Сейчас она тоже слышала чьи-то приближающиеся шаги, но точно знала, что к ней идет не Войтех и даже не кто-то из ее друзей. Только один человек мог затащить ее в пещеры так, что она даже не осознала происходящего. Точнее, не человек, а существо.
Саша торопливо поднялась на ноги и непроизвольно попятилась назад, упираясь спиной в стену и, как никогда, жалея о том, что не умеет проходить сквозь них.
Мгновения спустя в темном проеме, зияющем в противоположной стене, появился он. Бескуд. Точно такой же, каким она его запомнила, увидев той ночью. Но, как и в прошлый раз, ей снова не удалось разглядеть и понять, что же именно окутывает его: темный плащ или перепончатые крылья.
Войдя в грот, бескуд замер, с тревогой посмотрев на зажигалку в ее руке. Боится огня? Или просто не понимает, откуда он у нее? Саша не знала наверняка, но на всякий случай выставила постепенно нагревающуюся зажигалку перед собой, как будто та была оружием или щитом.
Бескуд склонил голову набок и оскалился, демонстрируя два ряда треугольных зубов, а потом… поднял руку с раскрытой ладонью. Возможно, он действительно уснул в соляном коконе столетия назад, но Саше оказался понятен этот жест: «Не бойся меня, я не причиню тебе вреда».
Она тяжело сглотнула, хотя рот казался абсолютно сухим, и с трудом разлепила губы:
– Чего ты хочешь от меня?
Голос прозвучал ломко, неприятно дрожал, а бескуд, скорее всего, все равно не понимал современный русский, но Саша просто не знала, как еще с ним общаться.
Понял он ее вопрос или нет, но в ответ поднял вторую руку со сжатым кулаком, протянул к ней и сделал шаг вперед. Саша догадалась, что он хочет ей что-то дать. Что бы это ни было, ей совершенно не хотелось, чтобы бескуд приближался, но, немного подумав, она все же протянула руку ему навстречу, поворачивая ладонь так, чтобы принять подношение. Уж если влипла в эту историю, то надо как-то договариваться. Или хотя бы усыпить бдительность похитителя.
Бескуд уже увереннее подошел ближе, хотя на зажигалку все еще смотрел с опаской, коснулся сжатой в кулак рукой ее ладони и медленно раскрыл свою.
Что-то моментально пискнуло и оцарапало Саше кожу. Она непроизвольно вскрикнула, отдергивая руку и разжимая пальцы. На обеих руках. Зажигалка тоже упала, грот моментально снова погрузился в темноту, а рядом с Сашиным лицом что-то пролетело, хлопая крыльями.
«Летучая мышь», – догадалась она, вспомнив, что бескуды питаются ими сразу после пробуждения.
Видимо, похититель пытался ее покормить, но ее реакция заставила его громко взвыть. То ли рассерженно, то ли просто огорченно.
Все, что смогла сделать Саша, – это снова сесть, инстинктивно закрывая голову руками.
17 июля 2016 года, 12:40
Московская область
Когда Дементьев вернулся из магазина, как следует закупившись шоколадками и печеньем, которые заказала Ольга, та уже успела набросать на листе бумаги план пунктов на десять и засесть с ноутбуком на кухне.
– Решила сначала написать что-то вроде черновика привычным мне способом, – объяснила она в ответ на его вопросительный взгляд. – Удачные формулировки никогда не приходят сразу, а на машинке к тому же приходится печатать вслепую. Лучше я на ней просто перепечатаю готовый текст.
– Да, отличная идея, – согласился Дементьев, выкладывая на стол все, что она заказала. В двойном объеме. И к этому он купил кое-что от себя.
Ольга перестала печатать, окидывая скептическим взглядом горы шоколадок, шоколадных батончиков, упаковок с печеньем, каких-то слоеных пирожных, орешков в разнообразной глазури и прочей калорийной еды, которую позволяла себе только в крайних случаях невыполнимого рабочего дедлайна.
– Что я могу сказать в свое оправдание? Я запаниковал! – неловко объяснил Дементьев.
Она улыбнулась.
– Ладно, больше – не меньше. Сварите мне кофе? Не хочу отвлекаться.
– Да, конечно.
Дементьев шагнул к шкафчику, на котором стояла кофеварка, но непроизвольно замер, почувствовав, как что-то как будто коснулось его ног. Вдоль позвоночника снизу вверх пробежал неприятный холодок чьего-то присутствия. Судя по тому, что клацанье клавиш снова оборвалось, Ольга тоже это почувствовала.
На мгновение они оба замерли, прислушиваясь к тишине и собственным ощущениям, а в следующую секунду синхронно дернулись, оглушенные резким грохотом одновременно распахнувшихся дверей кухонных шкафов, напольных и навесных. Из некоторых вылетело содержимое, рухнувшая на пол посуда разбилась.
Ольга подскочила со стула, Дементьев шагнул к ней, как будто пытаясь закрыть собой от внезапно расшалившегося полтергейста.
– Прям как в «Паранормальном явлении», – выдохнул он, когда больше ничего так и не произошло. – Часть не помню.
– Да, только у меня в книге такой момент появился до выхода фильма, – оскорбленно заметила Ольга.
– Верю. Кажется, началось то, о чем предупреждал Нев, да?
– Думаю, да. То ли еще будет. Я только начала писать.
– Нам нужно переместиться в пространство поменьше. Которое будет легче контролировать.
– Кабинет, – тут же поддержала Ольга. – Посыплем порог и окно солью, тогда туда ничто не зайдет.
Дементьев удивленно посмотрел на нее, а она пожала плечами.
– Это было у меня сразу в нескольких книгах. Довольно распространенный способ обезопасить помещение от потустороннего вторжения.
– Ладно, давайте попробуем, – не стал спорить Дементьев. – Надо только взять с собой ваши быстрые углеводы…
– И кофеварку! Вместе с кофе и водой.
– У меня такое чувство, что вы делали это раньше.
– Мне не первый раз приходится работать в сжатые сроки, не выходя из комнаты. В моем домашнем кабинете стоит кулер, кофемашина и маленький холодильник. И кушетка. Иногда я окапываюсь там на несколько дней.
– Надеюсь в этот раз нам хватит нескольких часов, – хмыкнул Дементьев. – Иначе поход в туалет может стать сложным испытанием.
17 июля 2016 года, 12:55 (13:55 по Мск)
Недалеко от Бычьей скалы, Чешская Республика
– Кажется, это здесь, – заявил Ваня, задрав голову и глядя на отвесную стену скалы, поднимающуюся к небу на несколько десятков метров. – Вон там, видите темное пятно? Похоже, это и есть вход, который описан в романе.
Войтех и Нев – Карела оставили приглядывать за фургоном – к концу его речи едва успели пробраться сквозь густую поросль кустарников, каждая ветка которых норовила или разодрать на них одежду, или выколоть глаз. Добравшись до Вани, они почти одновременно задрали головы, ища взглядом «темное пятно».
– Высоко, – констатировал Войтех.
– Да, прилично, – согласился Ваня. – Уж если оттуда свалишься, то сразу в лепешку, без вариантов.
