– Эм… мне одному кажется, что это звучит как-то нехорошо?
– Даже не сомневаюсь, – призналась Софи. – Но если так мы сможем найти Сумрак, то оно того стоит.
– Ну, наверное. Сандор там с ума сходит? – Декс глянул в сторону открытой двери – привычное место телохранителя пустовало.
– На самом деле, он не особо спорил. Думаю, его больше волнуют ловушки для леди Гизелы. А может, он понял, что лучше уж испытание, чем красть камень?
Декс потеребил цветок с ковра.
– Сам не верю, что говорю, но… может, стоит взять с собой Фитца, чтобы вы устроили свой когнатский… Гррр?
– Когнатский… Гррр? Это технический термин?
– Ну, можем поговорить про то, как вы «пялитесь друг на друга», если очень хочешь.
Софи поднесла Игги поближе и прошептала:
– Можешь на него пукнуть.
Вместо этого Игги захлопал слезящимися зелеными глазками и рыгнул так, что затрясся животик.
– Сама виновата, – пробормотала Софи, относя вонючего импа в клетку. – Да и вообще, сомневаюсь, что Димитар даст испытание, в котором способности мне помогут.
– Это да, – Декс встал, разминая ноги. – Ну… если ситуация накалится, у тебя есть тревожная кнопка. Хотя не знаю, как смогу помочь в Равагоге.
– Все будет в порядке. Мы будем слушаться леди Каденс, а она всегда управлялась с королем Димитаром без особых проблем.
– Будем надеяться. Но на всякий случай я кое-что сделал – и да, понимаю, они немного странные, но просто выслушай меня.
Он достал из кармана плаща два широких черных браслета из мягкой ткани с серебряными застежками и вышитыми серебром словами – от которых Софи поперхнулась.
– Эм… почему тут написано «Софи Фостер + Декс Диззни»?
Декс ухмыльнулся во весь рот.
– Потому что парные браслеты – лучшая маскировка.
Глава 26
– Ау, – буркнул Декс, – ужасаться было не обязательно.
– Я не ужасаюсь, – заверила Софи, чуть не выронив парные браслеты. – Просто…
Вот как ему объяснить?
Иногда Декс вел себя так, что она задумывалась, может…
Но она всегда отмахивалась от мыслей или притворялась, будто не замечает. И в последнее время стало лучше – он перестал дуться и давить, – что ее порадовало, потому что Декс был милым, забавным, умным и так далее.
Но он был просто другом.
– Расслабься, – сказал ей Декс. – Говорю же, это просто маскировка. Помнишь, я обещал сделать что-нибудь для блокировки твоего усиления? Я решил, что в Равагоге они тебе пригодятся, если вдруг Димитар заставит снять перчатки.
Он нажал на скрытую защелку на застежке и откинул верхнюю пластинку, демонстрируя всевозможные замысловатые микросхемы.
– Видишь? Микротрансмиттеры окружают твои ладони силовым полем, поэтому, если кто-то к тебе прикоснется, никакого контакта на самом деле не произойдет. А само поле пассивно, поэтому оно не ударит током, если ты кого-нибудь тронешь. Но надо проверить, все ли работает.
Софи в оцепенении стянула перчатки и защелкнула браслеты, которые плотно сели как раз на стыке запястья и предплечья.
– Не слишком туго, да? – спросил он, потянув ткань. – Я не хотел, чтобы они скользили, а то это ослабило бы силовое поле, но и не хотел пережимать руку. И я сделал защелки, потому что их расстегнуть куда быстрее, чем кнопки и застежки.
Софи постаралась сосредоточиться на практических моментах, и в словах Декса действительно был смысл. Но думала она только о том, что все, кто ее увидит, решат, что они с Дексом… те, кем не являются.
– Готова к проверке? – спросил он.
Когда Софи кивнула, он схватил ее за руки, и она коснулась его кожи, отчасти надеясь почувствовать знакомое теплое покалывание и окрестить попытку неудачной.
Но Декс вскинул кулак.
– Ура! Ничего не чувствую!
Ну почему, ПОЧЕМУ он был таким хорошим технопатом?
Подержав ее за руки еще несколько секунд, он вновь проверил защелки.
– Вроде бы, все в порядке. Но завтра все равно лучше надеть перчатки, потому что я закончил всего пару часов назад, и браслеты могут глючить. Но раз идея рабочая, я сделаю что-нибудь более надежное.
– ФУХ! – Софи выдохнула, сама не заметив, как затаила дыхание. – Значит, они временные?
С этим еще можно было смириться.
Может, у нее даже получится вывернуть их наизнанку.
– А постоянные браслеты ты сделаешь обычными, да? – добавила она.
– Зачем? Так они будут куда заметнее. А парные браслеты никто никогда не снимает.
– Нексусы тоже никто не снимает, – напомнила Софи. – Ты же говорил, что поработаешь с ними?
– Я хотел. Но у нексусов сложные застежки – и даже когда я упростил их, насколько мог, снимать их было все равно сложнее, чем браслеты. Будет удобнее, если ты сможешь быстро сбрасывать их, если понадобится кого-нибудь срочно усилить – а потом легко надевать, согласись?
К сожалению, он был прав.
– Ну… а если сделать просто тряпичный браслет? – спросила она.
– Сомневаюсь, что такие есть. Тряпичные браслеты только парные. Если на них не будет имен, то смотреться будет странно.
Она пожала плечами.
– У меня карие глаза, и я выросла среди людей. Все знают, что я странная.
– Да, но я думал, что ты не хочешь привлекать внимание к рукам. Ты ведь поэтому так модно одеваешься, чтобы перчатки не выделялись?
Ну вот почему он не мог прекратить приводить такие логичные доводы! Теперь у нее оставался только один вариант, причем очень-очень-очень-очень-очень неловкий.
Уставившись на запястье, она обвела пальцем огромные серебряные буквы – которые будто бы стали еще больше.
– Если меня с ними увидят, то решат, что мы…
Она не могла это сказать.
Он пожал плечами.
– Ну, кто-то может решить, что ты на что-то надеешься – но это просто традиция перед подбором пар. Перед тем, как зарегистрироваться, ребята раздают браслеты, вроде как просят брачное агентство поставить их в пару. Агентство к ним не прислушивается, конечно. Их волнуют только генетика и способности.
Декс как-то признался, что не знает, зарегистрируется ли в подборе пар или откажется в качестве протеста против отношения к его родителям – и Софи сама еще не решила, как поступить. Ей не нравилось, что кто-то будет указывать, кого можно и кого нельзя любить.
– Просто так можно сделать вид, будто ты как-то влияешь на свои списки, пусть это и неправда, – добавил Декс. – На самом деле браслеты ничего не значат.
