Нервничая, я перевернула лист бумаги и разочарованно выдохнула. Информации было мало, слишком мало.
— Граф Бенджамин Сколлер преподавал в академии рунную грамоту в течение двенадцати лет, — прочел Бен. — Но что случилось дальше?
— Странно, обычно в карточках пишут причину увольнения преподавателя. На крайний случай должна быть указана дата смерти.
Я взяла несколько предыдущих карточек и убедилась в собственных словах.
— Я однозначно умер в стенах академии, — покачал головой Бен. — Почему об этом ничего нет?
— Может, поспрашивать преподавателей? Где находится кафедра этой рунной грамоты?
— Яна, ты гений! — Хорек вдруг взмыл в воздух и закрутился волчком. — Теперь я вспомнил! Кафедра располагалась в том же крыле, где сейчас располагается библиотека. И старика я где-то видел… Может, он преподавал там?
Я нахмурилась. Библиотекарь работал с Беном? Вполне похоже на правду — он выглядел древним, словно сам замок. Неужели все это время отгадка лежала на поверхности?
— Прогуляемся? — улыбнулась я.
Бен порывисто закивал.
Друзья в гостиной еще не разошлись и здорово удивились моему решению наведаться в библиотеку. Оливер хотел проводить, и я насилу убедила его, что справлюсь сама.
По дороге я не удержалась и свернула в коридор, в котором располагалась лаборатория Мэтта. Дверь была приоткрыта, и сердце радостно заколотилось. Рида уже отпустили?
Я ворвалась внутрь и увидела Сару, прибирающую на столах. Разочарование было столь сильно, что я не удержалась от вздоха. Девушка обернулась, но, увидев меня, сникла.
— Привет, — сказала она.
Почему-то я почувствовала себя неловко. Сара вместе с Мэттом столько работала над этим проектом… А исход дела решило мое кольцо, девушке даже не удалось поучаствовать.
— Привет. А где образец?
В центре комнаты зияла непривычная пустота.
— Забрали маги из Гильдии. — Сара, замявшись, посмотрела на меня. — Ты не знаешь, где мистер Рид? Я беспокоюсь.
В горле появился комок. Хотелось верить, что с ним все в порядке…
— Представитель Ордена забрал его, чтобы обсудить проект.
Сара рассеянно кивнула и потеребила прядь волос.
— Знаешь, я же не слепая… Вас что-то связывает. Очень прошу тебя, не подведи его. Рид — особенный, и он не заслуживает еще одного предательства.
Ошарашенная ее словами, я замерла.
— Я вовсе… — замолчав, покачала головой. Глупо лгать Саре — влюбленная девушка всегда почувствует соперницу. — О каком предательстве ты говоришь?
— Его бывшая невеста. Подробностей истории я не знаю, но Мэтт до сих пор не любит, когда кто-то из его бывших сокурсников поднимает эту тему.
— Сюзанна? Я видела кольцо в его столе.
Сара укоряюще посмотрела на меня, но кивнула.
Мы замолчали. Искоса я разглядывала девушку, подумав, что, в сущности, она не такая уж и плохая. Да, она была недовольна моим появлением и старательно игнорировала… Но кто обрадовался бы новой сопернице возле любимого мужчины?
— Если тебе что-нибудь станет известно про Рида…
— Я сообщу, — кивнула, надеясь, что Сара отплатит мне той же любезностью.
В воздухе вновь повисла неловкость, и я поспешно распрощалась с девушкой. Нужно наведаться в библиотеку, пока не стало совсем поздно. Разгуливать одна по замку вечером я не собиралась — в случае нападения нюкьеров мне не защитить Бена. Сейчас же в коридорах все еще сновали студенты.
Когда мы подошли к библиотеке, из дверей как раз вышел худой старик с непропорционально длинными конечностями. Шаркая ногами, он прошел мимо. Я бросилась за ним.
— Мистер… Эванс! — Бен своевременно подсказал имя и полетел следом за мной. — Подождите, пожалуйста!
— Я закончил работать, — отозвался библиотекарь. — Если нужно что-то срочно, то поищите книгу самостоятельно.
— Нет, я хотела расспросить вас о другом.
Несмотря на преклонный возраст, старик шагал бодро, словно надеясь, что я отвяжусь.
— Бен Сколлер! Вам знакомо это имя?
Эванс вздрогнул, на секунду замешкавшись, но затем покачал головой:
— Никогда не слышал о нем.
— Он же лжет! — возмутился хорек.
Я разделяла чувства друга, но вытрясти из старика нужную информацию не представлялось возможным. Но он определенно что-то знает.
— Может, обыщем библиотеку? — предложила я.
— Поверь, за эти годы я уже не раз осмотрел ее, — мрачно покачал головой Бен.
— Но ведь ты не можешь касаться предметов. Может, там есть какой-нибудь тайный ход?
Бен замолчал, обдумывая идею, как вдруг волоски на моих руках встали дыбом. Дыхание перехватило, а все мои чувства кричали о приближающейся опасности.
— Нюкьер!
Кажется, Бен и сам ощутил призрака — он ощерился и распушил шерсть.
— Бежим!
Я бросилась вперед, затылком ощущая чужой недобрый взгляд. По спине пробежали мурашки, а в горле родился всхлип. Как назло коридор словно вымер — никого не осталось.
— Яна, быстрее! — подбадривал призрак.
— Улетай!
У меня-то был артефакт Дженни, а Бена вовсе ничего не защищало. Страх придал мне сил, и я, сбежав по лестнице, завернула в очередной коридор. Чужое дыхание за спиной исчезло. Неужели оторвались? Не задерживаясь, я заскочила в общежитие и захлопнула за собой дверь.
Кажется, в академии становится все опаснее — вечерами в одиночку лучше не ходить.
ГЛАВА 30
Всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть, и лишь под утро забылась тревожным сном. Мне приснилась мама. Это был даже не сон, а воспоминание. Я хорошо помнила тот солнечный день: когда мне было шесть, мы всей семьей проводили лето на даче. Это было время, наполненное любовью. Отец — он был еще жив — называл нас ласково «мои девочки» и велел как можно больше гулять на свежем воздухе.
В тот день я умудрилась свалиться с дерева и, рыдая, прибежала к родителям. Мама смазала зеленкой ссадину на коленке и веселым голосом сказала, что печалиться нечего — до свадьбы заживет. А отец достал из шкафа леденец на палочке, развеяв мою печаль окончательно.
Проснулась я со слезами на глазах. Сжавшись в комочек, с головой укрылась одеялом и всхлипнула. Хотела бы я вернуться в то время, когда самым страшным происшествием была ободранная коленка. Сейчас же над нами нависли проблемы посерьезнее — одни нюкьеры чего стоят. Меня до сих пор била дрожь, стоило вспомнить жадный взгляд в коридоре.
Тряхнув головой, я поднялась. Запереться в комнате не выход, пора отправляться на занятия. Первой в расписании стояла медитация Рида, и мое сердце дрогнуло. Новостей от него не было, и оставалось надеяться, что Дженни поможет ему.
