Наскоро приняв душ и приведя себя в порядок, я взглянула в зеркало. Мои глаза по-прежнему были разноцветными — ни одна из стихий не желала уступать пальму первенства. Интересно, удивятся ли мои родные, если я вернусь такой? Мама наверняка отправит меня к врачам.
Как же я скучала по родным! Никогда не считала себя маменькиной дочкой, но сейчас многое бы отдала за одну встречу с ней и сестрой. И все-таки перспектива навсегда оставить Ниэль пугала меня. На Земле магия станет моей тайной, я не смогу разделить радость от управления стихиями с другими. А еще я потеряю Мэтта.
Усилием воли я решила выбросить эти мысли из головы. Глупо беспокоиться об этом заранее. Вполне возможно, что я не переживу нюкьеров…
Да, я сегодня на редкость оптимистична!
Едва войдя в аудиторию для медитаций, посмотрела на кафедру — место Рида пустовало. Справившись с нахлынувшими эмоциями, направилась к своей кувшинке, как вдруг почувствовала на себе любопытные взгляды присутствующих. Сокурсникам откуда-то было известно, что мы с Мэттом опробовали экспериментальный портал, и меня завалили вопросами. Я в растерянности остановилась, и прозвеневший звонок дал мне время на передышку.
— Почему вы не на своих местах? — вдруг раздался строгий голос Рида. — Занятие уже началось.
Я обернулась, с трудом удержавшись, чтобы не воскликнуть. Куратор был одет в привычную мантию, но вид у него был изможденным — под глазами залегли тени, во взгляде — бесконечная усталость. Студенты поспешно разбрелись по кувшинкам, и лишь я осталась стоять.
— Мисс Гордеева? Вам нужно особое приглашение? — В голосе Рида мне почудились дразнящие нотки.
— Простите… — встрепенулась я и поспешно шагнула на кувшинку, едва не свалившись в воду.
— Итак, начнем сегодняшнее занятие. Теперь, когда все вы нашли общий язык со стихией, мы слегка усложним задачу.
Я едва могла сосредоточиться на словах Мэтта. Губы сами собой расползались в улыбке, а в голове царила пустота. Но помимо облегчения к моим чувствам примешивалась капелька обиды. Почему-то я думала, что первым делом Рид сообщит о своем возвращении мне.
— Я же говорил, что с ним все будет в порядке! — сказал Бен, занявший свое обычное место у стены.
Я кивнула хорьку, почувствовав стыд. Он прав: главное — Мэтт вернулся.
Медитация прошла, словно в тумане. Я кусала губы, пытаясь управиться с Быстрой, но она, будто непоседливый ребенок, плескалась внутри и отказывалась слушаться. В конце концов, я бросила попытки приструнить воду и принялась ожидать завершения медитации.
Когда прозвенел звонок, я нарочито медленно начала собираться.
— Я догоню тебя, — шепнула Оливеру, и парень, пожав плечами, вместе с толпой студентов вышел наружу.
Хлопнула дверь, и мы с Мэттом остались вдвоем. Куратор двинулся ко мне, я дернулась ему навстречу, но тут же замерла. А как же Крон? Может ли он узнать, что мы здесь наедине? Мое движение не осталось незамеченным Ридом. Его плечи напряглись, и он нахмурился:
— Что-то не так?
— Я рада, что Орден тебя отпустил! — затараторила я. — Но мне… Крон сказал, что доложит о наших отношениях, если я не уеду.
На лице Мэтта отразилось облегчение.
— Я уж думал, ты пожалела о том, что связалась со мной.
— Что? Вовсе нет!
— Думаешь, в свете происходящего меня напугает потеря должности? — улыбнулся Мэтт, подходя ближе. — Даже если Крон и захочет заложить нас, на инициирование разбирательства ему потребуется время. Впрочем, я понимаю, какие цели он преследует. Думает, что именно из-за тебя я влез в это дело.
Я, смутившись, опустила взгляд.
— Так мы не будем…
— Конечно, не стоит открыто демонстрировать наши отношения — нас может обнаружить кто-то еще. Мы будем осторожны, но это вовсе не повод уезжать.
— Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня. — Мой голос внезапно охрип.
Мэтт взял меня за руку.
— Я не откажусь от тебя, Яна, до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.
Ответить я не успела: в аудиторию вдруг ввалилась Сара с кипой бумаг под мышкой.
— Мистер Рид, я принесла документы, которые вы просили…
Я, вспыхнув, выдернула ладонь и перевела взгляд на девушку. Заметив меня, она поправила очки и разочарованно поджала губы.
Выходит, Мэтт все же успел зайти к Саре, но не нашел времени на меня? От обиды перехватило дыхание.
— Спасибо. Можешь идти, — кивнул Мэтт.
— А как же… — возразила девушка, но сникла под взглядом начальника.
— Мне, пожалуй, тоже пора. — Я перехватила сумку поудобнее и двинулась к выходу.
Рид придержал меня за локоть.
— Подожди, мы не закончили.
Оскорбленная Сара, громко фыркнув, вышла, и я обернулась к куратору:
— Почему она узнала о твоем возвращении раньше меня? Ты же понимаешь, что я с ума сходила все эти часы?
Я знала, что веду себя глупо, но не могла остановиться.
— Сара застала меня в лаборатории. До занятий оставалось всего полчаса, и я попросил ее помочь с бумагами. Тебе незачем ревновать к ней.
— Я вовсе не ревную! — солгала я.
— Конечно-конечно, — усмехнулся Рид. — Думаешь, мне нравится, что вокруг тебя постоянно крутится Оливер Уилсон? А ведь у него куда больше прав быть рядом с тобой.
— Он всего лишь мой друг.
— А Сара — моя помощница, — отрезал Мэтт и, прищурившись, добавил: — А твой мир? У тебя есть кто-то на Земле?
— Нет. — Я покачала головой. — Я бы не поступала так, будь у меня парень дома.
— Но ты все равно должна будешь вернуться, — горько выдохнул Рид.
Я до крови прикусила губу.
— Да…
— Ты бы могла остаться в Ниэле? — Мэтт стремительно сократил расстояние между нами. — Жить здесь, со мной?
Меня охватило смятение, я замолчала, не находя ответа. Не пожалею ли я, если останусь? Я смогу обмениваться письмами с родными, но достаточно ли этого? Они ведь даже никогда не узнают правды!
Едва не ожегшись о взгляд Рида, я покачала головой:
— Я… я не знаю.
В глазах Мэтта сверкнуло отчаяние.
— Да, ты права. Я не должен был задавать этот вопрос. — Он отпустил мою ладонь и уже совсем другим тоном произнес: — После занятий встретимся у Дженни? Есть новости.
Не дожидаясь меня, Рид первым покинул аудиторию. Когда я вышла, его уже и след простыл. Привалившись к стене, я всхлипнула. Я окончательно запуталась.
Несмотря на то что я и сама думала об этом, вопрос Рида застал меня врасплох. Мысль о том, что мне все равно придется выбирать, причиняла боль.
