Они находились в середине коридора длиной около десяти метров. На одном его конце была дверь с табличкой в виде светящегося желтого черепа и надписью: «Атомофорный отсек». На другом дверь была украшенная белым черепом в поварском колпаке, с ножом и вилкой крест-накрест и надписью: «Камбуз». Голоса доносились как раз оттуда.
– Мне до смерти надоел капитан, – хрипел кто-то грубым прокуренным басом. – Хватит ему командовать! Я хочу жить в его каюте…
– Дизраэль Хенгс, – ответил ему спокойный сиплый голос, от которого кровь стыла в жилах. – Твоя башка очень недорого стоит, потому что в ней никогда не было мозгов…
Друзья переглянулись.
Джао Даши достал иглы «пню» и приготовился к броску. Ребята, вооруженные стилетами, приняли боевые стойки. Чжи Минг выставил вперед плазменные пистолеты.
Как пользоваться бластером, никто из них толком не знал. К тому же оружие это активировалось только по отпечатку пальца владельца. Прихватить с собой палец адмирала они не догадались, а снова подниматься наверх было лень. Поэтому Чжи Минг взял пистолеты за стволы, чтобы использовать их как дубинки.
– На счет «три», – скомандовал мастер. – Раз-два-три!
И они ринулись в камбуз.
Глава 3
Железная леди
– Флинт или Билли Боне зарезали бы всех, как свиней, – проговорил сиплый голос, от которого кровь стыла в жилах.
– Ха-ха, мертвые не кусаются, – подобострастно поддакнул кто-то в ответ.
На экране телевизора крутился пиратский фильм. Уже тогда подпольная видеоиндустрия Китая набирала обороты. Если не считать хомячка, мирно дремавшего в аквариуме, комната была абсолютно пуста.
– Это что еще за штука? – удивился Джао Даши. А Чжи Минг так просто открыл рот и со счастливым выражением лица уставился в телевизор.
– Видеомагнитофон, – ответил Женька. – Я такой у друга на дне рождения видел. У него отец из Японии, из загранкомандировки привез.
– Разве в Японии могут сделать что-то хорошее? – Чжи Минг презрительно скривил губы. – Они же все у нас передирают. И кунг-фу, и письменность, и го. Теперь вот видеомагнитофон сперли.
– Аха, и Фудзияму в придачу, – поддел его Серега. – Интересно, а где же все-таки команда?
– А команды нет. Адмирал один на корабле. – В ответ на удивленные взгляды Света пояснила: – Акваланг в ящике был только один.
– Что такое биоробот? – вдруг невпопад спросил Чжи Минг.
– Биоробот – это живой организм, который управляется компьютерной программой, – ответил Серега. – А что?
Чжи Минг крутил в руках видеокассету, на которой было написано: «Учебное пособие для снабженцев по отбору биоматериала. Корпорация „Биоробот“». На этикетке был изображен человек со вскрытой черепной коробкой. Механический манипулятор имплантировал ему в голову электронный чип.
Женька вставил пленку в кассетоприемник, видеомагнитофон плавно заглотил черную коробочку, раздался шелест роликов и шестеренок. На экране телевизора появилась надпись: «Внимание! Данная программа содержит сцены курения, насилия и демонстрирует отвратительных человекоподобных существ вышнего мира. 3+». После чего на экране возник лысый гном в черном драном плаще, с длиннющей черной бородой и с молотком в руках. Гном заорал:
«Слушай, парень! Я мастер отдела контроля качества. Ежедневно я бракую низкосортный материал, который поставляют такие никчемные снабженцы, как ты. Если не хочешь, чтобы я вот этим молотком забраковал лично твою башку, внимательно смотри эту инструкцию. Бей бракоделов словом и делом!» – после чего лысый гном погрозил молотком и исчез с экрана.
Дальше появилась женщина-гном с острым носом, ярко накрашенными губами и с кислым выражением на лице. Она что-то записывала гусиным пером в огромной книге. Рядом на столе лежали счеты и столбики золотых и серебряных монет. Женщина подняла глаза и недобро посмотрела в камеру поверх очков:
«Вот что, бездельник. Я главный бухгалтер. Наша корпорация не для того взяла тебя на работу, чтобы ты пялился на экран и делал вид, будто занимаешься делом. Это – моя прерогатива! Так что быстро досматривай эту дурацкую инструкцию и марш на поиски биоматериала. Главное – запомни: никогда не смей беспокоить меня во время квартального отчета!»
Бухгалтер погрозила воображаемому снабженцу счетами и тоже исчезла. На экране возник гном с сигарой в зубах, в клетчатой жилетке поверх белой рубашки, на голове его красовался цилиндр с огромной золотой пряжкой. Над головой на стене висела табличка «САМ». Гном постукивал по столу пальцами, унизанными перстнями. Его улыбка заполнила все свободное пространство экрана:
«Привет, старичок! Добро пожаловать в нашу дружную семью, корпорацию „Биоробот“. Тебе предстоит непыльная работенка – искать простаков в вышних землях и доставлять их в наш центр биопрограммирования. Помни! Чтобы захватить власть в Поднебесной, они должны стать идеальными робоагентами. Нам нужны людишки – первый сорт. Именно поэтому мы и зовем их „королями“ и „королевами“. Империя Чу вновь возродится, мы выйдем на поверхность и завоюем весь мир! Так что не зевай, изучай матчасть. И вперед, на поиски биоматериала. Кто не работает, тот не пьет шампанское!»
Гном в цилиндре исчез, выпустив в камеру облако сизого дыма, и на экране появилась трехмерная модель корабля «Непобедимый». Старческий голос за кадром начал чрезвычайно нудно бубнить, периодически откашливаясь:
«Катер-охотник является омнизональной амфибией с оппозитным атомофорным двигателем, предназначенной для перемещения по суше, воде и под водой. В носовой части вашего корабля имеется специальная газовая пушка на телескопической штанге, совмещенная с инфракрасным визором. Устройство предназначено для обнаружения и усыпления биоматериала, обитающего в прибрежной зоне рек, озер и прочих водоемов. В целях маскировки пушка снабжена специальной полиуретановой насадкой в виде головы дракона, которую, в случае необходимости, также можно использовать на детских праздниках, карнавалах и для ограбления банков».
Комментатор высморкался и с шелестом перевернул страницу:
«Однако не следует производить всплытие в светлое время суток, дабы не повторять ошибок, аналогичных той, что была допущена нашей шотландской экспедицией в районе озера Лох-Несс. По факту всплытия на перископную глубину поднимите пушку на телескопической штанге, найдите визором человекоподобное существо и нажмите кнопку «Пуск». В новой модели газомета используется усыпляющий газ с улучшенной формулой «Сакура-1 000 000», который не наносит вреда окружающей среде».
Возгласы возмущения заполнили камбуз.
– Ах он каналья! – закричал Женька. – Я ему покажу вред окружающей среде!
– Вот мошенник! – Джао Даши потрогал макушку, как будто проверял, нет ли там дырки для имплантации чипа. – Так вот куда вся Ци испарилась.
– Пиратская рожа. – Серега погрозил кулаком в потолок. – Клейма на нем негде ставить.
