Из-за угла вывернул трамвай с нужным номером.
– Ладно, подруга, давай прощаться, – кивнула Валя.
– До завтра, – ответила та. И добавила вслед: – Не опаздывай – твой материал пойдет в эфир первым!
Отыскав в наполненном пассажирами вагоне местечко у окна, Валентина ухватилась за поручень. Трамвай весело побежал по рельсам в сторону ее дома, а она размышляла над последними словами Лиды. «А может быть, и мне поговорить с Левой по поводу смены профессии? Понимаю, что шансов убедить его мало, но… – скользил ее взор по зданиям, магазинным вывескам и прохожим. – Он же сам жаловался на головные боли по возвращении из Венгрии. А гематома после того жуткого удара прошла лишь через месяц…»
* * *
Поговорить с ним по этому поводу не получилось. Вскоре он вернулся с командой из Минска, где блестяще отстоял в воротах весь матч. Далее безошибочно отработал в московских играх с киевлянами и торпедовцами и пребывал на седьмом небе от счастья. Наконец-то у него стало получаться! Поэтому любые намеки на поиск другой работы он отмел бы и не стал слушать.
1955 год вообще складывался для него неплохо. Начал его Лев в составе «Динамо» с побед над сложными соперниками, причем все перемещения молодого вратаря по штрафной и выходы на перехват уже никто не называл «цирком», ведь они стали его фирменным стилем, к которому зрители и тренерский состав понемногу привыкли. Более того, данная тактика обороны ворот и помощи последней защитной линии себя полностью оправдала – динамовцы пропускали значительно меньше голов, чем их конкуренты.
Случались, правда, не слишком удачные матчи за сборную, но в основном и главная команда страны побеждала.
Выиграв в последнем туре в гостях у «Шахтера», футболисты московского «Динамо» в седьмой раз стали чемпионами страны, опередив «Спартак» лишь на одно очко. Вся команда решила отпраздновать успех.
По соседству со стадионом располагался отель «Советский», на первом этаже которого зазывал неоновой вывеской знаменитый ресторан – любимейшее место всех футболистов. Лева не любил ходить по ресторанам, но если игроки «Динамо» или сборной решали что-то отметить в полном составе, то деваться было некуда – шел туда вместе со всеми.
В этот день команда арендовала небольшой банкетный зал.
Лева, как всегда, уселся рядом с Володей Шабровым в компании других молодых игроков; «старички» – Ильин, Крижевский, Царев, Савдунин, Родионов – устроились поближе к тренерскому составу. Официанты быстро разнесли холодную закуску.
Наполнив рюмку, Якушин поднялся и сказал:
– Хочу поздравить всех с удачным завершением сезона. Немного нам не хватило, чтоб помимо золотых медалей чемпионата завоевать и Кубок страны, однако не будем жадничать и расстраиваться – не взяли в этом году, так возьмем в следующем. Коллектив у нас подобрался мастеровитый, дружный. Это доказал как чемпионат, так и зарубежные поездки…
Поговорить Михаил Иосифович любил. Умел настроить ребят на игру, подбодрить в перерывах между таймами. Умел и «толкнуть» речь за столом.
– …Особо хотел бы отметить наших бомбардиров, – продолжал он. – Владимир Ильин, забивший в ворота соперников тринадцать мячей, Генрих Федосов – одиннадцать. И наконец Алекпер Мамедов, оформивший в ворота миланского «Интера» покер, а в чемпионате и Кубке наколотивший восемь голов…
Сидевший рядом Шабров толкнул Яшина в бок и радостно шепнул:
– А ты хотел променять такую команду на хоккей!
– Ну так не променял же, – отшутился Лев.
– В следующем году начинается подготовка к Олимпийским играм. Слышал?
– Конечно.
– Вот бы попасть в сборную. Тебя-то точно возьмут. А по моей кандидатуре – одни вопросы.
– Ты лучший правый нападающий в стране – как же не возьмут? Тем более два матча в этом году за сборную отыграл, два гола забил.
– Э-э… – отмахнулся Володька. – То был товарищеский матч с Индией. А в Мельбурне будет совсем другой футбол…
– …Ну и в заключение не могу не отметить нашу талантливую молодежь: нападающего Владимира Шаброва, забившего четыре мяча, и вратаря Льва Яшина, – завершал тост Якушин. Взоры присутствующих обратились к двум друзьям, которые тотчас примолкли. – Лев отстоял в этом сезоне двадцать два матча в чемпионате и четыре в Кубке. В общей сложности провел двадцать шесть игр, а пропустил всего девятнадцать мячей. Каков показатель, а?! Молодцы, ребята! За всех вас!
* * *
Спустя несколько месяцев хмурым ноябрьским днем сборная Советского Союза по футболу улетала в Мельбурн. Валентина была беременна, чувствовала себя неважно и проводить мужа до аэропорта не смогла. Зато приехал друг Володька Шабров. В олимпийскую сборную он не попал, хотя и надеялся до последнего момента.
– Не расстраивайся, – утешал его Лева. – У тебя такой возраст, что все грандиозные события еще впереди – за горизонтом.
– Вот именно – за горизонтом, – вздыхал тот. – То ли появятся, то ли нет. А ты уже в их гуще…
На самом деле он был горд за своего друга. Если по большинству кандидатов в сборную у руководства имелись сомнения – их тасовали и меняли до последнего момента, то вопрос с тем, кто будет защищать ворота, был решен моментально и бесповоротно.
– Ты уж там постарайся, – сказал Шабров. – Мы тут все за тебя болеть будем.
– Это само собой…
Обняв на прощание Володьку, Яшин подхватил чемодан и направился к стойке регистрации. На перроне сборную ожидал новенький «Ту-104». Лететь в Мельбурн предстояло долго и с двумя промежуточными посадками: в Ташкенте и Бирме.
* * *
– Все облазили, Гавриил Дмитриевич.
– Ничего подозрительного не нашли?
– Ничего. Абсолютно чисто.
– Тогда рассаживайтесь и начнем…
Игроки сборной СССР собрались в небольшом холле гостиницы.
К этому времени мир уже погрузился в холодную войну, и старший тренер Качалин опасался того, что тема серьезной беседы с командой, а также план на следующую игру могут с помощью западных спецслужб просочиться в стан противника. Поэтому перед началом разговора он попросил ребят проверить мебель и предметы интерьера на предмет наличия «жучков». Но, к счастью, ничего подобного не обнаружилось.
– Товарищи, я предупреждал вас о том, что на Олимпийских играх слабых соперников не бывает, – приступил Гавриил Дмитриевич к разбору предыдущей игры. – Скажите, как такое могло произойти? Мы разнесли в двух матчах отбора Израиль с общим счетом 7:1. За несколько дней до начала Игр в товарищеском матче разгромили австралийцев 15:1. В одной восьмой сумели обыграть сильнейшую команду Германии. А на Индонезии, в которой о футболе узнали позавчера, вдруг забуксовали. Как?
Обращенный ко всем вопрос повис в воздухе. Ответа на него никто не знал. После некоторой паузы лишь капитан команды Игорь Нетто попытался оправдать нулевой ничейный результат:
