Она не заметила, как оказалась на своей улице, ноги сами принесли. Воистину, существуют несколько уровней сознания: пока Ева размышляла, «автопилот» привел ее к дому. Окна гостиной светились, значит, Славка уже пришел. «Ужин приготовлен! — обрадовалась она и ускорила шаг. — На кухне не придется возиться. Какая благодать!»
Смирнов встретил ее натянутой улыбкой, помог снять шубу.
— Замерзла?
— Меня мысли грели. О жаркой африканской стране!
Он молча отправился накрывать на стол. Ева ужасно проголодалась, она увидела отбивные, зеленую фасоль, салат и на миг забыла о подозрительном поведении фараонов восемнадцатой династии.
— Я же не успела пообедать! Книгу читала.
Пока Ева жевала, сыщик уныло ковырял вилкой мясо.
— Завидую твоему аппетиту, — вздохнул он.
Она опустошила тарелку и положила себе добавки.
— Обожаю фасоль! Ты почему не ешь? Встречался с Хромовым? В магазин ходили?
Ева была в своем репертуаре — сыпала вопросы, не дожидаясь ответов. Смирнов нахмурился. Что он может сказать? «Алая маска», кажется, завершила свои кровавые гастроли в столице, но поиски Марины Комлевой не продвинулись вперед, равно как и все прочее…
— Мы чем занимаемся? — мрачно произнес он. — Ищем Марину? Убийцу Вероники? Распутываем дело о наследстве Хромова? Пытаемся поймать того, кто напал на Киселева в метро? У меня голова идет кругом.
— У меня тоже!
И Ева пустилась в пространные рассуждения о нераскрытых тайнах Древнего Египта, Тутмосах, Хатшепсут и прочих династических интригах в клане фараонов. Сыщик слушал, не перебивая, с нарастающим недоумением.
— Ева, — терпеливо дождавшись паузы, сказал он, — преступную группу «Алая маска» арестовали. Один из них, некий Плашкин, оказался прислужником Главного Жреца Молоха, то есть Букина. Тебя интересуют подробности текущей жизни или мы будем копаться в вонючих пеленах истлевших мумий и ворошить рассыпающиеся папирусы? Как это, по-твоему, поможет нам выполнить поручение клиента?
— Пелены вовсе не вонючие, — обиделась она. — Их пропитывали ароматическими смолами. А твой клиент чудом остался жив, и если ты в ближайшие дни не вычислишь убийцу, тот свою ошибку исправит! Так что отчитываться тебе будет не перед кем. Кстати, я была права по поводу Молоха: бандиты оказались связаны с финикийским культом.
— Но проклятие тут ни при чем! Обычная уголовщина.
— Ты называешь «обычной уголовщиной», когда лица жертв превращают в кровавое месиво? — возразила Ева. — У меня другое мнение. Как видишь, Молох таки снимал свою страшную жатву тем или иным способом. Зло подобно репейнику, который цепляется за самый скудный клочок почвы: посадишь семечко — вырастет дремучий лес, кишащий хищниками.
— О-о-о! Где бы ты еще произнесла проповедь? — поддел ее сыщик. — Не вижу восторга по поводу поимки злодеев. Марины среди них не оказалось, если тебе интересно.
— Ты тоже не веселишься. Судя по саркастическому тону, «Алая маска» не причастна к смерти Вероники.
Сыщик посмотрел на Еву отсутствующим взглядом. Его ум анализировал разрозненные данные, полученные на протяжении сегодняшнего дня, — тогда как сам он сидел за столом, жевал, не чувствуя вкуса пищи, и слушал повествование о романтических приключениях царицы Хатшепсут и драматической тайной войне между потомками Тутмоса I за трон Египта. Что за бред? Иногда женщины склонны отрываться от реалий и улетать в заоблачную даль.
— Наше дело не укладывается в рамки преступной деятельности сводных братьев и Фариды, — сказал он, стараясь быть мягким. — Они легко признались в остальных убийствах и грабежах, так что нет никакого резона отказываться от трех последних эпизодов.
Ева молча встала и налила себе чаю. Смирнов сделал отрицательный жест, ему было не до чаепития. В магазине он ничего толком не узнал, разговор с майором поставил точку касательно «Алой маски». Придется все начинать с нуля. А Ева твердит про каких-то Тутмосов! С ума сойдешь.
Она уселась с чашкой напротив, уставилась на него требовательным, суровым взглядом.
— Я и раньше сомневалась, что мы на правильном пути, а теперь окончательно убедилась: ответы надо искать в книге «Египетский крест».
— Бог мой! С каких это пор жажда Молоха уже потеряла актуальность? — усмехнулся Всеслав. — Понимаю! Карфаген отпадает, когда на горизонте замаячила эпоха пирамид. Куда Молоху тягаться с Осирисами и Анубисами?
— Тутмосами, — невозмутимо поправила Ева.
— Тутмосами, да-да! Извини, дорогая… перепутал. Как только мы поймем, почему Тутмос III из грязи выбился в князи, наше расследование выйдет на финишную прямую.
— Представь себе, именно так. Я рада, что до тебя дошло.
Смирнов прикусил губу, сдерживая крепкое словцо. Тутмосы! Чтоб им… спокойно спалось в их позолоченных саркофагах!
Она продолжала развивать свою мысль о незадачливом супруге ослепительной Хатшепсут, который вдруг удостоился несравненных почестей со стороны бога Амона, о чем велел затем начертать на стене храма, «дабы оно всем было ведомо навеки», а сыщик вспоминал посещение магазина «Азор».
— Можно тебя перебить? — вклинился он в страстную речь Евы. — Знаешь, что поведала нам директорша книжного магазина? По ее предположению, цветок, выросший из крови богини Венеры, — роза.
— Роза? — ахнула Ева. — Вот видишь? Роза… Азор… это слова-перевертыши. Я говорила! Яна Хромова изменила название не по прихоти, а со смыслом. Только каким? А про книги что директорша сказала?
Смирнов обрадовался, наконец ему удалось повернуть разговор с Тутмосов на более близкую к расследованию тему. Он подробно описал беседу с Верой Петровной — пышнотелой дамой, увенчанной прической-короной почище, чем у фараонов.
— Выходит, книгу «Египетский крест» Хромова велела расставить повсюду, чтобы привлекать изобилие и прибыль? — разочарованно протянула Ева. — Всего-то? Ну уж нет! Для такой цели есть десятки более продуктивных способов. Фэншуй, например, или фигурки восточных божков.
— Какое значение имеет сочетание слов «Египетский крест»? — вдруг спросил сыщик.
— Я выяснила! Тут все сказано. — Она схватила книгу и открыла на одной из страниц. — Смотри, это анкх — символ, похожий на большую букву Т с кружком сверху. По-древнеегипетски анкх означает «жизнь», то есть бессмертие, вечное существование. Он наделен мистической силой, над которой не властно время, и является ключом к тайному знанию! Еще анкх трактуется как союз земного и небесного, а также как единство мужского и женского начал — крест-Осирис и овал-Исида. В иероглифическом письме этот знак являлся составляющей слов «благосостояние» и «счастье».
— Что и требовалось доказать. Хромова поступила правильно, разместив книгу с таким символом на обложке во всех отделах. И домой она ее принесла по той же причине! Черт! Как я сразу не заметил? — На обложке книги, вверху, прямо над фигурой фараона, красовался золотисто-желтый анкх. Всеслав постучал по нему пальцем. — Теперь понятно!
