– Получай, зараза! – заорал Жы-Шы, исступленно давя на гашетку подводного пулемета. Пули эффектно пронзали голубую пучину, оставляя за собой расходящиеся волновые конусы.
Но что мог сделать пулемет, предназначенный для уничтожения боевых пловцов, с бронированным динозавром? Разве что вызвать снисходительную усмешку врага да высокомерное похлопывание по плечу. Мол, «молодец, стреляешь ты неплохо, теперь пойди поплавай». Это был просто жест отчаяния.
– Прощайте, ребята, не поминайте лихом. – Гном отпустил гашетку, Рамштайн тоже угомонился. Наступила полная тишина. Наши друзья приготовились к самому худшему.
Монстр подлетел к подлодке и, когда до столкновения оставалось всего несколько корпусов, вдруг резко затормозил, встав на дыбы, и затрепыхал ластами, словно утка. Его огромное белое брюхо было прекрасно видно сквозь толщу воды. Рептилия глянула на «Непобедимый» расширенными от ужаса глазами и что было мочи рванула наутек.
– Аха, испугалась! – восторжествовал Жы-Шы.
– Крути педали, пока не дали, – поддержал его Женька.
– Попутного ветра в горбатую спину, – блеснул остроумием Серега.
– Поднажми, идешь на рекорд! – задорно закричала Света.
– Главное не победа, а участие! – присоединился к всеобщему веселью Чжи Минг.
– Получи, фашист, гранату. Наша взяла! – резюмировал Джао Даши.
«Привет, ребята, это снова я, – раздался вкрадчивый голос железной леди. – Соскучились? У меня для вас есть две новости, одна хорошая, другая плохая. Хорошая новость – динозавр улепетывает от нас со скоростью пятьдесят узлов».
– Да знаем мы, знаем, – прервал ее гном. – А плохая, наверное, та, что у нас пробоина?
«Нет, пробоина – это уже не новость. Это уже борода. А новость заключается в том, что сюда плывет Большой Черный Гуи. И по-моему, он голоден. Так что теперь точно пока!»
В кадре появилась исполинская черная черепаха. По сравнению с ней плезиозавр был что твой крокодил против кашалота. Такого не возьмешь даже атомной ракетой. Гигант разинул жуткую пасть, раздался треск обшивки, трансляция оборвалась, экран потух. Занавес!
Взволнованные зрители выходили из кинотеатра. Многие рыдали. Было жаль любимых героев и потраченных денег.
– Надо же, – сказал один разочарованно. – Такая завязка интересная, сюжет. И такой финал…
– Да в фильме все переврали! – ответил другой. – Вы лучше книжку прочитайте, не пожалеете. Там совсем другая концовка.
Глава 4
Армада
Пустынный пляж кое-где горбился огромными валунами, выступающими из песка, словно спины окаменелых чудовищ. С двух сторон над бухтой возвышались скалы, внизу голые и желтые, а сверху покрытые зеленым кустарником. Вдалеке на горе виднелась вогнутая крыша пагоды. Был вечер, но южное солнце старалось вовсю. Мальчишки беззаботно валялись на песке, вдоволь накувыркавшись в теплом море. Джао Даши удил рыбу. Подходило время прощания, отчего становилось немного грустно. Света даже всплакнула. Она держала на ладони маленького, дорогого ее сердцу зверька. Что-то щекотно пробежало по Светиной щеке, и прозрачная жемчужина упала на черный панцирь. Она смахнула слезу с квадратного рисунка и нежно погладила черепашку. Гун показал свою головку, умильно посмотрел на Свету глазками-бусинками и пропищал:
– Не плачь, не надо плакать.
– Гун, но почему ты не можешь остаться?
– Я уже говорил тебе, мы, священные животные, редко вмешиваемся в дела людей. Иначе в мире нарушится гармония. Все, что мог, я уже сделал. И теперь нам надо расстаться.
Они очень сдружились за время их недолгого плавания. Гун оказался прекрасным собеседником, много рассказывал о своей молодости, подводной жизни и жизни вообще. Гун родился от первого Желтого Дракона и Черной Черепахи, праматери всех панцирных существ. Его папа и мама по профессии были геоинженерами и премного потрудились над созданием ландшафта Поднебесной, вместе с легендарным Юем Великим. Когда в Китай пришел потоп и всю землю покрыла вода, император Юй решил навести порядок на вверенной ему территории. Недолго думая, прыгнул он в лодку, призвав на помощь Желтого Дракона и Черную Черепаху, и поплыл на борьбу с последствиями стихии. Папа полз впереди, разрывая своим хвостом землю и создавая реки и озера. Юй Великий лепил горы и возвышенности из волшебной глины, которую он вез в лодке. А у мамы на панцире была высечена топографическая карта местности, разработанная до мельчайших подробностей в небесном проектном бюро, с описанием рельефа, геодезическими линиями и названиями будущих объектов. Когда Юй Великий создавал очередной холм или гору, он аккуратно брал маму рукой и делал ее панцирем оттиск соответствующего названия у подножия каждой возвышенности. Уже тогда, четыре тысячи лет назад, в Китае заботились о процветании туриндустрии!
По драконьей линии Гуи состоял в родстве с Цилинем. От него-то он и узнал о судьбоносной экспедиции и решил всячески помогать нашим друзьям.
– Хорошенькая помощь, – сказал Серега, когда они, завершив формальности протокола, решили познакомиться поближе и уселись закусить лапшой с креветками. – Мой конь Тенгчонг, когда вы показались из Янцзы, чуть из лодки не выпрыгнул. И во время бури зачем вы пытались нас утопить?
– Кто, я? – возмутился Гуи. – Да я, наоборот, спас вас! Ваша лодка тонула, и я поддержал ее своим панцирем.
– Так, значит, вы были тем самым бревном? – догадался Женька.
Всеобщей благодарности не было предела.
– Да, тем самым! – гордо ответил Гуи. – Мне это не впервой. Как-то в древности боги повздорили и в процессе выяснения отношений слегка сломали небесные столбы. Все до единого. Земле тогда угрожала страшная опасность. Пока богиня Нюйва производила ремонт, я выполнял роль временной подпорки…
Вот и сейчас Гуи пришел им на помощь. Сквозь Пустоту он услышал сигнал тревоги, который они неосознанно передали, и сразу же запеленговал их. А поскольку Гуи был существом вне пространства и времени, ему ничего не стоило материализоваться в любой точке Вселенной. Правда, только в рамках водной стихии. Так же он с легкостью менял свои размеры, адаптируясь к обстоятельствам. Поняв, что подлодка получила пробоину и обшивка вот-вот треснет под давлением воды, Туи нашел элегантное решение и просто-напросто проглотил их.
Сейчас они плыли сквозь череду подземных озер и каналов, в сторону острова Путошань, находясь в брюхе гигантской черепахи. Надо сказать, что Гун, как мастер трансформаций, постарался создать своим гостям самые комфортные условия, а также снабдил их вкуснейшими морепродуктами, питьевой водой и свежей прессой. Чтобы удобнее было разговаривать, Гуи вывернулся наизнанку. Голова его свешивалась с потолка импровизированных апартаментов и всю дорогу развлекала их разными занимательными историями.
– А где этот хедхантер, веселый гном Жы-Шы? – поинтересовался Чжи Минг.
– А я его телепортировал в бухгалтерию, – ответил Гуи. – Он сейчас за командировку отчитывается… И за утерянный корабль.
