— Что ж, — подытожил Густав, — ночь обещает быть жаркой. Давайте-ка озаботимся щитами.
Я удивленно моргнула. И это все? Они не стали сомневаться в сказанном, задавать вопросы… Настоящие боевые маги!
На накладывание щитов мы потратили еще десяток минут. Первым делом Рид поманил меня к себе — меня поочередно укутало несколько воздушных и водных щитов. Подняв голову, я встретилась взглядом с куратором — в его глазах светилось желание защитить меня любой ценой. Как же жаль, что я не могла отплатить ему той же монетой, — я занималась магией неполные два месяца, тогда как куратор — двадцать пять лет.
— От других призраков мы знаем, что нюкьеры обосновались под крышей, — сказал Рид. — Предлагаю подняться на этаж выше и аккуратно прочесать близлежащие комнаты. Нам нужен один из призраков, но связываться с остальными слишком опасно.
Ник усмехнулся:
— Само собой! Иначе ты бы нас не позвал.
Маги двинулись к выходу, я последовала за ними, но Мэтт потянул меня за локоть:
— Пожалуйста, держись позади. Если с тобой что-нибудь случится, я…
— Я хочу попросить тебя о том же, — кивнула я. Глупо надеяться, что мужчина станет прятаться за спинами своих товарищей, но одна мысль о том, что Рид может пострадать, причиняла боль.
Я хотела добавить, чтобы Мэтт был осторожен, но внезапно меня охватила липкая дрожь, а желудок подскочил к горлу.
— Ой, простите, я помешал вам? — замялся Бен. Оказывается, незабываемыми впечатлениями я была обязана хорьку — он умудрился налететь на меня. — Вы так неожиданно застыли на месте.
— Тебя это тоже касается! — погрозил пальцем ему Мэтт. — Перед нюкьером ты беззащитнее всего. Лучше бы наблюдал за нами на безопасном расстоянии.
— Вот еще! — фыркнул призрак. — Не для того я отказался сжигать кости, чтобы отсидеться в стороне. Я с вами.
Уже спустя пятнадцать минут стало ясно, что за последние несколько дней ситуация изменилась. Если раньше мы видели призраков каждый десяток метров, то теперь этаж словно вымер. Неужели нюкьеры сожрали всех? За все время мы встретили всего одно привидение — полупрозрачная девушка в бальном платье, едва заметив нас, бросилась бежать. Я не успела объяснить ей, что маги явились не по ее душу.
Они, к слову, совершенно преобразились. От дурашливости Ника и задумчивости Пола не осталось и следа. Даже суетливый и страдающий одышкой Густав изменился — он шагал бесшумно, цепким взглядом охватывая все пространство. Именно он был главным в их тройке.
Проверив третий этаж, мы направились к лестнице. Когда поднялись на пару ступеней вверх, я вдруг пошатнулась и вскинула руку, останавливая остальных.
— Нюкьеры где-то здесь, я чувствую их.
Мэтт мгновенно оказался рядом со мной, а Бен встопорщил усы. Кажется, несмотря на свое бахвальство, ему было не по себе.
— Поднимаемся? — спросил Ник.
— Сейчас… да! — кивнула я. — Один из них совсем рядом, а еще несколько… наверное, в конце этажа.
Сердце стучало где-то в горле, а тело одеревенело. Сделав глубокий вдох, я взяла себя в руки и последовала за магами. Стихии внутри меня бесновались, отзываясь на мое волнение, но я велела им притихнуть. Мы все равно не сможем помочь, зато помешать — легко!
Преодолев лестничный пролет, мы вышли в широкий коридор. Пусто. Не успела я расслабиться, как от стены отделился полупрозрачный нюкьер. Похоже, он был еще молодым — те двое, которых мы встречали раньше, были значительно крупнее и… материальнее. Призрак зашипел и вытянул пасть воронкой, едва завидел Бена. Хорек, распушив шерсть, спрятался за моей спиной, дрожа, словно осиновый лист.
— У стены! — крикнул Рид.
Маги заозирались, явно пребывая в недоумении. Я чертыхнулась. Они не видят его! Да и нюкьер не боялся их, его интересовал лишь хорек — в глазах твари появился жадный блеск, а тело подернула нетерпеливая рябь.
Не дожидаясь реакции остальных, Рид швырнул незнакомое мне водное плетение в нюкьера — оно впечаталось прямо в его в морду, и тот жалобно завыл.
Сообразив, где находится цель, боевики вскинули руки — в него полетело несколько огненных сгустков и переливающаяся серебром клякса — дело рук некроманта. Я облегченно выдохнула, однако радость была преждевременной. Несмотря на то что плетения магов угодили в призрака, они не причинили ему ни малейшего вреда! Просто соскользнули, словно шелковая лента!
Встряхнувшись, будто собака, нюкьер бросил голодный взгляд на Бена и втянулся в ближайшую стену. Спустя несколько секунд коридор опустел.
— Вы не видели его? — спросил Рид.
Ник развел руками:
— Я слышал шипение, моя интуиция буквально кричала, что поблизости опасность… Но я ничего не видел.
— Ваши заклинания не подействовали на него, а мое все же зацепило, — разочарованно выдохнул Мэтт. — Похоже, чтобы сражаться с ним, надо его видеть. Это значительно осложняет дело.
Я в ужасе обхватила себя руками. Это не просто осложняет дело… Это настоящая катастрофа! Рид не боевик, а мы с Беном вовсе бесполезны. Последний может послужить разве что наживкой…
— А почему ты видишь этих ваших нюкьеров? — озадачился Густав. — Мисс Гордеева из другого мира, что в некотором роде объясняет ее способность. А ты?
Мэтт пожал плечами:
— Понятия не имею. По воле Яны я увидел Бена, а вместе с ним и нюкьера.
Я затаила дыхание, сообразив, что Риду помогает Артур. Это он в состоянии рассмотреть остальных призраков. Местные жители же не обладают подобными способностями. А я так надеялась, что боевики разглядят нюкьеров, когда я познакомлю их с Беном.
— Предлагаю обсудить эти вопросы в другом месте, — нервно дернул хвостом Бен. — Сюда приближаются нюкьеры, много нюкьеров!
В голосе хорька проскочили панические нотки, и я прислушалась к ощущениям. Сердце пропустило удар, а кожу продрал мороз. Он прав! Похоже, твари умеют общаться, и наша жертва привела подмогу!
— Уходим! — приказал Ник и подтолкнул меня к лестнице. Я бросилась вниз, спиной чувствуя жадные взгляды призраков. Определенно их интересовал не только Бен, они не прочь закусить и человечиной.
Преодолев лестницу и попав на третий этаж, я ускорилась. Мужчины не отставали, умудряясь на ходу плести заклинания. Вскоре ощущение чужого присутствия угасло, и я обернулась, тяжело дыша.
— Кажется, оторвались, — выдохнула я. Волоски на руках все еще стояли дыбом. Сколько же нюкьеров там было? Похоже, каким-то образом они размножаются.
— Я поставил заслон, надеюсь, он удержит их хотя бы на время, — сказал Пол.
— Да, такого я точно не ожидал, — протянул Ник и посмотрел на Мэтта. — Я буду на балу, если я хоть чем-то смогу помочь…
— По приказу Дженни замок напичкан защитными артефактами и плетениями, но буду благодарен за любую помощь, — кивнул Рид.
