– Инесса! – воскликнул Доктор. – А мы уже не знали, что и думать! Полковник, где вы ее нашли?
– Это наша маленькая тайна. Инесса, это мой друг Леша Добродеев, я вам говорил. Журналист из «Вечерней лошади». Олега вы знаете.
Добродеев щелкнул каблуками и уронил голову на грудь:
– Весьма рад! Много раз слышал вас на сцене. Восхищен!
Инесса села. Встретилась взглядом с Монахом, воскликнула:
– Олег, как вы? Полковник сказал, вас чуть не убили?
– Полковник несколько преувеличил значимость моей скромной персоны, я ни для кого не представляю опасности.
– Ага, скромный незаметный волхв! – подхватил Добродеев. – Вам известно, господа, что он волхв?
– Мне уже известно, – сказал Доктор.
– Вам идет повязка, вы как раджа! – Инесса с улыбкой смотрела на Монаха.
– Слона не хватает, – сказал Полковник.
«А вам сабли и красных штанов», – хотел съязвить Монах, но тут Доктор позвал:
– Леша, Андрей, помогите на кухне, я один не управлюсь!
– Как вы, Олег? – повторила Инесса, когда они остались одни. – Вас могли убить…
– Ерунда! – Монах взял ее руку, поднес к губам. – Я все время думаю о вас…
– Как ожоги? Уже легче?
– Принимая во внимание последующие события, намного легче. Готов сгореть еще раз…
Инесса рассмеялась. Они сидели, держась за руки. Заслышав шаги, руки разняли и обменялись взглядами заговорщиков…
… – Предлагаю тост за жизнь! – Полковник поднял рюмку.
– За жизнь! – воскликнул Добродеев.
– Я звонил Петру, спрашивал, когда похороны, – сказал Доктор. – Ларису похоронят на кладбище около ее родителей, в Зареченске. Я позволил себе заказать венок от всех нас…
– Бедная Лариса… – вздохнула Инесса. – Олег, вы все-таки раскрутили это дело! А почему вас не убили? А Дениса кто? И эту женщину…
Монах пожал плечами.
– Не успели, должно быть. Или не собирались. Я ведь не видел того, кто стрелял в Дениса… – Он пропустил бороду через пятерню, вытянул губы трубочкой.
– А зачем вообще вас убивать? Ну, застал, ну, попросил бы на выход…
– Он мог предположить, что Монах догадался про убийство Ирички, – сказал Добродеев.
– И никаких версий насчет убийцы Дениса? – спросила Инесса.
Монах загадочно молчал. Тишина наступила мертвая – что-то носилось в воздухе.
– Он знает! – драматическим голосом заявил Добродеев. – У него нутро!
– Олег! – потребовала Инесса.
– Версии… их есть у меня, как же без.
– Кто?! Мы его знаем?
Монах поднял руки, сдаваясь.
– Допускаю, что знаете. Гипотетически. Город у нас небольшой, все на виду. Дайте мне пару дней…
– А если он еще кого-нибудь убьет?
– Он больше никого не убьет. Даю слово. Два дня, лады? Может, о чем-нибудь приятном для разнообразия? Что нового в городе? Ничего не знаю, отстал…
– Я не в курсе, – сказал Полковник. – Все время провожу здесь.
– Я присматриваю за Олегом, – сказал Доктор. – Инесса, вы были в городе, что там нового?
– Ничего. Мне было не до новостей. Может, вы, Леша? Я читаю ваши криминальные хроники, у вас… – она чуть запнулась, – …бойкое перо, и вы всегда в курсе.
– В городе все спокойно, – заверил Добродеев. – Ничего такого.
Пауза затягивалась. Говорить, казалось, было не о чем.
– А помните, господа, наш клуб… Как его? – Инесса пощелкала пальцами. – Давно это было… Доктор еще рассказал про Мару, помните? Мы были такие счастливые…
– А Любаша про Дэна Рубана, – напомнил Полковник.
– И все пошло вразнос…
– По-моему, «Чупакабра», – сказал Доктор.
– Нет! – Инесса расхохоталась. – Но тоже что-то фантастическое… Вспомнила! «Кикимора»! – воскликнула. – Олег, расскажите что-нибудь мистическое про буддийские монастыри или факиров. Было?
– Ну… – Монах задумался.
– Полковник! Вы тоже собирались, я помню! – Инесса была неугомонна; она говорила слишком громко, и в ее голосе звучали истерические нотки. Монах подумал, что она боится. Убийства, страх и шампанское – взрывная смесь, а Инесса женщина импульсивная…
– Я не собирался… – слегка растерялся Полковник. – Да и не было ничего.
– Я же чувствую! Пожалуйста! А то я… сойду с ума! – Инесса приложила пальцы к вискам и закрыла глаза. Мужчины переглянулись – казалось, она сейчас расплачется.
– Ну если… хорошо. Ладно. – Полковник, казалось, еще больше растерялся, но отказать не посмел. – Была у меня одна история, но сразу предупреждаю, непонятная, что это было, не знаю и объяснить не берусь…
Да что это с ним? Мямлит, мнется… А где выправка? Кураж? Самоуверенность? Бойцовские качества?
– Мы ждем! – выкрикнула Инесса. – Давайте, Полковник!
Глава 35
Непонятная история. Рассказ Полковника
– Это случилось двадцать пять лет назад, я тогда еще капитаном был, – начал Полковник. – Служил в Энске, там дислоцировался наш авиаполк. Однажды ночью, а точнее, в двенадцать тридцать четыре, во время моего дежурства, звонит караульный и докладывает, что прибыл капитан Ворончук и требует меня. Я ушам своим не поверил! Батюшки-святы, капитан Ворончук! Пашка Ворончук, дружок мой по авиационному училищу, однокашник! Да быть такого не может, откуда, какими судьбами? Прилетаю на КП и вижу: правда, Пашка Ворончук собственной персоной! Рот до ушей, радостный и слегка подшофе. Бросается он мне на грудь и мнет, как медведь мужика, самбист чертов!
Голос Полковника дрогнул, и он замолчал. Добродеев разлил коньяк и торжественно провозгласил:
– За дружбу!
Они выпили. Инесса закашлялась, прикрывая рот рукой.
– Полковник! Мы слушаем, – сказал Доктор.
– Да… Ну, как водится, сели мы за стол и пошло-поехало. За родное училище, преподавателей, однокурсников, службу на новом месте, взаимопонимание и дружбу на веки. Тут, в наших местах, оказывается, его дед воевал. Взяли необстрелянного пацана из машиностроительного техникума – весенний призыв, а в конце августа немец попер их отсюда со страшной силой.
Дед рассказывал, говорит Пашка, месили их тут конкретно! Налеты вражеской авиации один за другим, бомбы летят, еще дрянь какую-то сыпали желтую – сразу воспламеняется! Горит все к такой-то матери, свист, крики, грохот, кровь, а они мечутся, как слепые котята, никто никого не слышит, куда толкаться – не разберешь! Знал, говорит, что ты здесь, дай, думаю, заеду по дороге и заодно посмотрю на места дедовой боевой славы.
