— Ладно, — тряхнула головой Дженни. — С этим мы разберемся позже. Что у вас случилось?
Рид рассказал о нападении призрака, а я с благодарностью приняла чашку чая от Уилла. Выслушав нас, магичка задумчиво откинулась на спинку кресла.
— Нужно оповестить Орден магов, о таких существах мы еще не слышали. Теперь, когда призрака видели двое, нельзя игнорировать этот факт. У меня сложилось ощущение, что в первый раз Яна стала случайной жертвой, а вот Беном призрак заинтересовался всерьез.
— Хорошая формулировка, — проворчал хорек. — Сожрать он меня хотел.
— Бен, в замке есть другие привидения? — спросил Рид. — Можешь поспрашивать, видели ли они таких тварей?
— Легко! Только Яне придется прогуляться со мной.
Я выразила готовность помочь. Рид кивнул мне и мрачно произнес:
— Это еще не все. То, о чем я скажу сейчас, не должно выйти за пределы кабинета. — Куратор пошевелил пальцами: с них сорвалось серебристое заклинание-паутинка, облепившее стены. Защита от подслушивания, догадалась я. Окинув взглядом дело своих рук, Рид продолжил: — Я не доверяю Ордену. Эксперимент с вытягиванием студентов из других миров кажется мне несколько поспешным. Магистр Лойсон объяснил, что благодаря этому магия появится и в других мирах. Но нужно ли это им? Все это слишком дурно пахнет. А призраки-присоски появились сразу после прибытия студентов в академию. И первой их увидела именно Яна. Не думаю, что это просто совпадение.
Вдоль позвоночника пробежала дрожь. Неужели он прав и эксперимент каким-то образом вывел из равновесия Ниэль? Может, эти призраки кишат по всему замку, а мы и не знаем!
— Я попробую что-нибудь разузнать по своим каналам, — пообещала Дженни и улыбнулась мужу, подавшему ей кружку чая. Глотнув, она поперхнулась и закашлялась. — Кажется, здесь слишком много мяты.
Уилл пожал плечами и передал ей свою кружку.
— Что ж, — подытожила магичка, — о случившемся сегодня я обязана известить Орден. Таковы инструкции насчет необычной магической активности. Но сообщить преподавательскому составу о призраках права не имею — я всего лишь замещаю ректора, мне нужно официальное письмо. Посмотрим, как Орден отреагирует на это, и будем осторожны!
— Хорошо, — кивнул Рид. — Держите нас в курсе.
На этом разговор закончился, и мы с Ридом вышли в пустой коридор. Академия как будто вымерла — наверняка все торчали на балу. Я остановилась, обхватив себя руками. Перед глазами все еще стояла жуткая морда призрака. От мысли, что он может прятаться за соседней стеной, становилось не по себе.
— Хочешь вернуться на бал? — устало спросил куратор и запустил пятерню в волосы.
— Наверное. — Я неуверенно пожала плечами. Праздничное настроение исчезло, но и оставаться одной не хотелось. — К тому же ты сам сказал, что я обещала тебе танец.
Брови Рида взлетели вверх, и я тут же пожалела о своих словах. Что на меня нашло? Даже Бен удивленно крякнул и тут же отвернулся, заинтересовавшись стеной.
Я думала, что куратор сделает вид, будто не понимает, о чем я говорю, — он же предпочел забыть про поцелуй! Однако он меня удивил.
— Обещания надо исполнять, — согласился Рид. — Но у меня нет желания толпиться среди восторженных студентов.
Я разочарованно закусила губу, но в следующую секунду мужчина сотворил пасс пальцами, и до нас донеслась музыка из зала — тихая мелодия, на грани слышимости. Какое-то заклинание стихии воздуха? Куратор подал мне руку, и я, отчаянно волнуясь, вложила свою ладонь.
— Кажется, это вальс. У вас танцуют вальс?
Я кивнула — дар речи покинул меня.
Рид положил руку на мою обнаженную спину и притянул меня к себе. Несколько секунд мы не двигались, не отводя глаз друг от друга и привыкая к ощущениям. Меня пробрала дрожь предвкушения. Неужели мы действительно собираемся танцевать в пустом коридоре академии под едва слышную мелодию?
Рид сделал первый шаг, и я уверенно последовала за ним, откликаясь на его движение. Он оказался отличным партнером, и мне всего лишь оставалось подчиниться его рукам и взгляду, от которого кровь в венах буквально кипела. Еще один шаг, и еще. Дыхание сбилось, но вовсе не от стремительности танца — прикосновение Рида к моей обнаженной коже заставляло хватать ртом воздух — настолько остры были ощущения.
С каждой минутой мелодия убыстрялась, а мы прижимались друг к другу все теснее. Сердце стучало как безумное, стихии бесновались внутри меня, норовя выплеснуться наружу. От поворотов кружилась голова, но я чувствовала поддержку Рида, знала, что он подхватит меня.
Мелодия оборвалась на высокой ноте, и мы замерли, не разнимая объятий. Наши губы почти соприкоснулись, но никто не спешил отодвинуться или, напротив, сократить расстояние. Мы молчали, деля одно дыхание на двоих, и это состояние было куда интимнее, чем поцелуй.
Рид очнулся первым, медленно, словно нехотя отпустил меня и склонил голову:
— Спасибо за танец.
Я присела в реверансе, чувствуя, как горят щеки. Несмотря на все, что случилось сегодня, именно этот танец станет самым ярким впечатлением вечера.
ГЛАВА 23
Утром, когда я вышла к завтраку, меня сразу же атаковали вопросами.
— Ты танцевала с Кроном? Он сам пригласил тебя? — Эми едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
Трина подтвердила, а Рисса нахмурилась:
— Разве? Я видела тебя с Ридом.
Я поспешно откусила сэндвич, давая понять, что ужасно голодна. Мне очень хотелось поделиться тем, что на душе, — рассказать, как куратор спас Бена от злобного призрака, о нашем танце в пустом коридоре… Но если о первом я говорить не могла, то о втором не желала. Это лишь наш с Ридом секрет. Тряхнув головой, я отпила чай и сказала:
— Рид помог мне с Кроном. Тот делал недвусмысленные намеки и предлагал прогуляться после бала. Он всегда так себя ведет?
Я с опаской посмотрела на Эми. Надеюсь, она не разозлится на меня за то, что я порочу ее кумира? Соседка, нахмурившись, закусила губу, но промолчала.
— А вы повеселились на балу? — Я перевела тему.
Придумывать, чем мы с Ридом были заняты после стычки с Кроном, не хотелось. Наверняка я покраснею и выдам себя.
Трина улыбнулась:
— Я отлично провела время. К концу вечера, кажется, успела запомнить все здешние танцы.
— Мне тоже понравилось, — кивнула Рисса. — Я рада, что вы уговорили меня развеяться.
Эми молчала, все еще погруженная в свои мысли. Сердце болезненно сжалось — неужели я потеряю подругу? Наверное, не стоило говорить о Кроне.
— Если мы не хотим опоздать на занятия, нужно поторопиться, — вздохнула Рисса.
Несмотря на то что бал закончился поздно, утренние медитации никто не отменял. Мне повезло — в отличие от подруг я вернулась рано и неплохо выспалась. Даже успела освежиться в душе, пока проснулись остальные.
