Косматые завизжали и бросились в атаку. Они были вооружены короткими изогнутыми мечами дао. Микола резко развел руки в стороны. Двое тибетцев так и остались на месте, пригвожденные его саблями к стене. Чжи Минг работал своими мечами шуангоу. Он блокировал удар лезвием и крюком вырывал оружие из рук противника.
В такой карусели разобрать, кто свой, а кто чужой, – отдельная проблема. К счастью, тактику группового боя ребята отработали со своими учителями еще в монастыре. Главное – защищать спину товарища, выбрать общую жертву и атаковать одновременно. И не давать, чтобы одновременно атаковали своих. Как только Чжи Минг выбивал меч у тибетца, Джао Даши беспощадно добивал противника. Микола, изобразив зигзаг в воздухе, достал из Пустоты хлыст. На этот раз он выбрал модель с подсветкой. Докрасна раскаленные металлические нити, похожие на лошадиный хвост длиной в три аршина. Горящий хлыст очень эффектно смотрелся в темноте и расчищал ряды тибетцев, что твой веник.
Ребята, зажатые в углу, не имели доступа к всеобщему веселью. Серега, чтобы не остаться в стороне, вспомнил прием из Чрева Дракона. Он запустил маленький снежный смерч и выбросил нескольких тибетцев сквозь соломенную крышу. Женькины шаровые молнии довершили дело. Бой затих. Друзья огляделись. Серого капюшона в комнате не было.
В этот момент с улицы послышался шум.
– Это косматые, там их еще полно! – крикнула Света.
Мастер отточенным движением выхватил лук, во время боя висевший у него за спиной, и начал пускать стрелы одну за другой. Он бил прямо сквозь стены, сквозь дранку и тонкую штукатурку. Джао Даши стрелял на звук сигнальных колокольчиков, которые вчера вечером закрепил на деревьях по периметру дома. Одна стрела еще не успевала пройти сквозь стену, а следующая уже ложилась на тетиву. По вскрикам было понятно, что ни одна из них не прошла мимо цели.
– Уходим! – крикнул Микола. – Их слишком много!
Путешественники выскочили на улицу. Микола расчищал путь огненным хлыстом. Чжи Минг прикрывал отступление сзади.
Лошади стояли у коновязи. Джао Даши после вчерашнего инцидента распорядился не расседлывать их. Сторож, увидев бегущих людей и их преследователей, мгновенно испарился. Микола запрыгнул на своего коня сзади, по-ковбойски, и помчался галопом обратно по направлению к преследователям. Огненный хлыст требовал много Ци, и он снова выхватил сабли.
Противник пустил в ход луки. Град стрел осыпал всадника. Микола был признанным мастером фланкировки – искусства вращения шашкой. Создав вокруг себя защитную сферу из летающих клинков, он врубился в ряды тибетцев и разметал их в стороны. Но одна стрела все-таки догнала лихого казака. Микола выпал из седла, и лошадь за стремя потащила его в темноту.
– Ах! – выдохнули ребята.
Маневр Миколы дал им возможность вскочить на лошадей. Но цена была слишком высока.
– Он жив еще! – крикнула Света. – За ним!
– Нет! – приказал Джао Даши громовым голосом. – Быстро, иначе все здесь останемся!
Они пришпорили лошадей и вихрем понеслись прочь.
Глава 2
Под мостом
Безумная скачка продолжалась около часа. Наконец впереди они увидели каменный мост с арками. Джао Даши поднял руку, привлекая внимание.
– Спускаемся вниз, попробуем обмануть погоню.
Они, поддерживая взмыленных лошадей под уздцы, осторожно спустились по крутой тропинке и спрятались под аркой моста. Стали ждать. Но никакой погони не было.
– Странно, – сказал Джао Даши.
– Бедный Микола, – проронила Света.
Все вздохнули. Они решили перевести дух и дать отдых лошадям.
– Мастер, кто они? – спросил Серега.
– Сначала я подумал, что это просто тибетские купцы, торговцы козьей шерстью. Ну, выпили слишком много саке, стали буянить. Однако, когда они уходили, я почувствовал, что с ними есть еще кто-то, кто не участвовал в потасовке. Тогда я решил подготовиться к обороне основательно. Но… этого оказалось недостаточно.
– А этот серый в капюшоне, он… человек? – Женька поежился.
– Это маг Бон-По, жрец Черного Пути.
– Они наши враги! – пылко добавил Чжи Минг.
– Но… он человек? – настойчиво переспросил Женька.
– И да и нет, – ответил Джао Даши. – Он прошел обряд погребения, и его снова оживили. Он Чиан-ши.
– Зомби! – крикнул Серега. – Это называется зомби. Женька, помнишь, мы в видеосалоне «Битлджуса» смотрели?
– По-омню. – Женька заулыбался во весь рот.
– Совсем, что ли? – оборвала их Света. – Вы еще про «Семейку Аддамс» вспомните. Нашли время… Мастер, а как он подловил нас?
– В тот момент, когда косматый бросил в тебя чашку, я и Микола инстинктивно перешли в Пустоту. Маг специально подстроил это, чтобы запомнить наши «струны гучжэна», нашу «мелодию в Пустоте».
– В радиолокации это называется «спектральный образ цели», – выпендрился Серега.
– Да, – сказал Джао Даши. – А в химии – хроматография. Так вот… Он незаметно добавил нам сквозь Пустоту свою струну. Немного поменял наше звучание. Сунь-цзи в трактате «Бу Хо Хонг» называет такой прием «подарить клопа». И через это получил контроль над нашей Ци.
– А над нашей? – спросила Света.
– Тебя он точно недооценил, – задумчиво ответил Джао Даши. – Думаю, он решил, что опасность для него представляем только мы с Миколой. Такой сильный маг, как Чиан-ши, при неожиданной атаке может заблокировать сразу нескольких Идущих начального уровня. К тому же ему помогали эти косматые дикари. Кстати, а как тебе удалось выйти из-под его контроля?
Света рассказала. Джао Даши покачал головой.
– Прием «взгляд за горизонт», который вы назвали «летающий глаз», предполагает концентрацию Ци в одной точке. Такой сгусток энергии Чиан-ши точно засек бы. Ты говоришь, что твой взгляд в Пустоту напоминает туман. Можешь продемонстрировать?
Света перешла в хронотранс и освободила туман другого зрения. Она видела все кругом на десятки метров, как единое целое. И одновременно могла разглядеть каждый цветочек, каждую букашку в отдельности. Ее внимание привлекли опоры моста. Под водой они были украшены барельефами в виде драконьих голов, заросших улитками и водорослями. Наверное, изначально барельефы находились выше, но со временем ушли под воду. У пасти каменного чудовища застыла маленькая разноцветная рыбка. Света дотронулась до нее. Чешуя была шершавая и холодная. Взгляд Светы скользнул вверх. На поверхности воды она увидела водомерку. В том месте, где лапки насекомого соприкасались с водой, образовались ямки, как на воздушном шарике, если надавить на него пальцем. Света вспомнила про эффект поверхностного натяжения, о котором им рассказывали в школе. Мост был построен из массивных каменных блоков, сплошь покрытых мхом. Света погладила влажные зеленые заросли, и они смешно пощекотали ее. Выше, на перекрытиях, были выбиты иероглифы. «Наверное, имена строителей или описание какого-то знаменательного события», – подумала Света. Пол моста был устлан гладко отесанными плитами с причудливым орнаментом против скольжения.
