— Хорошо, — вздохнула я.
На секунду показалось, что вместо бала Рид заставит меня отрабатывать заклинание. Видимо, на этом мужчина счел разговор законченным — кивнул мне и пошел к выходу.
— Спасибо за серьги! — выкрикнула я ему в спину.
Рид обернулся и дернул уголком рта:
— Считай это извинением за мое… недопустимое поведение.
Радость от возвращения подарка для Кати тут же испарилась. Едва не хлопнув ни в чем не повинной дверью, я отправилась в общежитие — сдаваться на милость Эми.
ГЛАВА 20
Если бы я знала, чем обернется подготовка к балу, отсиделась бы в библиотеке! Эми притащила целую батарею разнообразных флаконов и баночек, и наша гостиная превратилась в салон красоты.
— Кожа будет сверкать! — пообещала соседка, а мне захотелось поежиться. Надеюсь, не в буквальном смысле?
Трина с интересом приняла участие в «дегустации» — наверняка в ее мире косметология использовала другие методы. Я не испытывала желания наносить на лицо не очень-то приятно пахнущую жижу. Особенно когда узнала, что эти средства делала всего лишь студентка, а не опытный зельевар. Пришлось вызваться помогать Риссе с готовкой — только это уберегло меня от энтузиазма Эми.
Рисса порхала по кухне, словно бабочка. И как она умудрялась все успевать? Помешать содержимое кастрюли, отобрать у меня незнакомый овощ, который, оказывается, не надо чистить, нашинковать лук… Невольно я залюбовалась ловкостью ее движений, улыбкой и твердым взглядом. Сейчас девушка находилась в своей стихии. Она не использовала магию в отличие от Эми, которая даже чай самостоятельно не наливала.
— У тебя здорово получается, — сказала я Риссе, и та смущенно улыбнулась.
— Я всегда любила готовить, а в приюте умудрилась подружиться с поварихой.
— Ты росла в приюте?
— Я сирота, — кивнула девушка. — Родителей своих не помню… Матерью мне стала Эли — та самая повариха. Я с кухни не вылезала, думала пойти по ее стопам. Она хотела меня удочерить, но тут у меня открылся дар воды. Слабенький на самом деле, но меценат, курирующий приют, решил сделать широкий жест и оплатил мое обучение в академии. Даже крохотную стипендию назначил.
Уголки губ девушки опустились, и она отвернулась к плите, преувеличенно внимательно помешав суп. Кажется, она вовсе не мечтала о карьере мага. Я думала, больше она не вернется к этой теме, но она добавила:
— Как видишь, магия не особенно мне дается. В прошлом году я хотела забрать часть заплаченных за обучение денег и уйти из академии, но мне не позволили. И как назло открылся второй дар — некромантия!
Я положила ладонь на плечо девушки.
— Уверена, после того, как закончишь обучение второму дару, ты станешь отличным кулинаром!
— Именно этим я и собираюсь заняться, — повеселела Рисса. — Надеюсь, вскоре декан поймет, что я безнадежна, и мне позволят уйти.
Когда суп отправился в холодильный шкаф, а жаркое томилось в печи, я попросила девушку помочь мне со шкатулкой магпочты. Сама я не осмелилась приблизиться к ней. Рисса согласилась, и мы перебрались в мою комнату.
Пока я писала короткую записку маме и сестре, пальцы дрожали. Мне очень хотелось получить от них ответ, убедиться, что все в порядке…
— Шкатулка может передавать что-либо, помимо писем? Я хотела подарить сестре серьги, — спросила я Риссу, но та лишь пожала плечами.
— Кажется, года три назад технологии магпочты усовершенствовали. Давай попробуем. — Соседка открыла шкатулку и подозвала меня. — Положи письмо и подарок внутрь, а потом назови имя адресата. Достаточно имени, Спираль Тиррэя сама поймет, кого ты имеешь в виду.
Я последовала совету девушки и, чувствуя себя полной дурой, произнесла «Ирина Гордеева». Сколько таких Ирин в одной России? Додумать мысль не успела — меня ослепила вспышка света, а в висках закололо. Я хватанула ртом воздух, а в следующую секунду крышка шкатулки захлопнулась, едва не прищемив мне нос. Я испуганно отшатнулась, вдруг подумав, что кончик моего носа стал бы весьма любопытным сувениром для мамы.
Дождавшись, пока руны, которыми была расписана шкатулка, погаснут, Рисса открыла крышку.
— Пусто. Возможно, твоя сестра все же получит серьги.
На этом разговор пришлось завершить — до нас добралась Эми со своими флакончиками. Мученически вздохнув, я отправилась наводить красоту. Хорошо хоть платья гладить не надо было — в лавке миссис Пампкин на них наложили заклинания консервации. Туфли мне одолжила Рисса — у нас оказался один размер.
Вскоре мы наконец были готовы. Я с интересом всмотрелась в зеркало, не веря глазам: в нем отражалась девушка в лазурном платье, облепившем фигуру как вторая кожа. Обернувшись, нервно сглотнула — теперь вырез на спине казался мне несколько… провокационным. Особенно в сравнении с подругами в более традиционных для Ниэля нарядах.
— Ты произведешь фурор! — восхищенно выдохнула Эми.
Да, это меня и пугает.
Соседка подошла ко мне и поправила завитый локон, выбившийся из высокого узла на затылке. Она довольно ловко соорудила прически всем нам, повозившись лишь с Триной.
Убедиться в правдивости предположения подруги я смогла уже через десяток минут. Едва мы вышли из коридора, как наткнулись на стайку однокурсниц. Девушки буквально прожгли меня взглядом и зашептались. Среди них я заметила и Карен. Та почти сравнялась цветом лица со своим бордовым платьем. Невольно я коснулась кулона, который дала мне Дженни. Даже если именно семья Карен подстроила нападение на меня — я в безопасности.
— Яна… — За спиной раздался восхищенный вздох, и я увидела Колина, одетого в голубой камзол и узкие брюки. Парень не сразу обрел дар речи, и Оливер шутливо ткнул его в плечо. С ними был и Саймон, и я заметила на его руках блокираторы. За исключением того случая с големом, его магия так и не проявила себя, но маги решили, что так будет безопаснее.
— Девушки, вы выглядите просто великолепно! — отмер наконец Колин. Я смущенно покраснела — он смотрел на меня.
И зачем я выбрала это платье? Как будто нарочно хотела привлечь внимание парня!
— Идемте, — сказал Оливер. — Слышите музыку? Пропустим приветствие ректора.
Богато украшенный зал привел меня в восторг: мраморные колонны были увиты цветами, под потолком танцевали разноцветные магические шары. На натертом до блеска паркете кружились первые пары.
Мы прошли ближе к сцене, и всюду нас сопровождали шепот и смешки. Обнаженную спину прожигали чужие взгляды, и по коже поползли мурашки.
— Не бойся, ты просто красавица! — прошептала мне на ухо Эми. Я с благодарностью кивнула и выше вскинула подбородок. Соседка права — платье отличное, чего мне смущаться?
Тем временем музыканты отложили инструменты, и на сцену вышла Дженни, одетая в серебристый наряд. Только когда она шагала, становилось ясно, что на ней не юбка, а брючный костюм. Посмотрев на толпящихся внизу студентов, магичка вздохнула и что-то пробормотала себе под нос.
