– А чего нам волноваться – у нас Лева в воротах! – воскликнул Масленкин.
Все собравшиеся посмеялись над этой репликой.
– Вот это я понимаю – настрой! – вытирая уголки губ платком, заметил чиновник. – Вы уж, ребятушки, не подкачайте. Страна вам доверила, партия доверила… Так что, как говорится, чтоб расстараться, чтоб с полной отдачей – не жалея сил! Чтоб гордо нести знамя советского спорта! Сами понимаете: момент, как говорится, политический! Чтоб насмерть стоять! Ну а как привезете «золото» – мы уж, как говорится, и премиальные… И все как положено!..
После расслабленной, спокойной обстановки, в ателье повисла неловкая пауза. Ко всему были привычны футболисты сборной, но речь должностного лица из Спорткомитета все одно отдавала фальшью и напыщенной казенщиной. Один только повторяемый канцеляризм «как говорится» вызывал у них стойкое отвращение.
– А мы не за премиальные едем играть, – подал голос Яшин. – Мы за страну. И уговаривать тут никого не надо.
Судя по лицам футболистов, все до единого поддерживали мнение Льва. Но недовольная гримаса чиновника свидетельствовала о другом: очевидный упрек задел его за живое.
– Ладно, у нас еще будет время поговорить, – разрядил обстановку Качалин. Затем кивком головы пригласил Яшина отойти с ним в сторонку: – Лев, на минутку…
Извинившись перед пожилым портным, тот подчинился.
– Сам видишь, какая завернулась ситуация: от нас ждут только победы, и ничего другого, – взял его под руку наставник сборной. – Так что, не обессудь – на тебя особая надежда.
– Сложная будет задачка, – негромко сказал Яшин. – Компания на чемпионате подбирается солидная.
– Это ты верно подметил – солидная. Сам-то что думаешь по этому поводу? В финал пробьемся?
– В игре всякое случается. Но вы не волнуйтесь, Гавриил Дмитриевич, – сдержанно и уверенно ответил тот без малейшего намека на браваду. – Нормально сыграем – в полную силу. Как умеем…
* * *
Мало кто верил в то, что Чили сможет принять футбольный чемпионат мира, ведь буквально за два года до обозначенных сроков проведения мундиаля в этой стране произошла страшная трагедия – сильное землетрясение, унесшее тысячи человеческих жизней. Несколько городов и десятки селений лежали в руинах, серьезно пострадала инфраструктура. Возникал вполне логичный вопрос о переносе чемпионата в другое место. Однако чилийцы отстояли свое право на его проведение и, надо сказать, сделали все для того, чтобы футбольный праздник запомнился людям надолго.
– Ну надо же! Постоянно в финальных пульках встречаемся с югославами! – то ли удивлялся, то ли радовался бессменный капитан советской сборной Игорь Нетто.
– Да, югославы стали для нас самым удобным соперником, – соглашался Качалин. – Дай бог, чтобы эта традиция – всегда и везде выигрывать у сборной Югославии – продержалась еще много лет…
Первого июня у нашей сборной был выходной день. Накануне – в последний день мая – ее игроки провели удачный матч против Югославии и довольно уверенно победили со счетом 2:0. Голы забили Валентин Иванов и Виктор Понедельник. После завтрака Гавриил Дмитриевич предложил игрокам прогуляться по чилийскому городу Арика: расслабиться, отвлечься, подышать свежим воздухом. Те с радостью согласились.
Небольшой город располагался на холмах западного побережья страны. Группа советских спортсменов прошлась по центральной улице, полюбовалась католическим собором Сан-Иаркос-Арика, построенным французами в конце девятнадцатого века. Затем футболисты посетили археологический музей Сан-Мигель-де-Асапа, дошли до холма Морро-де-Арика, где задержались на смотровой площадке, с которой открывались великолепные виды на город и его окрестности.
У Льва сложились прекрасные отношения со всеми игроками сборной, и все же он здорово скучал по своему другу Володьке Шаброву. Поглядев вокруг, словно товарищ каким-то чудом мог оказаться рядом, он заметил стоящего неподалеку защитника Чохели.
– Красотища. Тебе нравится, Гиви? – спросил его Яшин.
Приложив ладонь козырьком ко лбу, тот щурился и обозревал прибрежную долину.
– Красиво, конечно. Но в моем родном Телави лучше.
– Так уж и лучше?
– Конечно, дорогой! Алазанская долина, Кахетия, виноградники, прекрасное вино! Вот приедешь ко мне в гости – сам убедишься.
– А море там есть?
– Вот до моря далековато – триста километров. Зато река Алазани рядом течет. Вода вкусная и чистейшая! Настолько чистая, что в ней форель и кумжа водятся. Приезжай, Лев! Мы тебя всем городом встречать будем!
– Ну, раз форель и кумжа – тогда, Гиви, уговорил. Рыбалка для меня первое дело после футбола, – засмеялся вратарь. – Вот порвем послезавтра Колумбию, потом Уругвай…
– Потом еще три игры, и домой!
– Точно…
* * *
Увы, без труда одолеть сборную Колумбии у наших ребят не получилось – матч вышел упорным и драматичным. По его ходу сборная СССР выигрывала 3:0 и 4:1, но все же умудрилась упустить победу. В итоге обидная ничья – 4:4.
– Да, товарищи, мы сами себе усложнили задачу, – сокрушался после игры Гавриил Качалин. – Югославы разобрались с Уругваем 3:1, поэтому в последнем матче группового турнира нам нужно добыть хотя бы ничью.
Чувствуя свою вину за упущенную победу, парни это понимали.
– Лев, ты как? – посмотрел старший тренер на вратаря.
Тот в матче с Колумбией получил сильнейший удар в голову и чувствовал себя не самым лучшим образом.
– Побаливает, – честно признался Яшин, осторожно потрогав ушиб.
– Я сегодня отправлю телеграмму в Спорткомитет. Попрошу выставить на матч с Уругваем запасного вратаря, а тебе дадим возможность отдохнуть и прийти в себя…
Телеграмму Качалин отправил сразу же после «разбора полетов».
Ответ не заставил себя ждать. «В воротах сборной Советского Союза должен стоять только Яшин», – категорично заявили чиновники из Москвы.
Старший тренер тут же вызвал врача команды Алексеева и его ассистента.
– Вот что, товарищи, – сказал он. – Делайте что хотите, но Лева к игре с Уругваем долен быть в полном порядке. Ясно?
– Так точно, – по-военному ответил доктор.
И принялся за работу…
* * *
Алексеев сделал все возможное: кормил подопечного витаминными препаратами, втирал в ушиб какие-то мази, массировал и даже отстранил от легкой тренировки на следующий день.
К означенному сроку Яшин был полностью готов и прекрасно отработал третий матч подряд. В заключительной игре группового турнира наша сборная сделала даже больше, чем требовалось, победив уругвайцев со счетом 2:1. Но этот матч вошел в историю мирового футбола скорее не из-за нашей победы, а благодаря беспрецедентному поступку капитана – Игоря Нетто.
