Я быстро переоделась в форму — мне наконец пошили новое платье, олицетворяющее стихии, — синего цвета с белой окантовкой. Захватив сумку, я вышла в коридор блока, где встретила хмурого Оливера. Покосилась на витающего рядом хорька, однако друг по-прежнему его не замечал. Сегодня я попросила Бена не отдаляться от меня — призрак-присоска мог появиться в любой момент. Впрочем, в этом случае вся надежда только на Рида.
Вплоть до аудитории Оливер молчал, и я догадалась, что причина его дурного настроения не только в раннем подъеме.
— Что-то случилось? — осторожно спросила я.
Оливер поморщился:
— Не то чтобы… — Я думала, что парень промолчит, но тот, вздохнув, добавил: — Трина… Я пригласил ее на танец.
— Она отказала?
— Лучше бы отказала! — буркнул друг. — Согласилась, но ясно дала понять, что мне ловить нечего. На Файрини у нее остался приятель. И вообще она не видит смысла в отношениях, которые в любом случае завершатся.
Я закусила губу. Именно эту мысль я отгоняла от себя все утро. Мне нравился Рид, действительно нравился. Настолько, что это грозило перерасти в нечто большее. Если сначала я думала провести в академии год, дождаться, когда Спираль Тиррэя перенесет меня домой, то теперь хотела закончить обучение. Несколько лет отсрочки — но итог тот же. Да и не могла я бросить семью, променять Землю на Ниэль.
Впрочем, зачем я вообще думаю об этом? Да, поцелуй и танец ясно давали понять, что Рид интересуется мной, — уж на это моего опыта общения с противоположным полом хватало. Но в то же время куратор старался держаться от меня подальше. Может, все дело в Сюзанне? Или во мне?
Сообразив, что Оливер ждет от меня какой-то реакции, я прокашлялась:
— Наверное, она права.
Оливер кивнул:
— Да, осталось только смириться с этим.
Во рту стало сухо. Пожалуй, и мне надо смириться.
В аудитории было практически пусто — лишь несколько студентов заняли свои кувшинки. Среди них была и Карен — она коротко посмотрела на меня и дернула плечом. Знать бы, что у нее на уме. Никаких новостей от служебников не было, и неясно, стоило ли мне опасаться девушки.
Стремительно вошедший в аудиторию Василиск всколыхнул сонное царство. С неудовольствием отметив пустующие места, он покачал головой:
— Доброе утро. Надеюсь, оно для вас доброе. Впрочем, я сомневаюсь — в чашу с пуншем явно подмешали что-то крепкое.
Я ухмыльнулась кислым лицам однокурсников. Взгляд Рида скользнул по мне, а потом переместился налево — прямо на хорька. На душе потеплело — оказывается, делить с кем-то свою тайну приятно.
Осталось выяснить, о чем именно вчера говорил Бен. По его мнению, Рид что-то скрывает. Вечером я завалилась спать, а утром времени на разговор не хватило. Но я обязательно расспрошу хорька о кураторе.
Занятие шло своим чередом, и я погрузилась в медитацию. В отличие от воздуха, получившего обличие и имя, вода все еще не слушалась меня. Битый час ушел на то, чтобы взять ее под контроль. Когда стихия немного присмирела, я принялась перебирать возможные варианты обличий. Ни на одном не удавалось сосредоточиться больше чем на несколько минут. А я еще думала, что вода — спокойная стихия! Она пенилась и бурлила, заглушая мои собственные мысли. Такое ощущение, словно я стою возле огромного водопада… Водопад! Все тут же встало на свои места.
Я вообразила перед внутренним взором высокий водопад, словно наяву почувствовала исходящую от него прохладу. Стихия разом угомонилась, я ощутила ее одобрение и… облегчение?
Имя. Воде тоже нужно имя. В голову ничего не приходило, и я замерла в замешательстве. Водопад оглушительно загрохотал, и я рассмеялась. Какая нетерпеливая! Хм, а это идея!
«Нарекаю тебя Быстрая».
Меня окатило брызгами. Полагаю, это можно считать положительным ответом.
Медитация завершилась, и я сошла с кувшинки, впервые за последнее время чувствуя себя… цельной? Теперь я понимала, как важно найти общий язык со стихиями. Вихрь недовольно шевельнулся внутри меня, и я улыбнулась. Как и говорил Рид, я обязана позаниматься и с ним. Какие же стихии ревнивые!
Студенты потянулись к выходу, а я задержалась в аудитории, не зная, как заговорить с Ридом. Он обратился ко мне сам.
— Наше занятие сегодня в семь, — кивнул мне Рид. — Оденься поудобнее — тебе предстоит работа в лаборатории.
Ах да, пробирки! Жду не дождусь!
* * *
Следующая неделя пролетела незаметно. Подумать только, здесь уже наступил октябрь! На улице стало еще холоднее, с неба почти ежедневно сыпал снег. Впрочем, я и не выходила за пределы замка. Времени не хватало катастрофически: в расписание добавились новые занятия, Рид гонял меня по базовым заклинаниям, а еще работа в лаборатории.
Каждый вечер я мечтала добраться до подушки, а утром едва разлепляла глаза. Мне казалось, что главное — найти контакт со стихиями, но теперь я поняла — все только начиналось!
Таинство создания компактного портала всерьез увлекло меня. Я могла часами наблюдать за Ридом и Сарой, которые пытались подобрать стабилизатор и настроить систему заклинаний. Хуже всего складывались отношения с Сарой — помощницей Рида. Впрочем, это и отношениями-то не назовешь. Пожалуй, даже к шкафу она относилась теплее, меня же не замечала вовсе.
Бен ее терпеть не мог и постоянно корчил рожи за спиной девушки. Я едва удерживалась от смеха, глядя, как он передразнивает ее манеру поправлять очки и поджимать губы. Куратор, занятый делом, не обращал внимания на наши шалости. Когда очередная попытка запустить портал провалилась, он начинал заново. Я верила, что с таким упорством он добьется своего.
К Риду Бен относился как к давно потерянному дядюшке. Столько восторга было в его взгляде, что пару раз я даже поймала себя на ревности. Я как-то привыкла считать хорька своим личным привидением. Помимо этого Бен был уверен, что куратор что-то скрывает, но свои ощущения объяснить не мог. Наш единственный разговор на эту тему вышел донельзя странным.
— Я чувствую, что Рид словно одной крови со мной, — сообщил хорек, когда я готовилась ко сну.
— Считаешь, ты мог быть его предком? — удивилась я.
— Нет! — Бен, волнуясь, перелетел из одного конца комнаты в другой. — Не при жизни, а сейчас.
Я прыснула со смеху. Он намекает на то, что Рид каким-то образом связан с хорьками? Умолкнув под взглядом Бена, взяла себя в руки.
— Что ты имеешь в виду?
— В нем есть что-то от призрака. К тому же я уверен, что он почувствовал меня в тот день, когда на тебя напали.
Однако на прямой вопрос призрака Рид не ответил. Лишь удивленно поднял брови и окинул холодным взглядом. Это у него выходит весьма профессионально, аж мурашки по коже бегут. И все же Бен остался при своем мнении. Я же терялась в догадках. Во время самого первого занятия я определенно видела за спиной куратора нечто, похожее на привидение. Но что это могло быть?
