– Ни слова.
У меня в ухе Уэс давился от смеха.
– О, это будет здорово, – пробормотал он. – Это тот неловкий разговор, откуда берутся дети. Взвешивай каждое слово, приятель.
– Знаешь, тебе действительно стоит спросить Уэса, – сказал я Эмбер. – Уверен, это скрасит его день.
– Что? – завопил мне в ухо голос. – Не смей сваливать это на меня.
Эмбер нахмурилась.
– Просто скажи мне.
Я застонал.
– Ну хорошо, прекрасно. Итак, размножение. Вовсе и не щекотливая тема. – Уэс снова хихикнул, от души наслаждаясь моим неловким положением. Я постарался не обращать на него внимания. – Ты знаешь, драконы в «Когте» не… эм… спариваются с кем хотят, так ведь? Это еще одна сфера жизни, которую организация взяла под контроль. «Коготь» жестко придерживается списка, кто с кем сближается, и когда особь женского пола… оплодотворена… она уже не может находиться в человеческом обличии после первых пары месяцев.
Эмбер вскинула голову, выглядя озадаченной.
– Почему?
– Ну, потому что… – Я поднял руки, словно взвешивая арбуз. – Яйцо внутри нее становится слишком большим и начинает растягивать… определенные вещи…
– Хорошо, хорошо. – Эмбер подняла вверх обе руки, поморщившись. – До меня дошло. Намек понят. – Она нахмурилась. – Значит, как много после… соития… проходит времени, прежде чем появляется яйцо?
– Пятнадцать месяцев. И большую часть этого времени драконы проводят в своем истинном обличии. Согласно моим данным, сразу после того, как яйцо отложено, его забирают от матери и отправляют на инкубаторную станцию, где и помещают в сам инкубатор. Птенцы вырастают не зная своих родителей, – их выращивают для того, чтобы они были верны организации, и на этом все. Уверен, ты прошла через это. Поэтому понимаешь теперь, почему «Коготь» такой крепкой хваткой держится за свои комплексы по разведению. И почему никому в организации не позволено лично выбирать себе партнера.
– Да уж, это… ужасно, как и всегда, – фыркнула Эмбер. – Значит, «Коготь», к тому же, говорит тебе, с кем ты будешь сближаться? Как хорошо, что я не состою в нем.
Внезапно повисла неловкая тишина. Внутри все заплясало, и мне не удалось понять, я или Кобальт был сбит с толку. Я украдкой бросил взгляд на Эмбер и увидел, как она пристально смотрит вперед, а ее щеки покраснели.
Мы повернули за угол, и я держался поближе к укрытию. Примерно в сотне метров от нас еще одно здание обособленно и безмолвно стояло на краю площадки. Оно ничем не отличалось от остальных построек вокруг: необитаемое и покинутое. Ни машин, ни света, ни людей.
Но рядом с входом стоял знак, который привлек мое внимание.
Быстро я нырнул за стену, потащив Эмбер за собой. Она растерянно посмотрела на меня, но не сказала ни слова, пока я осматривал территорию на наличие камер, охранников, сигнализации, всего, что могло показаться неуместным.
Ничего. Ситуация становилась все более причудливой и необычной.
– Ты что-то увидел? – зашептала Эмбер, выглядывая из-за моей руки.
– Нет, – тихо произнес я, отступая назад. – Но мы на верном пути.
– Как ты узнал?
– Видишь знак? – я указал на здание. На табличке виднелась надпись: «НьюТех Индастриз. Строительство светлого будущего».
Я мрачно улыбнулся.
– «НьюТех» – одно из отделений «Когтя», – сказал я. – Они работают под прикрытием изготовления медицинского оборудования, но в действительности являются лабораторией генетических исследований, которая подчинена главной организации.
– Думаешь, здесь они держат драконов?
– Не знаю. Уэс, ты уловил это? – продолжил я, говоря в микрофон. – Здесь филиал «НьюТех», но он выглядит заброшенным. Тут может располагаться инкубатор? Все, что мы до этого видели, казалось пустынным.
