Его невозмутимость едва не дрогнула, когда они наконец въехали на территорию одного из владений, проехали несколько разнокалиберных строений и остановились у огромного особняка, какие Егор раньше видел только в кино. Причем в иностранном. Он сжал шкатулку, все это время лежавшую у него на коленях, и мысленно напомнил себе, что уже очень скоро сможет заполучить себе дом не меньше. Дорогая одежда и машина с водителем у него теперь уже были.
Охрана проводила их обоих в одну из комнат на первом этаже, и Егору снова пришлось приложить немалые усилия, чтобы не пялиться по сторонам.
Напускное спокойствие рассыпалось лишь тогда, когда открылись вторые двери и в комнате появился хозяин дома.
Он был похож на скелет, обтянутый сероватой кожей в пигментных пятнах. На голове почти не было волос, а те, что остались, седыми клочьями торчали в беспорядке. Мужчина передвигался на самоходном инвалидном кресле. Вместе с ним на нем катились кислородный баллон и какая-то капельница, подвешенная на специальном креплении. От обоих к дряхлому телу тянулись тонкие трубки. Что скрывал под собой плед, накинутый старику на ноги, догадаться было нетрудно.
Практически живой мертвец. Егору с трудом удалось скрыть отвращение. Не так он представлял себе главу Ковена Тринадцати, которого должен был заменить со временем. Не сразу на посту главы, конечно. Сначала просто в качестве тринадцатого члена сообщества.
– Здравствуйте, Дмитрий Валентинович, – вежливо поздоровался Карягин.
Старик рассеянно кивнул ему, но смотрел только на Егора.
– Значит, это будешь ты, – проскрипел он.
Егор улыбнулся, но улыбка эта погасла, когда Карягин уточнил:
– Пока не решено окончательно, половина Ковена поддерживает другого кандидата.
– Тот кандидат сам себя не поддерживает, – огрызнулся Егор.
Карягин только пожал плечами. Правила Ковена были хорошо известны всем троим: новый член мог был принят только большинством голосов, а у Егора этого большинства не было. Пока.
– Я вижу, ты принес шкатулку, – снова проскрипел Безликий.
Егор кивнул и протянул ему артефакт. Глава Ковена взял ее костлявыми, слегка подрагивающими пальцами, положил себе на колени и поднял крышку. Некоторое время смотрел на танцующую под тренькающую мелодию статуэтку, а потом опустил крышку.
– Повезло тебе, мальчик. Мне вот еще год надо продержаться. Что ты загадал?
– Дар еще одного Ангела, – просто ответил Егор.
Безликий вскинул на него возмущенный взгляд.
– Что? Но так нельзя! Дар Ангела нужно заслужить!
– Неужели? – Егор пожал плечами и усмехнулся, нарочито небрежно засунув руки в карманы. – А по-моему, все получилось прекрасно.
– Сейчас мы это проверим, – пообещал за его спиной Карягин.
Прежде чем кто-то успел уточнить, что он имеет в виду, двери снова открылись и в комнату вошла немолодая, но очень старающаяся хорошо выглядеть женщина. Заметив Егора, она недовольно поджала губы.
– Здравствуйте, Магда, – вежливо улыбнулся он ей и сделал шаг навстречу. – Я очень рад вас видеть.
Женщина нахмурилась. Еще бы! Она была главным противником его вступления в Ковен, а потому прекрасно знала, что он ее терпеть не может.
Егор подошел к ней и протянул руку, словно предлагая рукопожатие. Она явно хотела ее проигнорировать, но он добавил, мягко улыбаясь:
– Вы чудесно выглядите.
Ее лоб разгладился, в уголках губ мелькнула тень улыбки. Магда все же подала ему руку, и Егор наклонился к ней, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони. Это получилось у него так легко и естественно, словно он делал это всю жизнь.
Теперь уже Магда расплылась в широкой улыбке и посмотрела на своих коллег.
– А он не так плох, как мне сначала показалось, – признала она.
– Потрясающе, – скрипнул Безликий и подкатился к ним. – Магда, поставь, пожалуйста, эту шкатулку к остальным.
Она кивнула, взяла шкатулку с его колен и вышла с ней из комнаты, снова оставляя их втроем.
– Дар Любви, – констатировал Безликий, сверля Егора неожиданно ясным для человека его состояния взглядом. – Умно. Значит, у тебя теперь два дара. Но ты все еще не сильнее. У него Книга и дар Власти. Власть – главный из Ангелов. Его покровительство стоит двух. Тебе нужны остальные дары, чтобы превзойти Нева.
– Дайте мне время, – процедил Егор. – Все будет.
– Время… – вздохнул Безликий. – У тебя в лучшем случае год, мальчик. По крайней мере, лично я на это очень надеюсь.
Егор улыбнулся.
– Мне этого хватит.
