– Да, кажется, у меня был похожий эпизод, – согласилась Ольга удивленно.
– Кажется? – переспросил Дементьев. – Вы что, плохо помните собственный роман?
– Я написала его больше десяти лет назад! И с тех пор написала еще несколько десятков. Конечно, я плохо помню детали и где что было.
– А вот я хорошо помню этот момент, как раз до него и успел дочитать, – признался Дементьев. – Бескуд увел девушку в пещеру, в свое логово. Но не беспокойся, – он снова посмотрел на экран и Войтеха, – он ничего плохого ей не сделал. Разве что неумело флиртовал.
– Если все это просто чудовищное совпадение, то утешение слабое, – хмыкнул Ваня. – Рано или поздно совпадения кончатся. Бескуд может повести себя как угодно.
Дементьев снова повернулся к Ольге. Та заметила, как в его глазах блеснула внезапная догадка.
– Что? – настороженно поинтересовалась она, потому что ей почему-то не понравилось, как изменилось выражение его лица.
– Оля, сколько раз за последние несколько дней вам казалось, что вы попали в собственную книгу?
– Пару-тройку раз точно было. А что?
Дементьев вернулся взглядом к экрану.
– Знаю, это прозвучит странно, но что, если книги Ольги по какой-то причине начали частично сбываться?
– Что за бред? – первой возмутилась сама Ольга.
Команда по другую сторону ноутбука недоверчиво переглянулась, но спорить никто не стал. Только Войтех, которого Ольга без всяких представлений узнала по едва заметному акценту, осторожно заметил:
– Этот вариант не приходил мне в голову, но он гораздо лучше объясняет происходящее, чем спонтанное предвиденье много лет назад.
– Но как такое могло произойти? – вклинился Нев. – Почему? Это как-то связано с пишущей машинкой, которую вы изучаете?
– И да, и нет…
Почуяв близость разгадки, Дементьев не усидел на месте: вскочил и принялся топтаться из стороны в сторону, пытаясь увязать в голове разнообразные факты. Очень не хватало доски с карточками и ниточками, но у него неплохо получалось оперировать сущностями и связями между ними и мысленно.
– Да, машинка писала куски текста, которые сбывались. Тот, что мы смогли зафиксировать на бумаге, был очень похож на страницу из книги. Но вчера Ольга использовала силу машинки против нее: написала маленький рассказ, в соответствии с которым машинка больше не будет печатать сама. И та действительно не печатала этой ночью. Однако странное происшествие у нас все-таки было: у Ольги из-под кровати вылезла мертвая женщина.
Он остановился и резко повернулся к Ольге.
– Попытайтесь вспомнить: в каком-нибудь из ваших ранних романов есть подобная сцена?
Она задумалась, хмурясь. Ей ведь ночью тоже приходила в голову эта мысль: что чудовище под кроватью было в каком-то ее романе.
– Было нечто похожее, – наконец кивнула она. – В той книге под кроватью находился портал в мир ночных кошмаров. Однажды в него забрался ребенок и потерялся на той стороне, а вместо него оттуда вылез монстр. Они как бы поменялись местами.
– Вот видите! – обрадовался Дементьев и снова посмотрел на коллег. – Значит, я прав. Совпадение или нет, но именно Ольге удалось использовать пишущую машинку, чтобы повлиять на реальность. Моя попытка провалилась.
– Володя, сделай одолжение, – одернул его Войтех нетерпеливо, – давай ближе к делу. Почему ее книги могли начать оживать?
– Шкатулка, – выпалила Ольга, уже поняв, куда клонит Дементьев.
– Шкатулка? – заинтересованно переспросил Нев.
– Да, у Веры была шкатулка, – торопливо заговорил Дементьев, пока его снова не перебили. – Я сначала не обратил на нее внимания, но оказалось, что она попала к Вере при очень странных обстоятельствах. Сегодня мы выяснили, что шкатулку ей подсунул наш приятель – Гек. И судя по всему, по поручению небезызвестного нам «К13».
– Эта шкатулка исполняет желания, – вклинилась Ольга, потому что Дементьев все никак не мог добраться до главного. – По крайней мере, так написано в сопроводительной документации.
Пока она говорила, Дементьев взял прихваченные из дома Веры бумажки, открыл на нужной странице, сфотографировал ее и отправил остальным.
– Прочитайте третий абзац снизу, – предложил он, как только закончил.
– Похоже, мы имеем дело с чем-то вроде джинна, исполняющего желания. По сути, это тот же договор с демоном, но со своими нюансами, – заметил Нев.
– Возможно, я даже видела здесь этого… джинна-демона, – призналась Ольга.
И еще раз повторила историю о том, как встретила на кладбище странного парня и как он появлялся после этого еще два раза. Умолчала лишь о том, что он ей говорил. Особенно во сне.
– В ту ночь, когда Николай… вернулся и пришел в мой дом, Вера пропала, – закончила она свой рассказ. – А в шкатулке появилась фигурка на пустовавшем до того постаменте. Нев, как вы думаете, эта фигурка может быть… Верой?
Нев снял очки и задумчиво прикусил дужку, размышляя над ее вопросом.
– Не думаю, что это сама Вера, но фигурка может быть символом порабощения ее души. Думаете, подошел ее срок платы?
– Да, думаю, она загадала все три желания, – кивнула Ольга. – И через тринадцать часов была вынуждена заплатить. Когда я видела ее последний раз, она сказала прямо в открытую шкатулку, мол, хочу, чтобы Коля вернулся. Думаю, это стало третьим желанием, потому что первым, скорее всего, было желание найти подходящий дом…
– А второму мы обязаны всей творящейся чертовщине, – не удержался и влез Дементьев, который все же смог снова усадить себя за стол.
– Думаешь, она могла пожелать, чтобы ожили все самые страшные кошмары, описанные Мариной Врановой? – с сомнением уточнил Ваня.
– Нет, думаю, она пожелала что-то вроде: хочу, чтобы моя жизнь была полна приключений и страсти, как в романах Марины Врановой, – предположил Дементьев, вопросительно посмотрев на Ольгу.
Та согласно кивнула.
– Да, Вера иногда озвучивала в разговорах со мной такое желание. И в каком-то смысле так и случилось: она нашла на чердаке старого дома проклятый артефакт. Это популярная завязка многих моих романов.
– Как-то коряво исполнилось ее желание, – снова возразил Ваня. – Из-за машинки пропал и погиб ее муж, а потом она и сама сыграла в ящик. Точнее, в шкатулку.
– Думаю, она неудачно сформулировала желание, – вздохнул Нев. – Например, не уточнила, что в этой истории она должна быть главной, а не второстепенной героиней. Сущности вроде джиннов и демонов только этим и живут. Мало того что они предлагают маловыгодный контракт, требуя слишком высокую плату за обычно ничтожную помощь. Но даже выполняя свою часть сделки, они стремятся обмануть. Одной рукой дают, а другой забирают. Используют любую неточность формулировки во вред человеку. Именно поэтому с ними никогда не стоит иметь дело.
