Она раздраженно кивнула.
— Видишь, какой я умный?
Ей стоило больших трудов приучить Смирнова пользоваться словарями и энциклопедиями, но наука пошла ему впрок.
— Ты уже ходил туда… в тот ужасный клуб? — спросила Ева.
— Нет, и не пойду! Никто мне там ничего не скажет. По-твоему, они признаются, что по их вине пропала какая-то женщина? Да и где доказательства? К ним приходят десятки людей, ради любопытства, потом уходят, и все в порядке.
— А проклятие?
— Не более чем устрашающий ритуал, я уверен. Таких заведений в городе полно — экзотика с приправой черной магии нынче приносит невиданные дивиденды! Должны же члены общества «Молох» напустить страху на людей, жаждущих острых ощущений? Это коммерция, дорогая Ева. Спрос порождает предложение.
— Не боятся же люди таким образом деньги зарабатывать?! — возмутилась она.
— Они хоть не берутся снимать порчу и не обещают излечение от всех болезней. А деньги посетители платят добровольно, за вход. Хочешь, раскошеливайся, не хочешь — иди себе восвояси. По крайней мере это не грабеж и даже не лохотрон. Тебе предоставляют свободу выбора.
— Выходит, этот «Молох» — еще один способ выкачивания денег у простаков?
— Думаю, да. Некое подобие «Комнаты страха» для увлекающихся мистикой представителей среднего класса. Толстосумы — не их контингент: тех повсюду сопровождает охрана, и заведения они посещают исключительно шикарные. Какой-то «Молох» им не по уровню. Ну а среднестатистический гражданин нашим жрецам финикийского божества неинтересен, как и они ему, — плата «кусается», выпивки не подают, закуски тоже.
— Остришь? — блеснула глазами Ева. — Как бы пожалеть не пришлось!
— Давай сделаем разведку, — примирительно предложил Смирнов. — Изберем путь компромисса: навестим не поклонников Молоха, а Елкина. Того самого друида, который пригласил Стаса с девушками в сие сомнительное заведение. Я кое-что накопал по своим каналам, попробую прижать его, прощупать, чем дышит. Согласна составить мне компанию?
Ева обрадовалась. Хоть какое-то развлечение!
— Будешь еще омлет? — спросила она.
Не терпелось убрать со стола и заняться более интересным, чем кухня или уроки испанского языка, делом.
Через час, замерзшие, все в снегу, Смирнов и Ева позвонили в дверь большой коммунальной квартиры. Открыла сгорбленная седая старушка в папильотках, вытертом бархатном халате зеленого цвета и меховых тапочках.
— Вам кого? — прошамкала она, прикладывая руку к уху. — Говорите громче!
— Нам нужен Платон Елкин! — изо всех сил гаркнул Всеслав.
Старушка указала в глубину темного захламленного коридора.
— Третья дверь справа. Стучите сильнее, он музыку слушает в наушниках.
Горбунья шаркающей походкой скрылась в кухне, откуда неслись запахи жареной картошки.
Всеслав и Ева остановились у двери Елкина, переглянулись.
— Какая проза, — прошептал сыщик, скорчил забавную гримасу. — Никакой мистики, сплошной быт!
Стучать пришлось долго. Наконец дверь отворилась, и на пороге показался высокий, худой молодой человек в майке и спортивных штанах, на его шее висели наушники, а длинные волосы были заплетены в косички. На конце каждой косички красовался желудь. Вид у Елкина оказался настолько комичным, что Ева прыснула, спряталась за спину Смирнова и зажала рот ладошкой.
— Вы кто? — бесцеремонно разглядывая незваных гостей, спросил друид.
Если бы не желуди, ничто не говорило бы о его принадлежности к касте древних кельтских жрецов.
— Мы от Стаса Киселева, — ответил сыщик, напирая грудью на Елкина. — Можно войти?
Тот посторонился, пропустил гостей в комнату. Жилище друида походило на лесной питомник, устроенный в городской квартире, — все свободное пространство занимали кадки, бочонки, керамические горшки и ведра, наполненные землей, в которых росли карликовые деревца и кусты. По стенам вились лианы, с потолка свисали зеленые шары омелы — священного растения кельтов. Пахло, как в теплице ботанического сада.
— Ого! — не удержалась Ева. — Это все живое?
— Кроме омелы, — важно кивнул головой хозяин комнаты. — Она прекрасно сохраняется, если ее сорвать в нужное время.
Елкин с трудом нашел место, где можно было присесть: гости расположились на крохотном диванчике, наполовину заваленном книгами о растениях и пучками сухих трав. Всеслав хранил молчание и только оглядывался по сторонам, Ева пожирала глазами лежащий на деревянном блюде небольшой камень. Вокруг него стояли полуобгоревшие свечи, а сам камень напоминал обычный булыжник.
— Это обломок Стоунхенджа, — удовлетворил ее интерес Платон Елкин, — храма, где жрецы кельтов отправляли тайный культ Солнца. Они собираются вокруг своей святыни по сей день! — В его голосе зазвучал пафос. — Мне друг привез камень от самого подножия великих столбов!
— Что вы говорите! — изобразил восхищение сыщик.
На самом деле камень мог быть подобран в ближайшем дворе и преподнесен доверчивому друиду в качестве реликвии. Скорее всего, так и было.
Ева разделяла мнение Смирнова, и они понимающе переглянулись. Елкин воспринял их реакцию по-своему.
— А вы… собственно, по какому поводу? — спросил он.
— Мы как раз интересуемся тайными культами! — заявила Ева. — Хотели попасть на «черную мессу», но не получилось: везде одна надуваловка. Настоящий обряд никто так просто не покажет. А Стас говорил, вы ему помогли увидеть нечто потрясающее!
Друид растерялся. С одной стороны, удача шла ему в руки; с другой… чувствовалась в этих людях некая неуловимая уверенность в себе. Такие обо всем имеют собственное мнение и трудно поддаются «магическому» воздействию. Стоит рискнуть или лучше воздержаться?
— Не возьму в толк, о чем вы? — притворно удивился Елкин. — Да, я водил Стаса в лес, к священному ясеню… показывал энергетику деревьев. Я вообще предпочитаю общаться с растениями. Это гораздо приятнее, чем с людьми: набираешься сил, очищаешься от скверны, которой нахватался в городе. Знаете, какая у меня мечта? Переселиться в деревню, раствориться в природе…
Смирнов слушал витиеватый монолог друида, испытывая острейшее желание задать ему парочку серьезных вопросов.
— Мак в огороде посеять, коноплю, — невинно добавил сыщик. — А что? Пироги печь с чем-то надо? Да и масло конопляное — весьма полезный продукт.
Елкин выпучил глаза, покраснел и взмахнул длинными и тощими, как плети, руками. Он порывался встать, но под взглядом гостя осел, поник.
— Некоторые растения имеют столь чудесные свойства, что из-за них можно попасть не только в нирвану, но и за решетку, — угрожающе произнес Всеслав. — А то и в мир иной! Донесу Коке на тебя, мол, травкой приторговываешь на его территории нелегально, клиентов сманиваешь. Догадываешься, что он с тобой сделает?
