Нев вытянул вперед обе, и Войтех помог ему выбраться из лаза. Тяжело дыша, его старший товарищ снова привалился к стене, устало прикрывая глаза.
– Я уже слишком стар для подобных приключений, – пробормотал он. – Нам в команду нужен маг моложе.
– Вот и Дементьев сказал, что нужен еще один, – хмыкнул Войтех, поглядывая на Указатель, который продолжал висеть в воздухе на одном месте.
– Надо будет это обдумать, – улыбнулся Нев, постепенно приводя дыхание в норму.
– Готов идти дальше? – сочувственно поинтересовался Войтех, но не удержался от того, чтобы снова посмотреть на часы.
Они здесь уже слишком долго. А еще выбираться. Сколько Ольге понадобится времени на то, чтобы добить черновик и перепечатать его? Длинный ли у нее получился рассказ?
Неопределенность давила на плечи. Да еще Указатель по-прежнему не двигался с места.
– Готов, – кивнул Нев.
– Тогда почему он завис?
Нев нахмурился, глядя на светящийся шарик, а тот под его взглядом неожиданно развеялся.
– Обычно это означает, что мы добрались до искомого, – пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
Но смотреть тут было не на что: из узкого лаза они попали в более широкий проход, который уходил вперед на три или четыре метра, а потом делал резкий поворот. Что было за ним, они не видели.
– Думаю, нам туда. Саша должна быть где-то рядом.
– Войта? – послышался издалека неуверенный дрожащий голос.
– Саша?
Войтех стремительно кинулся к повороту, из-за которого в последний момент показалась потрепанная Саша. Она болезненно щурилась, потому что даже скромный свет фонарей на их касках был для нее слишком ярким. Но стоило Войтеху оказаться рядом, как она просто закрыла глаза, обнимая его за шею и утыкаясь в ее изгиб лицом.
Войтех обнял ее в ответ, успокаивающе гладя по плечам и спине. Он что-то шептал ей, но Нев не слышал, поскольку остался на своем месте, тихо радуясь тому, что теперь можно возвращаться к выходу. И вместе с тем ужасаясь, поскольку лаз, который он преодолел с таким трудом, теперь предстояло преодолеть в обратном направлении. Делать этого категорически не хотелось, поэтому он не торопил парочку, давая им время успокоиться и успокоить.
Поторопил их всех нечеловеческий крик, разнесшийся эхом по ходам и гротам пещер. Нев испуганно вздрогнул, а Саша и Войтех отпрянули друг от друга.
– Что это? – прошептал Войтех напряженно.
– Это он, – предположила Саша. – Бескуд. Увидел, что я сбежала.
– Скорее, – велел Нев, замыкая руками контур и создавая новый Указатель: тот, что доведет их до выхода из пещеры. – Надо возвращаться, пока он нас не нашел.
– И пока пещера не схлопнулась, – добавил Войтех.
– В каком смысле? – не поняла Саша.
– Я тебе потом объясню, – пообещал Войтех, подталкивая ее к лазу, в который нырнул светящийся шарик.
17 июля 2016 года, 15:40
Московская область
Падая, Дементьев сильно ударился затылком, из-за чего мир вокруг на какое-то время погрузился в темноту и небытие. На какое – он точно не знал. В себя пришел так же внезапно, как и провалился в беспамятство. Попытка пошевелиться отозвалась резкой болью в спине.
Выругавшись сквозь зубы, он попытался утешить себя тем, что раз болит, значит, позвоночник не сломан. По крайней мере, ему казалось, что в этом случае он потерял бы чувствительность.
Дементьев перекатился на бок и с трудом сел, осторожно потрогал затылок. Было больно, но ничего липкого и мокрого на пальцах не осталось, что безумно радовало, как и целый позвоночник.
Растерев лицо рукой, он удивленно оглянулся по сторонам. Вместо коридора на втором этаже, куда еще можно было упасть, если бы дверь вдруг испарилась или распахнулась, он оказался в гостиной, на первом.
Позади включился телевизор, заставив его дернуться от неожиданности. Дементьев машинально повернулся к нему и тут же бодро вскочил на ноги.
В комнате он был не один. На диване снова сидел мертвый Николай, как и той ночью.
– Этого не может быть, – пробормотал Дементьев себе под нос. – Этого тупо не может быть, он уже в морге. Оттуда хрен придешь…
Сменившийся канал сбил его с мысли и заставил замолчать. Дементьев пошарил взглядом, ища пульт. Тот, конечно, оказался там же: в руке Николая. Ему даже показалось, что он увидел, как тот нажал пальцем на кнопку переключения каналов.
– Что за черт?
Дементьев поднял взгляд и отпрянул назад: до сих пор смотревший в телевизор, Николай успел повернуть голову к нему. Глаза его были закрыты, нижняя челюсть безвольно отвисала, но от этого почему-то становилось только более жутко.
По-прежнему не открывая глаза, Николай вдруг встал и шагнул к Дементьеву. Тот проворно метнулся к выходу, не дожидаясь близкого контакта, но дверь в гостиную оказалась закрыта и как будто заперта: сколько он ни дергал ручку и ни наваливался на дверь всем своим весом, она не поддавалась.
Пока Дементьев воевал с дверью, Николай успел подойти ближе, протягивая к нему руки. Дементьев снова отпрянул, потянулся к кобуре на ремне, но та оказалась пуста. Когда и где он успел выронить пистолет, он не представлял, но искать не стал, вовремя сообразив, что тот ему все равно не поможет. Николай уже был мертв, стрелять в него не имело смысла.
А вот что же с ним делать, было непонятно. Надо было как-то выбраться из комнаты, желательно заперев зомби тут, и вернуться к Ольге, но шансов сделать это оставалось все меньше: мертвец теснил его в угол, и проскочить мимо него было негде – дотянется.
Поборов страх и отвращение, Дементьев попытался кинуться напролом, но в мертвеце неожиданно оказалось слишком много силы. Он повалил его на пол, навалился сверху и сомкнул руки на его горле, пытаясь задушить.
Как Дементьев ни брыкался, скинуть Николая никак не удавалось, оторвать от шеи стальные пальцы – тоже. Он умудрился только опрокинуть журнальный столик, который с грохотом перевернулся.
Воздух в легких кончался, и мир снова мерк. Мертвец нависал над ним, его глаза по-прежнему были закрыты. Уже теряя сознание, Дементьев услышал, как дверь в гостиную распахнулась.
– Володя! – крикнула Лиля где-то далеко.
Давление на горло вдруг исчезло, зато в рот, распахнутый в отчаянной попытке сделать хотя бы крошечный глоток воздуха, вдруг насыпалась влажная земля, грозя снова перекрыть дыхательные пути.
К счастью, к нему успел подскочить Долгов и перевернуть лицом вниз. Дементьев закашлялся, выплевывая землю и жадно втягивая воздух.
– Ты как? – услышал он над собой встревоженный голос Лили.
– Жить буду, – просипел Дементьев. – Куда делся мертвец?