– Подожди. – Последовала пауза, Уэс повернулся к своему верному ноутбуку. После нескольких минут тишины он пробормотал: – Ну, согласно данным из Интернета, лаборатория «НьюТех» была здесь. Но приостановила деятельность пять лет назад и с тех пор заброшена.
– Проклятье. – Я сильно сжал кулак и уперся им в кирпичную стену. Походило на правду, инкубатор, который я разыскивал, вымер. У меня возникли серьезные сомнения из-за отсутствия охраны вокруг здания, но я все еще лелеял надежду, что мы, возможно, отыщем его. – Значит, все оказалось пустой тратой времени. Я знал, не следовало доверять Гриффину.
Эмбер положила руку мне на плечо.
– Мы проделали весь этот путь, и это все же объект «Когтя», – заметила она, и Кобальт сильно забился внутри меня от ее прикосновения. – Может, нам стоит зайти внутрь и посмотреть, оставили ли они что-нибудь после себя. Возможно, что-нибудь подскажет нам, где находится настоящий комплекс.
– Сомневаюсь в этом, Искорка. – Даже если здесь и находился комплекс, сейчас внутри нет драконов, как и шанса спасти рожениц. Придется начинать все сначала. – Но, да, нам стоит зайти внутрь и оглядеться. Любые грязные тайны, которые мы сможем откопать, любые подсказки, стоят этого. Но будем осторожны. Мы не знаем, что в действительности может там находиться.
– Не нравится мне это, Райли, – зашумел в ухе обеспокоенный ворчащий голос Уэса. – Все слишком гладко. Творится что-то неладное.
– Мы ненадолго, – сказал я ему, поворачивая за угол и направляясь к постройке в конце площадки. Уэс был прав: местность оказалась слишком чистой для того, чтобы еще находиться в использовании, но, возможно, нам все же удастся узнать что-нибудь о «Когте». Я не собирался сдаваться и бросать поиски комплексов разведения. – Думаю, немного оглядеться все же стоит, – сказал я. – Пятнадцать минут, не больше, и потом возвращаемся. Если увидишь что-нибудь необычное, сообщи мне.
Уэс разочарованно вздохнул.
– Ладно. Что ж, будь осторожен, Райли. Если услышишь мой крик, будешь знать, что произошло нечто плохое.
Аккуратно мы с Эмбер двинулись через двор. Лаборатория была окутана пугающим безмолвием, когда мы поднялись по лестнице к главному входу. Я просматривал каждый угол и стену здания на наличие камер, сигнализаций, датчиков движения, чего угодно. Но, как и на всей остальной территории, тут было подозрительно пусто.
На вершине лестницы были установлены две большие стеклянные двери, не выломанные и запертые. Я запустил руку в подкладку пиджака в поисках отмычки, которую всегда носил с собой, и с легкостью вскрыл замок, в то время как Эмбер с любопытством наблюдала за моими действиями из-за плеча.
– У тебя отлично получается, – заметила она, когда механизм щелкнул. – Все время забываю, как ты искусно вламываешься и проникаешь внутрь.
Я широко улыбнулся ей.
– Такова моя работа. Это и еще подрыв зданий.
Осторожно потянув на себя дверь, мы проложили путь в вестибюль. Я окинул взглядом стены и пол в поисках дыр от пуль, следов взрывов, лужиц засохшей крови, красноречивых свидетельств пребывания безжалостных солдат Ордена Святого Георгия. Но за исключением темноты и запустения, место пребывало почти в идеальном состоянии. Большая белая стойка регистрации стояла у задней стены, пыльные модели протезов конечностей были выставлены в качестве демонстрационных образцов. Я увидел, как Эмбер покрылась мурашками и поморщилась, посмотрев в их сторону. На кафельном полу были разбросаны брошюры, шуршавшие под ногами, пока мы двигались дальше.
