– Помимо того, что готовил Софи сладости? – спросил он с такой очаровательной улыбкой, что стало сложно прислушиваться к остальному ответу, хотя он был важнее. – Орели прислала имена гоблинов, работавших в Люменарии, и двое из них все еще живут в Забытых городах. Поэтому мы с папой сходили поговорить, но они сказали только то, что им было разрешено убивать – с другими пленниками такого не позволялось. Папа сегодня собирался сходить в Гилдингхейм и поискать остальных. Я потом скажу, что он узнает.
– Спасибо, – пробормотала Софи. У них было столько работы, так почему же никак не получалось продвинуться вперед?
Может, всему виной то, что они рассредоточили силы.
А может, «Незримые» слишком их опережали.
– Что такое? – спросил Грейди, и Софи не сразу поняла, что он говорит с Ливви, которая рассматривала обожженный куст.
Та указала на ярко-фиолетовые ягодки среди почерневших листьев. Они напоминали изюм, и Софи не узнала их, пока Ливви не сказала:
– Это же сонные ягоды.
Глава 40
– Это из них делают сонный чай? – полюбопытствовала Софи, срывая сморщенную ягодку и осторожно принюхиваясь.
Ливви кивнула, срывая веточку и убирая ее в сумку.
– Куст большой. Видимо, его посадили за несколько месяцев до пожаров.
– А у людей они не растут? – спросила Биана.
– Нет. Их вывели гномы, – объяснила Ливви, бросая взгляд на солнце, чтобы узнать время. – Надо проверить другие цветники, поискать такие же.
Она отвела их подальше от людей, и они прыгнули на другое пожарище, где народа было значительно меньше – скорее всего, потому что там было куда холоднее.
Ступая по мерзлой земле, похрустывающей под ногами, и закрываясь от холодного ветра, кусающего за уши, они поискали среди пестрящих цветов сонные ягоды.
Никто ничего не нашел – но Софи обнаружила обгорелые остатки толстых лиан с подпаленными острыми бирюзовыми цветочками.
– Похоже на сонные лилии, – заметила она, не прикасаясь к лепесткам. С их помощью смотритель убежища усыпил Силвени, и он говорил, что уснуть можно от малейшего прикосновения к пыльце.
– Они самые, – Ливви осторожно сорвала почерневшие цветы за стебельки и убрала их к остальным образцам. – И их тоже вырастили гномы, поэтому здесь их быть не должно.
Следующий прыжок перенес их в хвойный лес, где между высоких деревьев вились дорожки цветов. А между обгоревших стволов Ливви нашла остатки бордовых бутонов, которые она назвала эфирами. Софи не сразу поняла, что слышала о них от Каллы, когда та рассказывала, что скрестила несколько цветков, чтобы вывести для Софи особые колокольчики, помогающие уснуть.
И сонные лилии Калла тоже использовала.
Последним пожарищем, которое они решили посетить, оказалось болото, хлюпающее под ногами при каждом шаге. Там нашлись душистые тени – кружевные розовые цветочки, которые Калла тоже упоминала.
– Значит… они посадили разные растения в разных климатических условиях, а потом все сожгли, – произнес Тэм, пока Ливви собирала цветы. – И все они связаны со сном.
– Такое ощущение, что это какой-то эксперимент, – добавил Фитц. – Согласитесь?
– Но какой? – удивилась Биана. – Они выводили мощное снотворное?
– Я сделала немало снотворных на своем веку, – заметила Ливви, – но мне ни разу не понадобился огонь. И это не объясняет, откуда взялись остальные цветы.
– А может, они что-то сделали с землей, – предположил Грейди. – Или все дело в пепле, раз они его собирали.
– Может. Или они пытались избавиться от улик. – Ливви взглянула на небо. – Жаль, что осмотреть остальные пожарища не получится. Нам все еще нужно собрать пепел Вечного пламени.
– Точно, – протянула Софи. – Пепел.
– Ты займись Сумраком, – предложила Ливви. – А я позабочусь о цветах. Даже попрошу твою сестру помочь с образцами, чтобы держать ее в курсе.
– Почему ваш проводник может переносить к любым пожарищам? – заинтересовался Тэм, когда Ливви вновь начала настраивать кристалл.
– Потому что мой муж работал куда больше, чем я думала. – Ливви, погрустнев, поднесла синий кристалл к свету, и он вспыхнул тысячами граней.
Фитц присвистнул.
– Даже папин синий проводник не настолько сложный.
– Даже не сомневаюсь. Но твоему отцу доступны лишь некоторые задания, потому что у него есть семья. У Квинлина была только я – а это не было для него проблемой. Хотя, какая разница. – Она кашлянула. – Готовы?
Они взялись за руки, и теплый покалывающий свет перенес их на выжженное пустое поле.
– Ничего себе, сколько пепла, – заметила Биана.
Это еще мягко сказано.
Вся земля была покрыта белыми хлопьями, а стоящие в отдалении холмы казались черно-серыми – как будто огонь высосал из мира все краски.
– Узнаешь? – спросила Ливви Софи, раздавая всем по мешку для пепла. – Или без пламени слишком непривычно?
Софи изумленно раскрыла глаза.
– Это сюда вы послали нас с Гилди?
Ливви кивнула.
– Здесь был один из самых спокойных и относительно безопасных пожаров – хотя мы понимали, что невероятно рискуем.
– Это здесь ты взяла образец Вечного пламени? – уточнил Грейди, приобнимая Софи. Та взглянула на небо, практически ожидая увидеть золотистого флэродона, кружащего среди густого дыма с бутылочкой, зажатой в когтях.
– Здесь Софи доказала, что готова поступать правильно, – поправила Ливви. – Даже если будет тяжело, страшно, и будут ждать серьезные последствия.
Софи до сих пор снились кошмары про удушающий дым в легких, про жар, опаливший кожу, и про то, как изменился ветер, направляя огонь в ее сторону.
Пламени давно уже не было.
Как и дыма с невыносимой жарой.
И все же Софи, как и раньше, парализовало от ужаса.
Потому что она остановила пожары. Но явно упустила нечто серьезное.
И рано или поздно за эту ошибку придется поплатиться.
Глава 41
– Видите? – сказала Биана, демонстрируя всем, собравшимся в Хэвенфилде, как легко исчезает покрытая пеплом рука. – Я все еще невидимая. Хотя, фу, как же противно. Пепел какой-то влажный, согласитесь?
– Наверное, потому что холодный, – Фитц погрузил руку в один из мешков и хмуро посмотрел на беловато-серые хлопья, облепившие пальцы. – Как будто изо льда сделан.
– Возможно, это остатки квинтэссенции из фриссина, которым тушили пожар, – предположил Грейди, протягивая полотенце для пепла. – А может, азот от самого пламени? Или продукт их взаимодействия.
