Каким-то странным образом я мог это понять. Даже несмотря на то, что «Коготь» использовал меня годами, было все же тяжело уйти и начать сражаться с самой организацией, частью которой я сам так долго являлся. Я был одиноким тайным агентом, который не полагался ни на кого, кроме себя, при выполнении работы. Но солдат являлся частью команды: когда-то он сражался с теми людьми плечом к плечу. Должно быть, очень неприятно осознать, что твой лидер, человек, который должен быть примером для подражания, символом того, что ты отстаиваешь, стал частью коррумпированной системы.
«Ха. И когда это я начал сочувствовать орденцу?»
Наконец, дракон с востока поднял глаза, голос Джейд оставался таким же холодным, как и прежде.
– Значит, нам известно, что должно быть сделано, – тихо начала она. – Теперь, вопрос в том, как мы собираемся это реализовать.
Орденец вышел из своего угла.
– Мы собираемся добыть доказательства того, что Патриарх работает с «Когтем», – ответил он, снова став собранным. – Орден не станет слушать ни одного из нас, если мы не предоставим действительно веские улики, доказывающие, что Патриарх напрямую связан с организацией. На встрече агент упоминал конкретные документы, которые уничтожат того, если когда-либо будут обнародованы. Райли… – его взгляд упал на меня. – Ты когда-то был шпионом «Когтя». Ты знаешь, где они могли бы держать такого рода компромат и как получить к нему доступ?
Я вздохнул.
– О да, – ответил я, кивая. – Знаю, где они будут храниться. Есть только одно место, где «Коготь» станет держать нечто столь важное. Документы в хранилище.
– Хранилище? – эхом отозвалась Эмбер. – Ты имеешь в виду что-то похожее на гигантский банковский сейф?
– Типа того, Искорка. Только в тысячу раз больше. Помни, «Коготь» занимается этим уже долгое время. Они настолько погрязли во лжи, шантаже и грязных делишках, что само Агентство национальной безопасности позеленело бы от зависти. Они занимались всем этим задолго до того, как компьютеры и электронные хранилища данных стали обыденной вещью, поэтому множество из доказательств были, и остаются, вещественными. В этом они несколько старомодны. Все важные документы отправляются в хранилище. Если нам нужны доказательства того, что Патриарх работает с «Когтем», то нам нужно проникнуть туда и вынести их. И поверьте мне, когда я скажу вам, что ограбить банк было бы проще.
– Ты когда-нибудь был там прежде? – тихо спросила Джейд. – Знаешь, чего следует ожидать?
Я горько ухмыльнулся.
– Я был василиском. Поиски грязных фактов и компромата являлись частью моей работы, когда я не взрывал здания. – Азиатка сдвинула брови, слегка нахмурившись: ей, вероятно, не было знакомо это понятие и то, что оно собой представляло. Или, быть может, она точно знала, кем были василиски и чем я раньше занимался. – Я видел хранилище пару раз, – продолжил я, решив не беспокоиться о том, что подумает обо мне дракон с востока и о моей роли в организации. – Я уже говорил, что «Коготь» прячет все на самом видном месте, хранилище находится под большой старой библиотекой в центре Чикаго.
– Библиотека? – голос орденца звучал удивленно.
Я кивнул:
– Да, как я и сказал, спрятано у всех на виду. Внешне место довольно древнее. Библиотекари все еще пользуются картотекой, чтобы найти издание, которое тебе нужно.
– А что такое…
– Не бери в голову, Искорка. Это не важно. – Я покачал головой, улыбаясь. – Веришь или нет, было время, когда у нас не имелось компьютеров или смартфонов, и приходилось узнавать все из тех примитивных вещиц, называемых книгами.
Она вскинула голову, и я решил, что она собирается проворчать что-нибудь в ответ, возможно, замечание по поводу связи моего возраста. Но затем ее взгляд затуманился, и Эмбер опустила глаза, на краткий миг терзание отразилось на лице.
Моя кровь вскипела. Что Джейд наговорила ей за то короткое время, когда Эмбер сбежала? Почему она смотрит на меня, как виноватый и запуганный кролик?
Злость боролась с чувством безысходности. Сейчас я не мог конфликтовать ни с кем из них и у нас оставались другие дела, о которых стоило побеспокоиться. Например, как мы собираемся добыть сверхсекретные доказательства из организации, которая несколько сотен лет совершенствовала защиту своих сокровищ?
– Как бы то ни было, – продолжил я, отгоняя мрачные мысли, – с виду это место не представляет собой ничего особенного. Просто старая библиотека, которая не обновлялась много лет. Но в реальности там полдюжины скрытых камер, следящих за каждым входом, даже чтобы воспользоваться лифтом, потребуется электронный ключ и специальный код, а внизу находится контрольно-пропускной пункт. И это все прежде, чем вы попадете в само хранилище.
Орденец перевел взгляд с Эмбер на меня. Очевидно, он также уловил краткую вспышку эмоций, а это означало, что тот тоже наблюдает за ней. Гнев дракона пробудился, в легкие проник жар, и я сделал глубокий вдох, чтобы остудить их. «Прекрати, – раздраженно подумал я. – Сфокусируйся на цели, Кобальт. «Коготь» контролирует Орден Святого Георгия. Это едва ли не конец света. Со всей твоей дурацкой организацией может быть покончено спустя несколько месяцев, если ты сейчас не положишь этому конец. Так что сосредоточься, черт тебя подери».
– Чикаго не так уж далеко, – размышлял солдат, слегка прищурив глаза, словно подсчитывал в уме километры. – Около десяти часов пути отсюда, я полагаю. Нам следует отбыть самое позднее завтра рано утром. Это даст нам достаточно времени, чтобы разработать план. Райли… – он взглянул на меня. – Ты был там прежде. И знаешь, с чем нам придется столкнуться. Сможешь провести нас внутрь?
Я самодовольно ухмыльнулся.
– Если я не смогу, то и никто другой не сможет.
– Ну хорошо, – сказал орденец, но в этот момент раздался стук в дверь, заставивший Эмбер подпрыгнуть.
Когда она ее открыла, по ту сторону монах поспешно поклонился нам, прежде чем судорожно заговорить с Джейд на мандаринском наречии. Азиатка выпрямилась, ее голос звучал неожиданно жестко, когда она отвечала. Между ними произошел краткий, обрывистый диалог, который звучал напряженно даже на иностранном языке, прежде чем монах поклонился и поспешил прочь. Его стремительные шаги уходили вниз по коридору.
– Что происходит? – с опаской спросил я. Она на мгновение уставилась на выход, стоя к нам спиной, прежде чем сделала глубокий успокаивающий вдох.
– Настоятель только что получил весть из городка неподалеку, – ответила она суровым голосом. – Несколько черных бронированных машин только что проехали через него и свернули на дорогу к монастырю. – Последовал момент напряженной тишины, пока мы все осознавали, что это значило, и голос Джейд превратился в рык: – Святой Георгий приближается.
– Черт возьми! – Я подскочил, и кто угодно сделал бы то же самое. – Как? Как, черт возьми, они постоянно находят нас? Это действительно начинает меня раздражать.
