— Я… — он едва не назвал себя. Вовремя остановился. — Какая вам разница?
«Не очень-то вежливо, — подумал он. — Но ведь этот человек тоже не назвал своей фамилии. Хотя зачем она мне?»
— Для меня чрезвычайно важно получить информацию об… антикварном отделе магазина, — не обиделся на резкость мужчина. — Я присмотрел пару книг и хочу приобрести их.
— В отделе есть продавец, кроме того, в магазине есть директор. У вас возникли какие-то проблемы?
— Пожалуй, что так. Но обсуждать их я предпочитаю с хозяином, а не с наемными работниками. — Мужчина помолчал, обдумывая следующую реплику. — К кому-то же перешло имущество госпожи Хромовой? Магазин, например?
В голове Валерия царил полнейший хаос. Что делать? Как вести себя? Положить трубку? Но тогда он упустит шанс узнать у незнакомца…
«А что, собственно, я хочу узнать?» — возник в уме Хромова вопрос.
— Не знаешь, что говорить, — молчи, — сказала бы Яна.
Он так и поступил — молча слушал, как дышит в трубку человек, интересующийся антикварными изданиями.
— Куда вы пропали? — не выдержал тот. — У госпожи Хромовой есть родственники? Наследники?
— Наследство еще не оформлено.
— А кто распоряжается имуществом? Поверьте, я не из праздного любопытства спрашиваю. Госпожа Хромова указала этот телефон, вот я и звоню.
— Она умерла, вы понимаете? А реклама осталась.
— Хорошо, — примирительно произнес незнакомец. — Теперь это ваш телефон?
— В некотором роде.
— Послушайте! Магазин… он ведь называется «Азор»? Он работает, я видел книги: все условия выполнены. Поэтому и звоню. Госпожа Хромова перед смертью должна была позаботиться…
— Ее убили, — перебил Валерий. — Она не была готова расстаться с жизнью. Не предусмотрела такого события!
— О-о! Извините… я не знал. Убили? Позвольте мне выразить свои соболезнования. А вы кем ей приходитесь?
— Послушайте, я не намерен отчитываться.
В трубке возникла пауза.
— Простите. Еще раз примите мои соболезнования. Не смею беспокоить, — помолчав, вежливо произнес мужчина. — Я надеюсь, мы встретимся.
— Зачем? Вы хотите купить книги? Так берите их. Может, дороговато? Сбросьте цену, я позвоню в магазин, если потребуется.
— Речь не о цене. Условия выполнены, — многозначительно повторил незнакомец. — Послание получено. Мы ждем следующего шага.
— Я не имею понятия о том, чем занималась Яна и чего вы ждете. Кто вы такой?
В трубке раздались гудки. Хромов посмотрел на нее, помедлил и положил на рычаг. Ноги у него подкосились, в груди заныло. Он пошел в ванную, умылся холодной водой. Не помогло.
— Вот, началось, — лихорадочно шептал Валерий. — Началось… так я и знал.
Он метался по квартире в поисках оставленной сыщиком визитки.
— Куда я ее положил? О господи! Где же она?
Визитка нашлась в кармане его спортивных штанов.
Глава 17
Вечером того же дня Смирнов и Ева сидели в кабинете и рассматривали старые вышивки на пожелтевших кусках шелка и льна. Время не повлияло на яркость красок, на художественный замысел, тонкость исполнения и мягкие оттенки цвета.
— Хватает же терпения у людей! — восхищалась Ева. — Красота какая. Откуда они у тебя?
— Хромов дал.
Она удивленно подняла брови.
— Шутишь?
— Вовсе нет. Его покойная жена, Яна, в детстве увлекалась вышиванием, умела плести кружева. Ее растила одинокая мать, было трудно, и она отправляла девочку на лето к родственникам, на Волгу, в деревню Рыбное под Старицей. Там о Яне заботилась пожилая женщина, Лукерья Ракитникова, искусная рукодельница. Некоторые вышивки сделала она, некоторые, видимо, девочка под ее руководством.
— Лукерья… — задумчиво произнесла Ева. — Теперь так не называют. Расскажи мне еще о жизни Хромовой.
Смирнов передал ей первую часть беседы с мужем убитой.
— Выходит, Яна разбогатела? — удивилась Ева. — И после ее смерти на овдовевшего супруга свалилось неожиданное наследство? А почему же она… продолжала жить в маленькой квартирке, работать в киоске продавцом? Ясно, что имущество принадлежало кому-то другому.
— Хромов тоже так считает. Но если настоящий хозяин не заявит о себе в положенный срок, деньги и недвижимость перейдут к наследнику на законных основаниях.
— Заявит! Такое состояние никто просто так не подарит постороннему человеку. Владелец может быть в отъезде и не иметь понятия о том, что подставное лицо приказало долго жить. Рано или поздно до него дойдет эта информация.
— По логике вещей, да. Однако Хромов оказался пытливым мужиком: он не верит в случайную гибель бывшей жены, чувствует — за ее убийством что-то скрывается. Ему, например, не дает покоя книжный магазин «Азор», купленный Яной около полутора лет назад. Дескать, во всех его отделах стоит целый ряд вот таких книг. — Сыщик показал Еве купленный экземпляр. — Такую же книгу Хромов нашел в квартире Яны.
— И что тут странного? — недоуменно пожала плечами Ева. — «Египетский крест»… сейчас писать и читать о Древнем Египте модно. Вечная цивилизация! Из нее, как из плодородной почвы, выросли многие искусства и науки. Бог египтян Осирис научил людей почти всему, что они умеют. Ничего удивительного…
— Ева! — остановил ее Смирнов. — Речь идет об убийстве, а не о богах Египта. Хотя… на одной из страниц книги кто-то сделал надпись карандашом. Хромов предполагает, что Яна.
— Надпись? Какую?
— Там есть закладка.
Ева открыла нужную страницу и увидела слово Ра.
— Люди часто делают заметки на полях, — сказала она.
— Понимаешь… вот представь, что ты читаешь о… Луне! И вдруг берешь и пишешь на полях — Луна. Да еще дважды. О чем это говорит?
Ева немного подумала.
— Значит, слово «Луна» навело меня на какую-то мысль или… напомнило что-то. Мелькнула догадка, которую я отметила таким образом. Возможно, чтобы вернуться и подумать над этим.
— Молодец.
Она подняла на него чуть раскосые, большие глаза с горящими, как у кошки, зрачками, улыбнулась.
— Что, по-твоему, могло напомнить Яне Хромовой слово Ра? — смутился Славка.
Когда у Евы появлялся этот огонь во взгляде, ему становилось не по себе. Словно она насквозь, до самого дна освещала все запутанные коридоры, выстроенные его логикой, все его скрытые мысли. Такие моменты случались редко, вспышками полного, беспощадного прозрения.
— Нужно знать ее внутренний мир, — сохраняя на губах ироническую улыбку, сказала Ева. — У женщин он иррационален и туманен, в отличие от четкого и обманчиво ясного мира мужчин. Потому-то вы обожаете судачить о пресловутой «женской логике» и слегка презирать ее.
