— А где Эми? — спросила я, потрепав девочку по кудряшкам.
— Наверху, — скорчила та мордашку. — Говорит, какое-то срочное задание.
Понятно, подруга просто-напросто прячется от гиперактивной племяшки.
— Вы вовремя, — тепло улыбнулась вышедшая наружу Оливия. — Мы как раз садимся ужинать.
Признаться честно, меня, как и Энди, переполняло волнение. Я столько слышала об этом празднике, что боялась разочароваться. Даже Эми обещала, что меня ждет нечто волшебное.
Мэтт помог раздеться, и мы прошли в столовую, где обнаружились и другие гости: Дженни с округлившимся животиком и Уилл, обнимающий супругу за плечи, Оливер со спустившейся Эми и Алисия.
В день нападения нюкьеров Его Высочество Леонард вызвал тайную королевскую службу, и она быстро навела порядок в Ордене. Ректор нашлась в одной из темниц. Оказывается, орденцы пытались перетянуть ее на свою сторону, а когда Алисия отказалась — повесили на нее кражу какого-то ценного справочника и заперли в подземелье. Женщина изрядно похудела и еще долго приходила в себя. Всех организаторов эксперимента арестовали люди принца, а что случилось с ними дальше… Думаю, они сполна ответили за свои преступления — обыск подтвердил, что они прекрасно осознавали все риски и даже были готовы пожертвовать Ниэлем, чтобы заполучить в свою власть новый мир.
Сейчас во взгляде Алисии царила привычная уверенность, а на губах — усмешка. Увидев наши с Мэттом переплетенные пальцы, она вскинула бровь. Рид нарочито огорченно вздохнул:
— Знаю, встречаться со студентками запрещено, но она же прелесть! Как я мог устоять? И не переживай — ничего противозаконного мы не делаем.
Я густо покраснела и выразительно глянула на Мэтта — не обязательно было сообщать об этом всем остальным. Куратор действительно не давал мне увлекаться и, даже сам изнемогая от желания, хриплым голосом, от которого у меня по телу разбегались мурашки, велел отправляться к себе. Кремень!
— Не смущайся. — Мэтт чмокнул меня в макушку, а я в очередной раз подумала о том, как сильно он изменился после ухода Артура.
Он гораздо чаще улыбался, почти не страдал головными болями и буквально светился изнутри. Еще одной примечательной деталью стало исчезновение седины на висках — похоже, она принадлежала Артуру. Студенты, конечно, пробовали потешаться над Василиском, шутили, что он красит волосы, но Мэтт быстро показал, что в остальном он нисколько не изменился, — парочка взысканий живо заставили их передумать.
Моя любовь к куратору крепла с каждым днем, и Мэтт отвечал взаимностью.
В столовую вошла Оливия с горой тарелок в руках, и мы дружно помогли накрыть на стол. Как мне рассказывала Эми, во время праздника Смены сезонов традиционно не использовали магию.
— А Риссы не будет?
Я покачала головой:
— Нет, у нее на эти выходные планы. Она передавала всем привет и подарки, обещала вскоре приехать в гости.
— Планы? — вскинула брови Дженни. — Я смотрю, она совсем освоилась.
Я улыбнулась. Планами было свидание с симпатичным сокурсником, но Рисса велела мне об этом молчать. Она и мне-то не хотела признаваться, но я не поверила в ее внезапную «энергетическую опустошенность» — на Земле и такой болезни нет.
Оказывается, ей нравился Паша с ее кулинарных курсов, и парень тоже оказался неравнодушен к ней.
— Еще как освоилась! Уже вовсю пользуется компьютером, постит селфи в инстаграм… — Заметив недоуменные лица гостей, я махнула рукой. — Проще говоря, наслаждается жизнью. Мой мир пришелся ей по вкусу.
Я хихикнула, припомнив первое появление Риссы на Земле. Когда магистр Алвиан перенес меня домой, девушка как раз пыталась объяснить Кате, кто она такая и как очутилась в запертой квартире. К счастью, мне удалось убедить сестру, а затем и спешно прибежавшую с работы маму, что мы прилетели утренним рейсом из Норвегии, а Рисса будет учиться в России. Спираль Тиррэя помогла нам, и мама «вспомнила», что подписывала все необходимые документы.
Родные тепло встретили Риссу, не ожидавшую такого приема. Девушка, выросшая в приюте, смаргивала слезы, и именно в тот момент я поняла, что мы поступили правильно. Так будет лучше для нас обеих. Если магистр Алвиан не откажется выписать мне разрешение, то мои родные узнают правду, а Катя получит шанс посетить магический мир.
Переночевав дома, утром я отправилась обратно в Ниэль, подспудно опасаясь, что проход не пропустит меня, даже несмотря на прихваченный ярко-белый камень Ниэля. И лишь попав в крепкие объятия Мэтта, осознала, что все действительно позади.
Когда за окном стемнело, мы наконец сели за стол, заставленный разнообразными блюдами. Вечер шел своим чередом: мы смеялись, обсуждая события в академии и колледже, умилялись рассудительности Энди, чередующейся с любопытством, строили планы на будущее…
Когда внезапно в столовой погасли все свечи, я вздрогнула, едва не расплескав вино из бокала. Что происходит? Комнату накрыла абсолютная тьма, а вдоль позвоночника поползли мурашки.
— Не бойся, — тихо сказал Мэтт, накрывая ладонью мою руку. — Это часть праздника: старый год уходит, и таким образом мы прощаемся с ним.
Можно было и предупредить! Я сделала глубокий вдох, силясь успокоить стучащее сердце. Свечи медленно загорелись, а когда в комнате вновь стало светло, я увидела, что Мэтт опустился передо мной на одно колено, а в руках у него открытая бархатная коробочка. Внутри лежало тонкое золотое кольцо, усыпанное мелкими бриллиантами и сапфирами.
Под цвет моих стихий… Неужели это то, что я думаю?
Кажется, Мэтт тоже волновался — когда он заговорил, его голос звучал глуше обыкновенного.
— Первая минута Нового года по праву считается самой светлой, и именно сейчас я хочу спросить у тебя: Яна, ты выйдешь за меня замуж?
— Наконец-то, — тихо пробормотал Даррен, но Оливия шикнула на него.
Подняв взгляд на Мэтта и утонув в его светлых глазах, кивнула:
— Да… Да, конечно!
Рид надел кольцо на мой палец, а я посмотрела на потупившуюся подругу. Так вот почему Эми выспрашивала меня, какие украшения я люблю. И как у нее хватило силы воли не выболтать все раньше времени?
Поднявшись, Рид поцеловал меня, а я обняла его, чувствуя себя самой счастливой на свете. Вдруг в голову пришла мысль, и я обернулась к Алисии.
— Постойте, а куратор может жениться на своей подопечной?
Та покачала головой:
— Это встречаться со студентками нельзя, а жениться — запросто!
Я рассмеялась и потянулась к Риду. Очутившись в его объятиях, прижалась к его щеке и выдохнула:
— Люблю тебя.
— И я тебя люблю. — Мэтт улыбнулся и погрозил пальцем: — Но не надейся на поблажки — твои стихии все еще ведут себя отвратительно!
— Вовсе и не думала. — Я изобразила оскорбленную невинность и тут же смутилась, вспомнив о том, что подговорила Оливию отвести нам с Мэттом одну спальню на двоих. Теперь-то он от меня не уйдет.
