал губами, не решаясь начать говорить.
— Брось, я не ненормальная! Мстить не побегу и погибать во имя светлых целей не собираюсь, — вот это бесспорно. Льера я, в конце концов?
— Точно? — вскинулся дракон.
Глубокий вдох. И мееедленный выдох.
— Я. Просто. Хочу. Знать.
Долгий взгляд. До того проникновенный, что, кажется, самую суть видит. Малейшую эмоцию, кратчайшее движение души. Ах да, он же телепат…
