– Рейчел, расскажи, как ты пришила лоскутное одеяло Марты к своему фартуку.
– Зачем? – обиделась Рейчел. – Ты сама все рассказала.
Кэти неторопливо вдела нитку в иголку и склонилась над прямоугольником белого ватина, делая маленькие ровные стежки без помощи линейки или швейной машины.
– Это удивительно! – с искренним восхищением сказала я. – Они такие крошечные, их почти не видно.
– Не лучше, чем у всех остальных, – откликнулась Кэти, зардевшись от похвалы.
Несколько минут все шили в тишине, женщины грациозно наклонялись вперед, а потом поднимали головы от одеяла, как газели, пришедшие на водопой.
– Так, значит, Элли, – заговорила Рейчел, – вы из Филадельфии?
– Да. Живу там с недавних пор.
– Я была там один раз. – Марта откусила конец нитки. – Ездила на поезде. Толпы народа снуют туда-сюда.
– Очень похоже на правду! – рассмеялась я.
Вдруг со стола скатилась катушка ниток и упала прямо на голову младенца, спящего в небольшой корзине. Он замолотил ручками и зашелся в громком плаче. Сидящая рядом с ним Кэти протянула руку, чтобы успокоить его.
– Не трогай его!
Слова Рейчел прозвучали, как гром среди ясного неба, заставив руки женщин замереть над шитьем, и они стали похожи на знахарок. Рейчел закрепила нитку, пропустив ее через ткань, а потом подняла сына и прижала к груди.
– Рейчел Лэпп! – возмутилась Марта. – Что с тобой такое?
Та не смотрела на Сару или Кэти.
– Просто не хочу, чтобы сейчас Кэти трогала маленького Джозефа, вот и все. Как бы я ни любила Кэти, это мой сын.
– А Кэти – моя дочь, – медленно произнесла Сара.
Марта положила руку на спинку стула, на котором сидела Кэти:
– Она и мне почти дочь.
Рейчел чуть вздернула подбородок:
– Если мне здесь не рады…
– Тебе рады, Рейчел, – тихо сказала Сара. – Но мы не позволим, чтобы из-за тебя Кэти неуютно себя чувствовала в собственном доме.
Я сидела на краешке стула со спящей у меня на руках малышкой Луизы, затаив дыхание и выжидая, кто выйдет победителем.
– Знаешь, что я думаю, Сара Фишер… – начала Рейчел, сверкая глазами, но не успела закончить фразу, прерванную громким звонком.
Напуганные женщины начали озираться по сторонам. Я с упавшим сердцем переместила ребенка на левую руку и свободной рукой достала сотовый из кармана. Широко открыв глаза, женщины смотрели, как я нажимаю на кнопку и подношу телефон к уху.
– Алло?
– Господи, Элли, я уже несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться. Ты что, выключаешь эту штуку?
Я удивилась, что аккумулятор так долго работает. И отчасти надеялась, что он сейчас сядет и мне не придется разговаривать со Стивеном. Амишские женщины уставились на меня, на время позабыв о своей ссоре.
– Мне надо ответить, – смущенно сказала я, передавая спящего ребенка матери.
– Телефон? – выдохнула Луиза, когда я выходила из комнаты. – В доме?
Я не услышала объяснения Сары. Но, разговаривая со Стивеном на кухне, уловила скрип колес багги сестер Лэпп на подъездной дорожке.
– Стивен, сейчас не лучшее время для разговора.
– Хорошо, я недолго. Просто мне нужно кое-что узнать, Элли. По городу ходят нелепые слухи, что ты якобы выступаешь в роли государственного защитника для какой-то амишской девчушки. И что судья вынудил тебя жить на ферме.
Я помедлила. Стивен никогда не позволил бы втянуть себя в нечто подобное.
– Я не стала бы называть себя государственным защитником, – ответила я. – Просто мы еще не договорились о гонораре.
– Но все остальное? Господи, скажи хотя бы, где ты сейчас?
– В Ланкастере, а точнее, в городке Парадайс.
Я представила себе, как на лбу Стивена заметно набухает крупная голубая вена.
– Значит, это ты называешь короткой передышкой?
– Все случилось совершенно неожиданно, Стивен, – обязательства перед семьей, которые необходимо выполнить.
– Обязательства перед семьей?! – рассмеялся он. – Среди амишей есть твои внучатые племянники, или я путаю их с Харе Кришной по материнской линии? Давай, Элли. Можешь сказать мне правду.
– Я и так говорю правду, – стиснув зубы, сказала я. – Это не уловка для привлечения внимания, ничего подобного. Долго объяснять, но я защищаю свою родственницу. Я нахожусь на ферме, потому что это часть соглашения о залоге. Вот и все.
Наступила напряженная пауза.
– Не могу не сказать, Элли, мне обидно, что ты решила держать это дело в тайне, вместо того чтобы рассказать мне. То есть, если ты пыталась завоевать себе репутацию адвоката сенсационных дел, я мог бы помочь тебе советом, предложениями. Может быть, даже помог бы устроиться в мою фирму.
– Я не хочу устраиваться в твою фирму! – отрезала я. – И мне не нужны сенсационные дела. И, честно говоря, я не могу поверить, что ты воспринял всю эту ситуацию как личное оскорбление.
Опустив глаза, я заметила, что рука у меня сжалась в кулак. Палец за пальцем я разжала его.
– Если это дело станет таким, как я думаю, тебе понадобится помощь. Я мог бы приехать и стать вторым адвокатом, привлечь свою фирму.
– Спасибо, Стивен, но не надо. Родители моей клиентки с трудом согласились на одного адвоката и уж тем более не потерпят полный дом нашего брата.
– Все же я мог бы приехать и выслушать твои соображения. Или мы могли бы просто сидеть на качелях на террасе и пить лимонад.
На миг я дрогнула. Я представила себе веснушки на загривке Стивена и то, как он отставляет руку, когда чистит зубы. Я почти почуяла его запах, исходящий из шкафов, комодов и от постельного белья. Все это было таким простым, таким знакомым, а мир, в который я себя загнала, был чуждым на каждом шагу. Если бы в конце дня я встречалась с тем, что мне близко, что я люблю, то дело с Кэти заняло бы надлежащее место – моя работа, а не жизнь в целом.
Я крепче сжала телефон и закрыла глаза.
– Может быть, – услышала я свой шепот, – нам надо просто подождать и посмотреть, что произойдет.
Я застала Сару в гостиной в одиночестве. Она сидела, склонившись над шитьем.
– Извините. За телефон.
– Ничего страшного, – отмахнулась она от моего извинения. – У мужа Марты Стольцфус есть телефон в коровнике, для бизнеса. Луиза просто задается. – Она, вздохнув, поднялась и начала собирать шпульки с нитками. – Надо бы здесь прибраться.
Я взяла ткань за два угла, помогая сложить ее.
– Мастер-класс по лоскутному шитью оказался очень коротким. Надеюсь, не я тому причиной.
