– Может, поэтому «Незримые» забрали пепел? – заинтересовалась Софи.
– Скорее всего, – ответила Ливви. – Но это не объясняет, что там делают гномьи цветы. Флори все еще живет с вами? Я была бы рада, если бы она на них взглянула, раз они были известны Калле.
– Посмотри у Панейка, – посоветовал Грейди. – Обычно она там, поет своей тете.
– Вы же расскажете, если что-нибудь узнаете? – спросила Софи у Ливви, когда та направилась к выходу.
– Ну конечно. А я, в свою очередь, буду ждать подробностей про Сумрак. Заметьте, я говорю так, будто вы все вернетесь целыми и невредимыми. Постарайтесь оправдать мои ожидания.
Она вышла, и масштабная битва за место в отряде разразилась с новой силой. Все согласились, что Биана пойдет, но Сандор, Гризель, Фитц и Грейди хотели занять последнее свободное место – а без мистера Форкла их спор разрешить было некому.
Как оказалось, он ушел вскоре после того, как они отправились к цветникам, но никому не сказал, куда направляется.
– Поверить не могу, что вы все так хотите пойти, – пробормотала Софи, снимая перчатку и касаясь ледяного пепла. – Вы же понимаете, что будет тяжело?
– Скорее всего, – согласился Фитц. – Но ты же стараешься ради нас.
– А защищать тебя – моя работа, – добавил Сандор. – Поэтому идти должен я. Если Софи усилит Биану, то ей понадобится более серьезная охрана, ведь она будет без перчаток.
Софи посмотрела на обнаженную руку, и в животе разлилось беспокойство.
– Не ты один умеешь владеть мечом, – напомнила Сандору Гризель. – А я еще и не косолапая.
– Или можно воспользоваться оружием посильнее, – парировал Грейди, – и дать Софи усилить меня, если кто-то нападет.
– Но чтобы так долго поддерживать Биану, Софи может понадобиться дополнительная энергия, – возразил Фитц.
– Мне кажется, они будут продолжать в том же духе, пока не придет пора уходить, – сказала Биана Софи, – а я только что поняла, что нужно переодеться. – Она взмахнула руками, и длинные рукава со свистом рассекли воздух. – У тебя нет ничего подходящего?
– Не знаю, – растерялась Софи. Делла с Эдалин подарили ей много одежды, но у нее не было времени разобрать и половину.
– Надо поискать, – предложила Биана. – Или могу прыгнуть домой и что-нибудь достать.
– А как насчет Тэма? – спросила Софи.
Биана оглядела его одежду.
– Снимет рубашку – и вперед.
– Эм, чего-чего? – переспросил Тэм и скрестил руки на груди, когда Биана поделилась тревогами насчет шуршащей ткани.
– Может, я сниму рубашку, но оставлю жилет? – занервничал он. – Я замерзну, если пойду полуголым.
– Сойдет, – согласилась Биана и направилась наверх, чтобы залезть в гардеробную Софи и зарыться в один из множества шкафов с туниками. – Наверное, стоит собрать волосы в пучки, чтобы было легче замаскировать их пеплом. А мне можно еще и макияж смыть.
– Ты уверена, что хочешь пойти? – не выдержала Софи.
– Почему нет?
– Э, ну, потому что это очень опасно. И тяжело. И ты даже не знаешь мою человеческую семью.
– Мне не нужно их знать, чтобы хотеть помочь. К тому же, не хочу расстраивать, но то, что в этот раз «Незримые» пришли за твоей семьей, не значит, что в следующий не придут за моей – или за кем-нибудь еще, кто нам дорог. Сама посмотри, что случилось с Вайли. Мы все под угрозой.
Она была права – но на плечи Софи будто свалился огромный камень.
– Тебе никогда не хотелось построить какой-нибудь защитный пузырь и запереть в нем всех, кто нам дорог? – спросила она.
– Я бы лучше заперла наших врагов, а мы бы гуляли на свободе. Вот, примерь, – Биана протянула Софи безрукавку, сшитую из обтягивающей ткани, которую Софи предпочитала избегать. Когда она надела ее, туника оказалась еще более облегающей, чем изначально казалось.
– О, отлично! – обрадовалась Биана. – И хватит скрещивать руки на груди, ты классно выглядишь!
Себе Биана нашла похожую темно-серую тунику и, переодевшись, направилась в ванную заплетать волосы. Софи последовала ее примеру, и в итоге стала похожа на персонажа из человеческого боевика – хотя, к сожалению, для полного эффекта не хватало мышц.
– Эх, я буду скучать по подводке, – простонала Биана, умываясь. – Без нее мои глаза такие скучные.
– Они же бирюзовые, – напомнила Софи.
Биана дотянулась до полотенца.
– Сказала именно та, про чьи глаза постоянно говорят – и не смей их закатывать. Когда же ты поймешь, какие у тебя потрясающие карие глаза? Они же… – она нахмурилась, глядя в угол. – Это еще что?
Софи кинулась было забрать парные браслеты, про которые забыла, но Биана оказалась быстрее.
– Они, эм… блокируют мою способность, – пробормотала Софи. – Создают силовое поле, которое не дает по-настоящему коснуться меня.
– Хорошо, – медленно произнесла Биана. – Но это не объясняет надпись.
Она указала на огромное «Софи Фостер + Декс Диззни». Если бы Софи могла выпрыгнуть из окна и телепортироваться, она бы с радостью так и сделала.
– Это для маскировки, – попыталась объясниться она. – Декс решил, что парные браслеты не вызовут подозрений, потому что их носят, не снимая. И снимать их легче, чем нексусы.
– Да, пожалуй, – согласилась Биана. – Но тогда почему ты их не носишь?
Софи очень надеялась, что Биана не спросит.
– Я… сказала Дексу, что боюсь… ввести всех в заблуждение.
Биана заморгала.
– Ох. Вот так веселый разговорчик.
– Да уж, хуже некуда.
– Так вот почему Декс так странно себя вел, да? Бедняга. Ну, я понимала, что в итоге все так и будет, но…
– Ты знала, что он?..
– Все знали, Софи. Я сомневалась только в тебе. Когда дело доходит до чувств, ты вообще ничего не замечаешь.
– Замечаю, – возразила Софи.
Биана вскинула бровь.
Софи вздохнула.
– Не понимаю, почему мы вообще это обсуждаем. Надо готовиться в очередной раз рисковать жизнью.
– Мы готовы. И я слышу, как они до сих пор спорят. Да и проблема… вроде серьезная. Ты как?
– В порядке.
Биана явно не поверила.
– А Декс? Вы же остались друзьями, да?
– Надеюсь. Он сказал, что да. Ему просто нужно… побыть одному.
– Еще бы, – Биана отложила парные браслеты и подошла к Софи, чтобы обнять ее за плечи. – Ну, если захочешь поговорить – я рядом, хорошо? Поверить не могу, что ты не рассказала сразу.
– Декс просил. И я решила, что он заслужил, хотя ему нечего стыдиться.
