– Вот мы тебя сейчас, очкарик! – орали бойцы, безрезультатно пытаясь достать обидчика, отчего злились еще больше.
Лю Вэй увидел, что по центральной аллее к воротам бегут другие красные косынки. Ватагу возглавлял бугай в кожаной жилетке, со страшным шрамом поперек лица.
Адекватно оценив свой уровень подготовки, аптекарь решил не испытывать далее судьбу.
– Ну, раз вы лечиться не хочете, я пошел! – крикнул он, отскакивая в сторону. – Пока, дефективные!
И, не дожидаясь наплыва потенциальных клиентов, бросился наутек. Это представление спасло не только Серегу и Свету, но и всю операцию.
Глава 11
На кого посмотрела Да цзи?
К крыльцу поднесли богато украшенные носилки. Их сопровождали крепкие мужчины в традиционных длинных халатах, завязанных кушаками. Под такими удобно скрывать доспехи и оружие. Джао Даши тщательно пересчитал телохранителей Головы Дракона. С того места, где он прятался, вход в дом хорошо просматривался. Дверка отворилась, из носилок вышел человек и остановился. По всеобщему замешательству Джао Даши понял: это не Лунг Тао!
Тогда сопровождающие расступились, и на крыльцо взошел истинный предводитель триады. Всю дорогу Лунг Тао шел пешком, а в носилках ехал его повар. Красные косынки пали ниц. Голова Дракона и охрана вошли в дом церемоний. Теперь весь клан был в сборе, ждали только пленников.
В ворота въехала повозка, нагруженная тюками. Тоже под охраной. Внимание ребят привлекла рыжеволосая наездница на рыжей лошади. Амазонка была одета в изящное зеленое кимоно, на плечи ее был накинут серый дорожный плащ. Голову девушки прикрывала маленькая шляпка, кокетливо сдвинутая набок.
– Наверное, это Да Цзи, – прошептал Серега. – Смотри, какая красивая.
Света передернула плечами и забавно наморщила носик: «Ничего особенного». Девушка спрыгнула с лошади, бросила поводья подбежавшему бойцу и вошла в дом.
Серега видел, как связанного Женьку вытащили из повозки. Он мог бы легко перебить конвой сюрикенами.
Смертоносные звездочки были в достатке закреплены на его широком кожаном поясе. Но он просто до хруста в суставах сжал рукоятку катаны. Света осторожно положила ладонь на его руку и покачала головой: «Не надо… Тихо!» Женьку и еще какого-то парня втолкнули в дом. Двери за ними закрылись. Двор перед крыльцом опустел.
Света отсчитала пальцами тридцать секунд. «Давай!» Серега выстрелил из рогатки. Камень с белой лентой полетел в небо. «Грр-грр», – закричал он ночной птицей.
Ребята напряженно всматривались туда, где недавно обнаружили засаду. Сначала все было тихо. Потом листва всколыхнулась, как от порыва ветра. И снова наступила тишина. Точнее, ветер налетал дважды. «Ших-ших». И два бойца триады, пронзенные стрелами, упали на землю, словно осенние листья. Тишина звенела. Где-то вдалеке залаяла собака. Заржала лошадь. От напряжения у Сереги запульсировало в висках. Неизвестность давила на барабанные перепонки, как десять тысяч атмосфер. Казалось, что это никогда не кончится. Как вдруг раздался условленный сигнал: «Ух-ух»…
– Спускаемся! – облегченно выдохнул Серега.
Крыльцо с крыши не просматривалось, там могла остаться охрана. Поэтому они спустились по боковой стене и сразу же скрылись в листве. Доползли до того места, где аллея делала изгиб. Переползли открытое пространство и снова нырнули в зеленку.
– Две минуты, – шепнула Света.
Серега кивнул.
Они оказались примерно в двадцати метрах от своей цели. Ворота были закрыты. До них доносился приглушенный разговор охранников. Света прислушалась и три раза хлопнула пальцем о ладонь. «Три!» Серега осторожно отогнул ветку. Выглянул, покачал головой. «Четыре!» «Мои – двое слева, твои – справа», – так же жестами показал он.
Он вспомнил, как на литературе они сдавали «Полтаву» Пушкина. Сереге никак не давался кусок: «Швед, русский – колет, рубит, режет. Бой барабанный, клики, скрежет, гром пушек, топот, ржанье, стон, и смерть и ад со всех сторон». Он никак не мог запомнить всех сложных перипетий, происходивших с участниками сражения. А главное, каждый раз вместо «клики» говорил «крики». И вот его вызывают к доске…
А в этом году в программе «Время» ввели сурдоперевод. В углу экрана, в кружочек, посадили такую маленькую тетеньку. И она всю передачу комментировала жестами. Вот Серега с Женькой и решили выучить азбуку глухонемых. И выучили. Пока Серега отдувался у доски, Женька весь отрывок суфлировал ему пальцами. Учительница никак не могла понять, чего это Серега так медленно читает, и злилась. А класс ухохатывался, поскольку знал об этом увлечении друзей. Так Серега без единой ошибки добрался до конца и сдал урок.
Теперь язык жестов помогал спасти Женьку.
Метать сюрикены с расстояния двадцати метров, к тому же из-за листвы, – не вариант. Сюрикен – это оружие ближнего боя. В Китае техника метания игл «пию» была известна со времен династии Сонг, с XI века. А еще до нее существовала техника метания заточенных монет «Ло Хан Ц’ин». Неизвестно, где раньше придумали сюрикены, в Китае или в Японии. Но японцы – большие фанаты стандартизации. Менталитет у них такой. Технику боевого метания они описали еще в 600 году нашей эры, то есть, на четыреста лет раньше китайцев. В трактате того времени «Мануеси» рассказывается, как метать ручные стрелы. «Бо» – это разновидность сюрикена, в виде заточенного штыря. А сюрикен в виде звездочки – назывался сякен.
Изготовить сякен довольно просто даже в домашних условиях. Серега брал полотно от ножовки, ломал его на полоски равной длины, заострял на точильном круге и скреплял при помощи паяльника, фольги и олова.
Обычно в фильмах про ниндзя сюрикены метают от пояса, горизонтально. Сначала Серега попробовал именно этот способ. Но звездочки втыкались плохо. Дело в том, что в качестве мишени он использовал дверь сарая. А горизонтальным лезвием разрубить вертикальные волокна деревянных досок было сложно. Сюрикен из пилки – слишком легкий. Тогда он стал отрабатывать вертикальный бросок, и дело пошло на лад.
Сейчас у него за поясом были настоящие сенбан-сюрикены из толстой закаленной стали, со скругленными краями. Такие звездочки безопасны для ношения, а втыкаются они не хуже своих прямолинейных собратьев. Света была вооружена любимыми метательными ножами.
Оставалось незаметно подойти на расстояние броска, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой. В монастыре Микола научил их технике скрытного перемещения в лесу, которую он называл «мишка косолапый». Шаг делается короче обычного. Нога ставится с пятки на носок, перекатом через внешнее ребро стопы. Если чувствуем помеху, убираем носок в сторону. Они начали медленно продвигаться к воротам вдоль аллеи. Но не прошли и пяти метров, как вдруг нос к носу столкнулись с рябым Сянь Линем.
Сторож тупо, отвесив челюсть, уставился на незнакомцев. Если бы он закричал и бросился бежать, все было бы кончено. Но, как часто бывает в таких ситуациях, рябого хватил столбняк. Ребята тоже замерли в оцепенении. Первой опомнилась Света. Она вскинула правую руку с ножом, а левой погрозила пальцем:
