И вполне предсказуемо обнаружила там дракона. И это притом, что ему собственные покои подготовили!
Поначалу хотела сама в них переночевать, но в итоге махнула на эту глупость рукой. К чему мнимые приличия, если никому до них дела нет? И Шираж мало того, что в отключке, так и на мою персону пока покушаться не собирается. А если вдруг передумает… я — его невеста, он — мой жених, и никуда нам от этого не деться.
Чем быстрее я привыкну, тем лучше будет для всех.
Под эти мысли я успела переодеться и юркнуть под одеяло. Вытянулась блаженно, затем поддалась соблазну и поймала пальцами светлую прядь. Жесткая… Дракон не реагировал.
Так, надо бы повернуться к нему спиной, чтобы ничего не отвлекало.
Но это разумное действие воплотить в жизнь я не успела. Сквозь темноту из ванной донесся тихий шорох, вслед за ним — шаги… Сердце пропустило удар и рухнуло куда-то в живот.
— Леона… Леона! — шепот? или слуховые галлюцинации?
Миг помедлила, покосилась на спящего дракона. Шираж оставался безучастен к реальности. Но если он проснется, и если найдет в моей ванной того, кому там быть точно не следует… Оййй, даже думать не хочу!..
Прихватила по дороге самый тяжелый подсвечник и отправилась выяснять, кого там еще на мою голову принесло. И как. Последнее почему-то казалось важнее.
— Лео! — стоило переступить порог и плотно закрыть за собой дверь, как я угодила в крепкие объятия.
Вирсайн! Княжич, в моем замке, посреди ночи. А за стеной жених спит. Не будь Шираж истощен, он бы почувствовал.
И кого-то бы уже били.
— Ты как сюда попал? — высвободилась и гневно сверкнула глазами на наследника.
Ну и что, что будущий правитель Севера? Окончательно распоясался!
— Совсем не рада меня видеть? — заскучал рыжий. — Лео, у тебя такое лицо, как будто…
— Пол просто ледяной, а я стою на нем босиком, — проинформировала мага. — Ах да, еще хочу спать, и принимать гостей сегодня как-то не планировала.
Высказанное вслух недовольство не подействовало, кто бы сомневался. Лицо мага озарила шальная улыбка, и меня подхватили сильные руки.
— Так теплее? — в синих глазах рассыпались золотые искры, взгляд мага заскользил по моим ногам, почти не прикрытым коротенькой сорочкой.
Но да, теплее. И намного. Все же огонь в нем сильно чувствуется и, чего уж там, привлекает меня. Но одна наглая рыжая особа не заслужила, чтобы я признала это вслух. Поэтому произнесено было следующее:
— За стеной спит мой жених.
Княжич дернулся, будто я влепила ему заслуженную пощечину.
Как бы меня не уронили…
— Любишь его? — спросил глухо, с тоской.
— Вир! Это личное, о таком не спрашивают.
Тоже мне, будущий правитель. А где ледяное воспитание?
— Конечно же, нет, — сам ответил на свой вопрос Вирсайн. — Штедьер — мужик хороший, и поспокойнее большинства драконов, но вы не пара. Ты льера, а он… сама понимаешь. Он старше тебя и намного. Представь такой союз: вечно молодой и полный сил муж и увядающая жена. Даже с магинями это происходит, увы.
Грудь сдавило. Вот зачем он так, а?
— Хочешь сделать мне больно? — и сама поразилась тому, что в голосе звенели слезы.
Мужчина улыбнулся тепло и ласково.
— Нет, глупенькая, — и потерся подбородком о мои волосы. — Я предлагаю тебе стариться вместе. Умереть в один день не обещаю, но все может случиться. Лео, я говорил с матерью: она знает, как разорвать узы, и сделает это для нас.
Заманчиво.
Мне представился реальный шанс избавиться от ненавистного узора. И с человеческим мужем будет намного легче. Есть хоть надежда, что я не одряхлею раньше него. Великая Княгиня. Леона, не Маиша. И жизнь в столице среди таких же льеров, как я сама.
Предел мечтаний.
Отчего же тогда пальцы плотнее обхватывают бронзовый подсвечник, и душу бередит желание хорошенько приложить его к чьей-то дурной голове?
— Нет, Вирсайн, — самоконтроль все же помог не воплотить это желание.
— Но почему? — в голосе княжича звучало искреннее непонимание.
Разве это так трудно понять?
— После выходки с пробуждением силы у меня больше нет причин тебе доверять.
Смуглое лицо исказила недовольная гримаса.
— Лео, ты зануда!
— Вот именно. Ты же со мной от тоски загнешься! А на сторону не пущу, все лишние части тела отморожу. Оно тебе надо, Вир?
Тяжкий-тяжкий вздох. Видимо, все-таки надо.
— Отпусти меня и уходи, — я мягко погладила его по волосам и моляще заглянула в глаза. — И, так и быть, дракон ничего не узнает.
— Думаешь, боюсь его? — заносчиво вскинулся Вирсайн и сжал меня крепче.
Мальчишка, по-другому и не обзовешь.
— Нет, — пришлось умасливать его гордыню. — Но узнает Шираж — может сообщить твоему отцу. И у того, кто провел тебя порталом, появится много проблем. У тебя же есть совесть, княжич?
Медленный кивок стал ответом на риторический, в общем-то, вопрос. Ступни снова обжег холод пола.
— Но мы же друзья, так? — уточнил княжич, направляясь к тайному ходу. И как только нашел?
Зачем бы мне ссориться с сильными мира сего?
— Конечно, — даже улыбнулась примирительно. — Если не будешь больше говорить глупостей.
Вир снова кивнул и скрылся в темном зеве прохода в кладовку. Фух! Неужели он спокойно ушел, и все остались живы? Я постояла еще немного, с большего пришла в себя, потом, повинуясь внезапному порыву, поплескала водой на те участки кожи, которых касался княжич, и дрожащая вернулась под бок к жениху.
Сомнения старалась гнать, только душу растравлю.
Через два одеяла тепла тела не ощутить, но запах мяты, мороза и чего-то растительного уловила. И, успокоившись, уплыла в дали сна.
А утро доказало, что выбор я сделала правильный. Под самыми окнами на фоне вечного северного серебра зеленел оживший сад.
6 глава
— Нет.
— Маиша, это глупо.
Согласна. Но осознание этого факта нисколько не помешало мне попятиться и едва не завалиться в сугроб.
Вечная мерзлота, кто ж знал, что расплата за воскрешение сада будет такой?! Я еще не готова увидеть его в чешуйчатой ипостаси. Совершенно не готова!
Предложение познакомиться с драконом свалилось на меня сразу после завтрака, когда мы с Ширажем осматривали результат его вчерашней работы. Я едва могла дышать от восторга и не знала, как благодарить жениха. Сугробы, да он совершил настоящее чудо! А потом по секрету рассказал мне, что и во времена родителей растительность здесь оставалась зеленой исключительно благодаря драконьей магии. Садовником у нас, как выяснилось, работал полукровка.
