Он подошёл к холодильнику и поставил сок обратно.
– Дикеру пришлось стереть немало воспоминаний за все эти годы... – Боб достал молоко и понюхал его, пытаясь понять, не испортилось ли оно, – ...когда кто-то выяснял, кто мы такие...
Он закрыл холодильник и с удивлением увидел, что Фиалка стоит прямо перед ним.
– Это был Дикер! – в ярости крикнула она. – Ты рассказал ему про Тони!
– Детка... – виновато начал Боб.
– Меня стерли из памяти Тони! – завизжала Фиалка.
Джек-Джек посмотрел ей вслед, потом взглянул на Боба и со смехом надел миску с хлопьями себе на голову. Боб подмёл пол, и тут вернулась Фиалка, держа в руках суперкостюм.
– Я НЕНАВИЖУ супергероев и отказываюсь в этом участвовать! – крикнула она и, подойдя к раковине, бросила костюм в мусорорезку. Девочка нажала на кнопку, и костюм закрутился, но с ним ничего не произошло. Вайолет в ярости схватилась за него и потянула, пытаясь разорвать на части. Но суперкостюм было невозможно уничтожить. В конце концов Фиалка издала гневный вопль, швырнула костюм о стену и снова убежала.
Дэш посмотрел на папу.
– Это называется переходный возраст? –- спросил он.
Боб кивнул и со вздохом опустил голову.
* * *
Тем временем Эластика сидела на заднем сиденье лимузина. Когда тот подъехал к «ДевТеху», толпа снаружи принялась скандировать:
– СУПЕРГЕРОИ ДОЛЖНЫ ВЫЙТИ ИЗ ПОДПОЛЬЯ!
Эластика спросила у водителя, что происходит.
– Это группа поддержки, – ответил он.
– И кого они поддерживают?
– Вообще-то вас.
Когда Эластика вышла из машины, раздались радостные возгласы. Благоговеющая толпа приблизилась. Все пытались пожать ей руку. Эластике просто не верилось, что она вдохновила стольких людей.
– Спасибо, что пришли! – сказала она и наклонилась, чтобы пожать руку маленькой девочке, но вдруг заметила надпись у неё на плакате.
Надпись гласила: «Экранотиран ещё здесь». И радость, которую Эластика испытала при виде общего обожания, сразу испарилась. Она вспомнила, что это правда и злодей оставался на свободе.
Эластика вошла в кабинет Уинстона и обнаружила, что он отвечает на звонки. Он протянул ей одну из газет, лежавших на столе, и указал на заголовок: «СПАСЁННЫЙ ПОСОЛ ПРОИЗНОСИТ РЕЧЬ В ЗАЩИТУ СУПЕРГЕРОЕВ».
– Наш план сработал! – воскликнул он.
Уинстон сказал Эластике, что ему звонят отовсюду. Предстоял следующий этап работы.
– Мы устроим совещание в открытом море. На нашей яхте. Соберём лидеров разных стран и супергероев со всего мира...
Эластика сказала, что ей очень приятно это слышать, но голос у неё был довольно унылый. Когда Уинстон спросил, в чём дело, она призналась, что расстроена: ведь схватить Экранотирана не удалось.
Уинстон сказал, что сначала нужно подвести положительные итоги.
– Какую надпись ты предпочтёшь видеть на своей могиле? – спросил он. – «Она вечно нервничала»?
– Так. Хватит болтать, – вмешалась Эвелин. – Пошли.
Уинстон улыбнулся и кивнул. Он ввёл Эластику в комнату, полную супергероев. Она никого не узнавала, но все они были в суперкостюмах, многие из которых казались самодельными. Когда она вошла, собравшиеся радостно зааплодировали и посмотрели на неё с огромным уважением.
Одна женщина подбежала к Эластике и смущённо сказала:
– Я... мой супергеройский псевдоним – Пустота. Я хочу поблагодарить вас за то... что вы остаетесь собой, ну и... я просто... я хотела... короче, вот что я умею...
Покраснев, она схватила со стола кружку и подбросила её в воздух. Прежде чем та успела упасть, Пустота создала вереницу порталов. Кружка то проваливалась в них, то снова появлялась по мере того, как Пустота продолжала демонстрировать свои суперспособности. Наконец кружка вылетела из последнего портала и приземлилась на стол, где стояла раньше. Настала тишина. Все присутствующие пытались осмыслить то, что увидели. А затем раздались аплодисменты.
– Потрясающе, – сказала Эластика.
– Раньше я чувствовала себя изгоем, – произнесла Пустота. – Но сейчас, когда вы... не стыдитесь себя, я... – Не в силах договорить от прилива чувств, она обняла Эластику. – Ух-х! – добавила она.
Эластика была искренне тронута.
– Я привёз их отовсюду, – сказал Уинстон. – Они прятались. У них есть суперспособности, двойная жизнь и имена, которые они сами себе дали.
Герои были в восторге от возможности познакомиться с Эластикой и поделиться своими историями.
– Я Филин, – сказал один из них, действительно похожий на филина. – Я всегда считал вас образцом супергероя.
– Спасибо, – ответила польщённая Эластика. – Мне очень приятно.
– А меня зовут Кирпич, – представилась крупная женщина с очень серьёзным выражением лица.
Эластика спросила, откуда она приехала, и та сказала:
– Из Висконсина.
Ещё один герой, по имени Электрис, сказал, что умеет взрывать предметы при помощи электричества, заряжать их, метать молнии и так далее.
Наконец к Эластике приблизился пожилой мужчина.
– Я Рефлюкс, – произнёс он. – Болезнь или суперспособность?.. Как посмотреть.
Он засмеялся, и Эластика тоже.
– Шутка. Я всегда шучу, чтобы собеседник расслабился. Надеюсь, я вас не обидел.
– Нет-нет-нет, всё просто супер, – сказала Эластика.
Все гости общались и болтали. Время шло. Эластика сама удивлялась тому, какой огромный положительный эффект произвела на всех этих людей. Она радовалась, что приняла предложение Уинстона и поспособствовала выходу героев из подполья. Это было очень приятно.
Когда вечеринка приблизилась к завершению и Уинстон пожелал всем спокойной ночи, Эластика и Эвелин сели выпить чаю.
– Наверное, ты страшно рада. Наконец-то, после стольких лет, оказаться в центре внимания... – сказала Эвелин.
– В центре внимания? – переспросила Эластика.
– Прошло уже немало времени с тех пор, как вы боролись со злом. И потом, ты даже тогда была... ну вроде как тенью Мистера Исключительного, – объяснила Эвелин.
Эластика улыбнулась.
– Лично я думаю иначе, – сказала она и спросила у Эвелин, как та относится к тому, что её брат управляет «ДевТехом».
– Я бы не стала меняться с ним местами. Он изобретает – я продаю, – ответила Эвелин.
Они продолжали болтать, и тут Эластике в голову пришла идея. Она поняла, как поймать Экранотирана!
– Нужно найти сигнал и отследить, откуда он исходит.
Эластика и Эвелин задумались, как это сделать. Эвелин могла бы создать прибор для наблюдения. Затем они договорились бы об интервью с Чедом Брентли и заманили бы Экранотирана в ловушку. Женщины пожали друг другу руки и решили осуществить свой план.
