На лице дракона обозначилось сочувствие. А у меня перед мысленным взором так и встала картинка, как именно с таким выражением на породистой морде он укладывает меня на алтарь и вонзает нож в сердце.
Мерзавец. А я ведь почти растаяла…
— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу снимать узы? — меня ласково погладили по щеке и проникновенно заглянули в глаза.
Вечная мерзлота! Не знай я про девушек внизу, сейчас бы испытывала благодарность. И нежность. И…
Кивнула, вернула ему точно такой же взгляд, соорудила бутерброд, прихватила большое яблоко и безропотно позволила унести себя наверх. Правильно, у меня же нога еще болеть должна, если уж я ее подвернула.
— Мероприятие закончилось?
Нельзя молчать. Нельзя позволять ему сосредоточиться на узах и чувствах.
— Для меня, да. Хочешь, покажу тебе свою мастерскую? — фиалковые глаза таинственно сверкнули.
— Ювелирную? А можно?! — я правда очень хотела ее увидеть. Но это было уже давно. Сейчас кажется, будто и не со мной.
— Если пообещаешь сидеть тихо, — дракон на миг зарылся носом в мои волосы, жадно вдохнул запах.
Интересно, предыдущих он тоже вот так обнюхивал? Ласкал? Просил доверия?
Лео! Больно закусила изнутри щеки. Надо держать себя в руках.
— Без проблем, — и ласково потерлась щекой о парадное одеяние ассара. На самом деле слезинку стерла, но ему знать не обязательно. И мне лучше забыть.
Круто развернувшись, Шираж понес меня прочь от спальни, до которой мы так и не дошли. По лестнице, на первый этаж. Мастерская щерилась тяжеленной металлической дверью, от которой исходило столько магии, что даже у не особенно восприимчивой меня разболелась голова. Но стоило хозяину шепнуть пару слов и приложиться кольцом к выемке возле дверной ручки, как все пропало.
А у меня созрел план побега.
— Впечатляет? — под потолком засветились звезды, и дракон не без гордости обвел взглядом просторное помещение.
Стеллажи, как в библиотеке. Только вместо толстых манускриптов, плоские коробочки, обтянутые черным бархатом. Все открыты, и в каждой сверкает и переливается какое-нибудь великолепие. Кольца, серьги, браслеты, колье. Отдельно выставлены тиары, массивные короны и узорчатые диадемы. Понятно теперь, почему здесь такая охрана…
— Сокровищница? — подпустив приличествующих случаю ноток благоговения в голос, осведомилась я.
На что дракон искристо улыбнулся и покачал головой.
— Ее я тебе позже покажу, туда ехать надо. А здесь выставлены только мои работы, коллекция.
Ого! Какой трудолюбивый дракон! Хотя если вспомнить, сколько ему лет…
— Невероятно, — в этот раз восхищение было вполне искренним.
Улыбка Шиража сделалась совсем счастливой. Неужели ему важна моя похвала?
— Лео?
— М?
— Можешь считать эту комнату еще одной шкатулкой с драгоценностями. Мне будет приятно, если ты станешь их носить.
На этом шокированную меня усадили в мягкое кресло у окна и оставили в покое. Сам дракон устроился за столом, к которому, словно по команде, слетелись звезды. На столешнице были разложены коробочки с драгоценными камнями, оправы, лупы, щипцы самых разных размеров и много чего еще, названия чему я подобрать даже не пыталась.
Мастерскую надолго заполнила тишина.
Я честно жевала свой ужин. Голод испарился в тот самый миг, когда взгляд нашел ледяных сестер по несчастью, но разум был сильнее. Надо поесть. Спуск непростой и, если все сложится, мне предстоит долгая дорога. Силы понадобятся.
Заодно обдумывала подробности побега. Признаюсь, сама я в восторге от этого поступка не была, но и ягненком безропотно идти к месту погибели не желала. Попробовать стоит. В первый раз в жизни рискнуть! А если и не получится, невелика беда. Раньше, чем используют в своих нуждах, все равно не убьют.
Первоначально планировала стукнуть жениха по голове чем-нибудь тяжелым и нестись к тропе. Совсем крошечная фора, и шанс минимальный. Но дракон привел меня сюда… Очень кстати! Ведь эта дверь сделана специально, чтобы сдержать возжелавших наживы подданных, так? Кольцо — ключ. Наверняка, где-то должен быть запасной, но не думаю, что Шираж постоянно носит его при себе. А значит, прежде чем он сумеет освободиться, пройдет достаточно времени.
Мне должно хватить на осуществление второго пункта в плане.
Теперь главное — заполучить кольцо и на несколько мгновений нейтрализовать Лорда. И чем болезненнее, тем лучше! Прогулялась взглядом по просторному помещению и остановила выбор на бронзовом подсвечнике. То, что нужно! Удар таким по голове — это, конечно, не так больно, как разбитое сердце, но на первый раз хватит.
Зачем только их держат в каждом доме, если все равно предпочитают пользоваться магией?
Чтобы не сидеть истуканом, я стала бродить между полками. Действительно, очень красиво. У него настоящий талант, камни в оправах не смотрятся холодными, они будто оживают, подмигивают, переливаются. Сердце сжалось. Хотела бы я и в самом деле остаться в Хрустальном. Гулять с ним по городу, лакомиться горячими леденцами, бродить по саду ледяных фигур. Ладно, так уж и быть, летать на драконе. Только не часто!
Сама не заметила, как попалась. Досадно.
Передвинула бронзового помощника в побеге поближе и сама уселась на свободный край стола.
— Скажи, а почему ты не женишься на себе подобной? Со мной ведь и дети будут не совсем драконы, и отношение окружающих немного другое…
Ввиду присутствия где-то под нами еще шести человеческих девушек, вопрос пристрастий Шиража меня волновал. Почему не драконы? С ними справиться сложнее?
— Ты знатная льера и со временем станешь сильным магом льда, — не поднимая глаз от своего занятия, отозвался Шираж. — Среди драконов немного борцов за чистоту расы, и я не один из них. К тому же, союз в высшей степени выгодный.
Выгодный… Я что, ожидала услышать иной ответ?
— Знаешь, дракон, — недовольство все-таки проявила. — Я, конечно, нежных признаний и не жду, но девушке, которой только что преподнес целую комнату драгоценностей, логично было бы сказать, что она тебе хоть немного нравится.
Просто хочу услышать. Разве это так много?
Тем более что другой возможности может уже и не быть. Впереди две дороги: на алтарь или прочь из Хрустального. И ни одна из них к романтике не располагает.
— Маишшша, — от дела ассар все же отвлекся, глянул на меня потемневшими глазами и стянул к себе на колени. Скосила взгляд — до подсвечника дотягиваюсь. Что же, можно ненадолго расслабиться. — Разве словами можно заменить поступки?
— Разбавить, — я осторожно коснулась кончиками пальцев его щеки. Погладила, постаралась запомнить это тепло.
