Единорог походил взад-вперед по берегу, откашлялся и произнес хрипловатым, но уже не таким страшным голосом:
– Вот мой первый вопрос. Как поймать тигра в клетку?
– Так нечестно, – возмутился Серега. – Загадки должны быть на смекалку. А здесь нужно просто знать. Нас не обучали ловле тигров. Мы в школе учимся, а не в цирке.
– Серьезно? – удивился Цилинь. – И чему же вас тогда в этой школе учат?
– Да чему угодно, только не как тигров ловить.
– А все-таки?
– Русскому, литературе, алгебре, – начала перечислять Света.
– Геометрии, зоологии там всякой… Да какая разница? – перебил ее Серега.
– Русскому и алгебре? Чудесно! – обрадовался Цилинь. – А чем отличается русский от алгебры?
Этот вопрос окончательно поставил ребят в тупик. Они наконец осознали, что разговаривают с животным. Тупым голодным животным.
– Вот что, – сказал Женька снисходительно, – чем отличается русский от алгебры, слишком долго объяснять. Придется с первого класса начинать. А у нас времени в обрез. Так что либо ешьте нас, либо другую загадку загадывайте.
– Вы там что-то еще про зоологию с геометрией говорили. – Цилинь не обратил никакого внимания на Женькин выпад.
– У нас еще физкультура есть и военподготовка! – Серега воинственно нахмурил брови и упер руки в боки.
– Физкультура? – Цилинь радостно осклабился. – Да это же чудесно! А шахматы вам там не преподают, случайно? Или только через полосу препятствий бегать заставляют?
– Ну, это уже хамство. – Женька был готов выйти из себя.
– Стойте! – воскликнула Света. – По-моему, он нам подсказывает. Уважаемый Цилинь, могли бы вы еще раз повторить вашу загадку?
– Легко! – сказал Цилинь. – Как поймать тигра в клетку? Ну, геометры-зоологи?
– Понятно! – Света щелкнула двумя пальцами и подмигнула ребятам. – Шахматы – клетка, полоса препятствий… Тигра в клетку нельзя поймать, тигр – в полоску!
– В точку! – сказал Цилинь.
– Уфф… – облегченно вздохнул Джао Даши.
– Ура-а! – завопили друзья. – Только при чем здесь русский и алгебра?
Единорог радостно забегал вокруг ребят. Потом постепенно замедлился, остановился. Неожиданно послышался одиночный удар монастырского колокола.
– А теперь, уважаемые знатоки, внимание, второй вопрос: «В реке тонула девочка. К счастью, недалеко проплывала лодка. В лодке плыли четверо: жадный чиновник, честный чиновник, злой оборотень и хозяйка подземного царства. Девочка позвала на помощь и потеряла сознание. Когда она открыла глаза, то была уже в безопасности на берегу. „Кто мой спаситель?“, – спросила девочка. Но никто не признался». Внимание, вопрос: кто спас девочку?
– Ну ты загнул, – сказал Джао Даши. – Ни в жизнь не отгадают, у них субкультура другая.
– Суп из рациона я исключил. – Цилинь постучал себя копытом по животу. – Я сыроедением увлекся.
– Так, – сказал Женька. – Давайте эти ваши кулинарные намеки в сторону. Не отвлекайте нас. Между прочим, мы тоже есть хотим.
– Какие будут версии? – спросил Серега.
– Мне кажется, вопрос опять с подвохом, – сказал Женька.
– Ну, ты прям Александр Друзь. – Серега наморщил лоб, изображая усиленную работу мозга. – Ясен пень, что с подвохом.
– Не ссорьтесь, мальчики, – сказала Света. – Давайте рассуждать логически. Хозяйка подземного царства могла спасти девочку?
– А кто это такая? – спросил Женька. – Хозяйку Медной горы – мы знаем. Хозяйку подземного царства – нет.
– В наших сказках она охраняет вход в подземное царство, – подсказал Джао Даши. – Это что-то вроде вашей Бабы-яги. Мне Микола рассказывал, когда мы с ним на рыбалку с ночевкой ездили.
– Мне кажется, она не подходит, – сказал Серега. – Она злая. Да к тому же какой ей смысл девочку спасать, если она хозяйка подземного царства?
– Хорошо, – сказала Света. – Сам собой напрашивается ответ «честный чиновник». Но здесь-то, скорее всего, и кроется подвох! Он же честный. И должен был признаться. Значит, не он!
– Пи-и… – пронзительно запищал Цилинь. – Время! Кто отвечает?
– Эй, так нечестно, – возмутился Женька. – Мы про время не договаривались.
– Так мы и про съедение ваше не договаривались. Но играем же…
– А что, можно было отказаться? – хором спросили друзья.
– Конечно! Но теперь уже поздно. – Цилинь сокрушенно вздохнул. – Ну да ладно. Дам я вам, на первый раз, дополнительную минуту. Время пошло! Пи-и…
– Жадный чиновник, жадный чиновник… – Серега от волнения начал грызть большой палец. – Жадный чиновник… попросил бы награду! Значит, тоже не он! Остается злой оборотень?
– Он тоже не мог, – сказала Света. – Он же оборотень. Он бы съел девочку.
– Пи-и… время вышло, – сказал Цилинь и плотоядно облизнулся. – Кто отвечает?
– Отвечать будет… Светлана Машкова, – сказал Серега.
– Почему это я? – Света нахмурилась.
– Дамы вперед, – поддержал Серегу Женька. – Давай, Света. У тебя рука легкая.
– Хорошо… – Света покусывала губу. – Мы считаем… мы считаем… Девочку спас оборотень!
– Поясните ваш ответ, госпожа Машкова, – сказал Цилинь.
Серега с Женькой сжали кулаки.
– Получается, что девочку не мог спасти никто… кроме оборотня. Сначала мы решили, что он тоже не мог, он бы съел девочку. Но потом я вспомнила, что рядом был честный чиновник. Он бы не дал этого сделать. Девочку спас оборотень!
– Это ваш окончательный ответ? – спросил Цилинь.
– Да! – ответила Света.
– Хорошо… Ваш ответ принят. – Цилинь выдержал паузу. – А теперь – правильный ответ. Девочку спас жадный чиновник!
– Как? – воскликнули все трое.
– А очень просто, – ответил Цилинь. – Хозяйка подземного царства, злой оборотень и честный чиновник – существа сказочные. Значит, девочку они спасти не могли. Следовательно, остается жадный чиновник. Баста, карапузики!
Тут с головой единорога начали происходить странные метаморфозы. Сначала она покрылась сеткой, как глобус параллелями и меридианами. Потом распалась на отдельные элементы, которые начали хаотично меняться местами в воздухе. Как будто кто-то с огромной скоростью собирал гигантский кубик Рубика. Потом пазл сложился, и голова конедракона превратилась в голову льва. Раздался жуткий душераздирающий рык. Цилинь приготовился к прыжку.
– Стой! – крикнул Джао Даши. – Дай им отыграться.
– С какой это стати? – не сказал, а прорычал Цилинь.
– Но наш ответ ничуть не хуже! – закричала Света. – В нем есть своя логика.
