Ваня заметил их не сразу. У него почти получилось красиво прогнать по телу «волну от бедра», когда он вдруг встретился взглядом с Войтехом, сбился с ритма, чертыхнулся и, схватив пульт, торопливо выключил музыку.
– О, вы уже вернулись? – констатировал он очевидный факт, вытирая ладонью взмокший лоб и пытаясь нагнать на себя независимый вид. – Быстро.
– Да, я вижу, вы не успели по нам соскучиться, – хмыкнул Войтех, приваливаясь плечом к косяку и скрещивая на груди руки.
– Ты же знаешь, мне вообще не свойственно скучать, – заметил Карел по-чешски, довольно ухмыляясь.
Его взгляд говорил брату: «Вот видишь, немного стараний – и любого можно очаровать, если захотеть». Войтех на это только покачал головой, как бы безмолвно признавая, что в его умении очаровывать он никогда и не сомневался.
– А Нев не присоединился к вашей вечеринке? – поинтересовалась Саша.
– Нет, он что-то там изучает, – отмахнулся Ваня, протискиваясь в дверь мимо Войтеха. – Сказал, что мы ему мешаем, и удалился в прицеп.
– Приятно слышать, что хоть кто-то работает, – с нарочито тяжелым вздохом отозвался Войтех, провожая Ваню взглядом до самой кухни, где тот достал из холодильника бутылку воды и жадно припал к горлышку. Очевидно, урок танцев длился довольно долго.
– Между прочим, выданное мне задание я выполнил, – оскорбленно дернул плечом Карел, переходя на английский.
– Прекрасно, – кивнул Войтех. – Мы по дороге в магазин заехали, еще немного еды купили. Помогите нам пристроить содержимое пакетов – и сможем провести совещание. Обменяемся информацией.
Пока Карел и Ваня под чутким руководством Саши размещали продукты, Войтех дошел до прицепа, где располагалась собственно лаборатория, богатствами которой у них пока не оказалось повода воспользоваться, и нашел в ней Нева. Тот сидел за небольшим столом с раскрытым перед ним ноутбуком и смотрел в экран невидящим взглядом. На появление Войтеха он никак не отреагировал, тому пришлось позвать его по имени, чтобы привлечь к себе внимание.
Четверть часа спустя, не забыв прихватить стаканчики с кофе и печенье, все собрались за столом в комнате для совещаний.
– Нев, осмотр дома Иржи что-то дал? – первым делом поинтересовался Войтех.
– Нет, никаких следов занятий магией или призыва демонов. Обычное, не слишком опрятное жилье.
– А что у тебя, Карел? – Войтех повернулся к брату. – Как там подружка Иржи? Тянет на ведьму?
– Если демона нельзя вызвать случайно, витиевато ругаясь, то сомневаюсь, что она может иметь отношение к гибели своего приятеля, – лениво растягивая слова, сообщил Карел. – Мы с Ленкой очень мило пообщались. Она девка глупая, но не злобная. Скандалы с Иржи ей скорее нравились: держали ее в тонусе и наполняли жизнь смыслом, делали ее похожей на те ток-шоу, которые она в избытке смотрит по телевизору. В общем, Ленка ловила от них кайф. Теперь же выглядит потерянной. Но вот что интересно: никакой тряпки на вышке не было, когда она уходила. Та появилась позже.
– И что в этом интересного? – фыркнул Ваня. – Тряпка эта вообще ни при чем. Тебя Дворжак просто троллил…
– Вообще-то мы оба Дворжаки, – все с тем же ленивым выражением отозвался Карел. – Но ты не дал мне договорить. Тряпка появилась на вышке уже позже, но знаете ли вы, что это за тряпка?
Карел сделал драматическую паузу, обводя всех взглядом. Саша с интересом подалась вперед, Нев вопросительно изогнул бровь, Ваня закатил глаза, а Войтех выразительно посмотрел на брата, молча веля ему не тянуть.
– Я поспрашивал вокруг, – продолжил Карел, заговорщицки понизив голос. – Это брезент из двора пана Свободы, которым он накрывает дрова. Как именно его сорвало, он не понимает, потому что никакого сильного ветра в тот день не было, но он уверен, что произошло это еще засветло, задолго до ссоры Иржи и Ленки.
Он снова замолчал, и на этот раз Войтех не выдержал:
– И?
– И все, – уже обычным тоном отозвался Карел, откидываясь на спинку своего стула.
– Я повторю вопрос: что тут интересного? – язвительно поинтересовался Ваня.
– А вам не интересно, где мотался этот брезент несколько часов? – удивился Карел. – Нигде в деревне его больше не видели.
– Да какая разница? – всплеснул руками Ваня. – Это не имеет значения!
– Все может иметь значение, – глубокомысленно возразил Войтех, хотя насчет брезента, болтающегося на вышке, и сам сомневался. – Патологоанатом, проводивший вскрытие нашей жертвы, подтвердила, что, во-первых, он умер той ночью, во-вторых, произошло это между полуночью и тремя часами. Значит, поссорившись с подружкой, Иржи пошел ужинать и пить пиво, а потом в указанный период времени почему-то вышел на улицу, где и был убит. Вопрос: почему он вышел на улицу в это время?
– Увидел брезент на вышке и решил посмотреть поближе? – быстро предположил Карел.
– С чего бы он вдруг в такой темноте увидел темную тряпку на довольно далекой вышке? – усомнилась Саша. – Скорее уж, услышал что-то. Что-то, что его разбудило…
– Он не спал, – возразил Карел. – На фотографиях видно, что он в обычной одежде. Проснувшись посреди ночи, так не одеваются.
– Хорошо, предположим, он засиделся у телика с пивом, – подал голос Ваня. – Может быть, даже задремал. Потом проснулся, что-то услышал, вышел…
– А при чем тогда здесь брезент? – меланхолично поинтересовался Карел.
Ваня непонимающе моргнул.
– Да ни при чем он!
– Спокойно, – осадил его Войтех, с трудом пряча улыбку. Карелу неизменно удавалось вывести Ваню из равновесия, чем обычно занимался он сам в отношении других. – Мне больше нравится вариант – услышал. Но мог и увидеть. Примечательно то, что ему разорвали горло, по словам патологоанатома, предположительно когтем, после чего выпили и кровь, и лимфу, и вообще всю жидкость из организма. Вопрос в том, кто это сделал и как его остановить? Доктор Лангерова высказала неожиданное предположение о бескудах.
– О чем? – не понял Ваня.
Войтех посмотрел на Нева, которого попросил изучить тему подробнее, перед тем как они с Сашей отправились в обратный путь. Тот кивнул.
– Я порылся и в нашей системе, и в интернете в поисках упоминаний о бескудах. Считается, что ими стали последние представители племени боскудлов – ветви бастарнов, – когда их земли завоевали, а само племя было истреблено. Они добровольно приняли на себя проклятие, которое должно было позволить им воскреснуть из мертвых сильными и непобедимыми и отомстить захватчикам. Легенда эта довольно старая, относится ко второму-третьему веку нашей эры, и не слишком популярная, сейчас уже невозможно найти внятные подробности. То есть я не знаю, какое заклятие они на себя приняли и где именно были захоронены. А главное, насколько все это соотносится с реальностью, но их действительно причисляют к вампирам. Хотя есть очевидные различия. Как ты верно помнишь, – Нев посмотрел на Войтеха, – бескудом не становятся от укуса, они вылупляются только из соляных коконов. И по легенде, кокон при этом не разрушается, в нем растет и созревает новый бескуд…
