Девочка сползла со стула и пробурчала:
— Можно и прямо сказать, что желаете обсудить что-то наедине.
Я не удержалась от улыбки: наверняка снова будет подслушивать!
Однако едва она вышла, Мэтт вскинул руки и наложил на комнату плетение, изморозью покрывшее стены.
— Спасибо, — кивнул Даррен. — Я и вправду кое-что выяснил. Информация странная и противоречивая. Мне довелось работать с магической почтой. Для этого пришлось прочесть не один десяток исследований, посвященных Спирали Тиррэя. В одном старом справочнике говорилось о нюкьерах — существах с изнанки мира.
Мэтт удивленно вскинул брови и сжал мою ладонь под столом.
— Если мир нестабилен, они могут покинуть изнанку и проникнуть в так называемый верхний мир. Признаться, в тот момент я счел это бреднями старого маразматика и прочел по диагонали. — Некромант пожал плечами.
— А где можно найти этот справочник? — спросил Рид.
— В Ордене.
Я издала разочарованный вздох. Как же, пустят нас туда!
— Отправлюсь туда сегодня же, — сказал Рэнфорд. — Сдается мне, эти нюкьеры — если это действительно они — грозят всему Ниэлю. Как только найду что-нибудь еще, дам знать.
— Наверняка письма изымаются. — Мэтт, нахмурившись, откинулся на спинку стула.
— Я приеду сам. Совсем скоро состоится праздник Сотворения мира — неплохой повод для визита.
Эта новость меня обрадовала — еще один союзник нам не помешает. Вдруг за дверью послышался голос Энди:
— Мне уже можно заходить?
После завтрака мы засобирались в Лиран — в академии нас уже наверняка хватились. Если поторопимся, успеем на занятия — разница в часовых поясах играла нам на руку.
Оливия помогла мне подобрать новое платье из собственного гардероба. Большинство ее нарядов были практичных темных цветов и простых фасонов. Заметив мое недоумение, она пояснила:
— Я почти постоянно торчу в колледже для некромантов — на кладбище блистать незачем.
Я едва не поперхнулась и мысленно порадовалась, что моими дарами стали вода и воздух. Они, к слову, вели себя на удивление смирно — видимо, прониклись ситуацией. Отзываясь на мои мысли, Вихрь и Быстрая заворочались внутри.
До Лирана пришлось добираться в карете, запряженной тройкой вороных лошадей. Подпрыгивая на кочках, я не раз с тоской вспомнила комфортабельные автомобили. Заметив мое мученическое выражение лица, Энди стребовала с меня рассказ о транспорте в моем мире. В особенный восторг ее привели, как ни странно, самолеты. По-моему, перспектива парить среди облаков весьма проигрывала телепортам.
Почувствовав на себе взгляд Мэтта, я повернулась к нему, однако тот не спешил заговаривать — лишь смотрел на меня со странным выражением лица, которому я так и не смогла дать определения. Удивляется моему миру? Не одобряет использование токсичного топлива, о котором я тоже рассказала? Я понятия не имела, о чем он думает.
Вскоре мы прибыли на местный международный вокзал. Несмотря на то что городок был маленьким — успела рассмотреть его в окнах кареты, — народу толпилось довольно много.
— Удачи вам в академии! — сказала Оливия, держа за руку дочь.
— Спасибо! — поблагодарила я.
Энди вырвалась из рук матери и шагнула ко мне.
— Яна, ты приедешь к нам на каникулы? Расскажешь еще что-нибудь интересное?
Опешив от неожиданности, я замешкалась с ответом.
— Мы будем рады тебя видеть, — подтвердила Оливия.
— Тогда с удовольствием, — улыбнулась я.
Несмотря на мрачный фасад особняка, в дом Рэнфордов хотелось вернуться. Очередь к порталу во Флориану зашевелилась, и нам с Мэттом пора было идти. Тепло распрощавшись с Рэнфордами, я глубоко вздохнула и приготовилась к выкрутасам желудка. Рид взял меня за руку, и мы вдвоем вошли в кабину.
Второе путешествие телепортом далось проще — я устояла на ногах, а завтрак остался на месте. Мэтт подхватил меня под локоть, и мы вышли из кабины. Я облегченно выдохнула — так недолго и клаустрофобию заработать. Вокруг царила суматоха: сновали люди, то и дело на металлической поверхности порталов вспыхивали руны.
— Как ты? — обеспокоенно спросил куратор.
— Нормально, — улыбнулась я.
Его забота отзывалась теплом на сердце.
— Мы сможем попасть в академию до начала занятий?
— Многие преподаватели предпочитают жить в городе, — кивнул Мэтт. — Портал отходит через десяток минут.
— Не хочу возвращаться…
Рид внимательно посмотрел на меня и взял за руку. От его прикосновения перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Здесь мы просто мужчина и девушка, а в академии вновь станем преподавателем и студенткой.
Кажется, Мэтт подумал о том же. Заведя за мраморную колонну, отгородившую нас от толпы, он вдруг прижал меня к стене и припал к моим губам. От неожиданности я выдохнула — это было не очень-то похоже на обычно осторожного Рида. Поцелуй был нежным и одновременно отчаянным. Пальцы Мэтта запутались в моих волосах, я вцепилась в его плечи.
Спустя несколько минут куратор обнял меня и чмокнул в макушку. Я спрятала лицо у него на груди, мы замолчали, наслаждаясь близостью. Удивительно, но рядом с мужчиной меня охватывало поразительное ощущение спокойствия. И даже живущий в его голове Артур не смущал.
По залу пронесся пронзительный свист. Рид с неохотой оторвался от меня.
— Наш портал.
Я кивнула и поспешно отвернулась, не желая, чтобы Мэтт видел слезы.
К счастью, в очереди на портал не оказалось знакомых Рида, и в академию мы прибыли незамеченными. Судя по пустующим коридорам, занятия уже начались. По дороге в лабораторию я кусала губы, надеясь, что найду Бена там. Если с призраком что-то случилось, я никогда не прощу себе этого. Ведь это из-за моего кольца, соскользнувшего с пальца, сработал портал.
Заметив мое беспокойство, Рид потянулся взять меня за руку, но тут же отодвинулся — в коридоре показался один из припозднившихся студентов. Я усмехнулась — добро пожаловать назад, Яна!
Мэтт открыл лабораторию и первым вошел внутрь. Снедаемая тревогой, я последовала за ним. Пусто. Не сдержавшись, я всхлипнула, а в следующую секунду на меня набросился комок призрачно-голубого цвета.
— Яна! Ты вернулась! — завопил хорек.
Я расплылась в улыбке, едва заметив неприятные ощущения, сопровождающие прикосновения привидения. Бен в порядке! Беспокойство наконец отпустило меня, и камень с души упал.
— Я не собиралась бросать тебя, портал сработал случайно.
— Да, я не смог последовать за тобой, видимо, академия по-прежнему является моей главной привязкой. Может, где-то тут похоронены мои кости?
