Размышляя, я вдруг налетела на кого-то.
— Простите, мистер… — подняв голову, осеклась — передо мной стоял Крон.
— Ничего страшного, прощаю. Где же твой дружок? Странно, что он оставил тебя без присмотра. — Вскинув подбородок, я решила не отвечать и попробовала обогнуть мужчину. — Куда же ты? Мы еще не закончили. — Крон схватил меня за руку и потащил за собой в соседний коридор, окончившийся тупиком. — Тут нам никто не помешает.
Сердце судорожно забилось где-то в горле. Бен, летевший за мной, исчез — я искренне надеялась, что он отправился за помощью к Дженни, — она единственная, кто видел его. К счастью, защитный артефакт был все еще на мне, и только это обстоятельство удерживало от паники. Жаль, что он не сработал уже сейчас, — Крон откровенно пугал меня.
— Что вам нужно? — Я выдернула руку.
— О, всего лишь поговорить, — протянул Крон. — Я пытался по-хорошему и по-плохому, но ты ведь не понимаешь. Убирайся из академии, тебе здесь не место. Найди тихую деревеньку и пересиди этот год, иначе… Мало ли что может случиться!
— Это вы! — Меня вдруг осенила догадка. — Это вы натравили уличных бродяг! А потом пытались скомпрометировать на балу. Неужели все ради того, чтобы заставить меня уехать?
— А ты не безнадежна, — ухмыльнулся мужчина. — Будь умничкой — последуй моему совету. Иначе все узнают о твоем романе с преподавателем. Думаешь, ваши поцелуйчики на вокзале никто не заметил? У него будут проблемы, и он лишится своей должности — единственного, что у него есть в жизни. Вряд ли он будет благодарен тебе за это. Рид, кстати, просил меня не приближаться к тебе. Такой зануда!
— Вы ведь и сами крутите романы со студентками! — разозлилась я. Магия бурлила внутри меня, но не смела пролиться наружу, словно ее что-то сдерживало. Похоже, не у меня одной есть артефакты.
— Разве? — пожал плечами Крон. — Это всего лишь слухи.
От злости я едва не прикусила губу. Вот ведь самодовольный ублюдок! Будет шантажировать меня? Я вовсе не собираюсь уезжать, но Мэтт… Он действительно не представляет своей жизни без преподавания.
— Подумай об этом. — Крон наклонился и потрепал меня по щеке, словно зверушку. — Кстати, ты весьма милая. Если перед отъездом зайдешь в мою спальню, я, так и быть, придумаю для твоего исчезновения правдоподобную легенду.
Я задохнулась от злости и прошипела:
— Ни за что!
— Отпусти ее! — За спиной внезапно раздался голос Эми. Обернувшись, я увидела подругу. Она стояла, сжав руки в кулаки, а в ее глазах сверкал гнев.
— Уже ухожу! — поднял ладони вверх Крон, а потом шепнул: — Можешь прихватить с собой подружку. Я знаю, она влюблена в меня.
Эми, отчаянно покраснев, поджала губы. Мужчина, отвесив издевательский поклон, удалился. Я схватилась за стену, только сейчас осознав, как была близка к панике. Подняв глаза, увидела за спиной девушки испуганного Бена. Кажется, Дженни ему найти не удалось. Хорошо, что все обошлось.
— Как ты? — Эми порывисто обняла меня. — Прости меня!
— Сколько ты слышала?
— Достаточно, чтобы понять, какой Крон придурок. Жаль, что я не поверила тебе сразу. Влюбленность лишила меня мозгов.
— Внешность обманчива, — повторила я слова Оливии. — Давай-ка вернемся в комнату, мне срочно нужна чашка горячего чая, чтобы прийти в себя. Кстати, а ты почему прогуливаешь?
— Узнала о твоем возвращении и сразу помчалась к Дженни.
Мы зашагали к общежитию, и Эми пересказала события дня. Меня действительно хватились утром, предполагали новое покушение. Узнав, что мы с Ридом умудрились попасть в гости к ее родственникам, соседка пришла в восторг. Похоже, она не прочь разделить любознательность и напор Энди со мной.
— Ты встречаешься с Ридом? — наконец спросила Эми, бросив на меня короткий взгляд. Впрочем, она еще долго терпела!
— Не знаю… — отозвалась я, обхватив себя руками. — Но я определенно влюблена в него. Просто по уши.
Осознание обухом ударило по голове, и я остановилась как вкопанная. Я влюблена? Я действительно влюблена! И когда моя симпатия успела перерасти в нечто большее? Я не была влюбчивой, но сейчас все мое существо рвалось к нему.
Если раньше я надеялась, что мы сможем видеться украдкой, то угрозы Крона перечеркнули все. Впрочем, даже не будь нюкьеров, рано или поздно все закончится. Спустя год или два — сколько потребуется на освоение даров — мне придется вернуться домой и забыть обо всем этом. Как же я буду жить дальше?
— А что он чувствует к тебе? — спросила Эми.
— Не знаю, мы не говорили об этом. — Собственный голос показался мне усталым. Сейчас нас куда больше волновали нюкьеры и Орден. Надеюсь, Дженни сможет вытащить Рида…
Посмотрев на подругу, я открыла и закрыла рот. Я не могла поделиться с ней всем, что меня волнует, — сначала нужно поговорить с Дженни. Если из-за меня ее снимут с должности ректора, то мы потеряем возможность хоть как-то контролировать ситуацию.
— Все наладится! — пообещала Эми, и мне очень хотелось ей верить.
Пожалуйста, пусть все наладится! Рид вернется, и мы обязательно что-нибудь придумаем и остановим нюкьеров. Главное — не опускать руки.
Тряхнув головой, я ускорила шаг. Никакого чая, мне нужно на занятия — я должна научиться управлять своими стихиями. Это единственное, чем я могу быть полезна сейчас.
* * *
На занятиях выяснилось, что я здорово переоценила свои силы. Из-за практически бессонной ночи сосредоточиться удавалось с трудом. Оливер несколько раз подсказывал мне и уговаривал идти отдыхать. Однако стоило представить, как я останусь наедине с собственными мыслями… Нет, уж лучше слушать лекции.
После занятий друзья накормили меня и отправили спать. Как назло, едва я легла в постель, сон пропал напрочь. Я не могла не думать о Мэтте. Что с ним сейчас происходит? Сердце сжималось при мысли, что ему причинят боль.
Некоторое время я тупо пялилась в потолок, а потом сдалась. Если уж мне не спится… У меня есть чем заняться. Мы по-прежнему ничего не знали о Бене. Хорек не напоминал об этом, но я видела его полный тоски взгляд.
Выбрав новую коробку, я забралась на кровать и принялась перебирать бумаги.
— Ты чего это задумала? — Бен просочился сквозь стену и неодобрительно посмотрел на меня. — Тебе нужно поспать.
— Позже, — отмахнулась я. — Я все равно не смогу уснуть, лучше займусь бумагами.
Хорек покачал головой и завис над моим плечом. Закончив с коробкой, я потянулась к следующей. Как ни странно, монотонная работа успокаивала нервы. Я скользила пальцем по строчкам, как вдруг встрепенулась.
«Бенджамин Сколлер».
Неужели? Над ухом раздался радостный возглас Бена:
— Читай скорее! Надеюсь, это не мой однофамилец.
